Associated Press - Mwaka ulianza kwa matumaini makubwa kwa wanajeshi wa Ukraine kupanga mashambulizi dhidi ya Urusi. Ilimalizika kwa kukatishwa tamaa kwenye uwanja wa vita, hali ya huzuni inayozidi kuwa kati ya wanajeshi na wasiwasi juu ya mustakabali wa misaada ya Magharibi kwa juhudi za vita za Ukraine.

Katikati, kulikuwa na uasi wa muda mfupi nchini Urusi, kuanguka kwa bwawa nchini Ukraine, na kumwagika kwa damu nyingi pande zote mbili za mzozo.

Miezi ishirini na miwili tangu ilipovamia, Urusi ina karibu moja ya tano ya Ukraine katika mtego wake, na mstari wa mbele wa takriban kilomita 1,000 (maili 620) haujayumba mwaka huu.

Crunch imetoka kwenye uwanja wa vita. Katika nchi za Magharibi ambazo zimetetea mapambano ya Ukraine dhidi ya adui yake mkubwa zaidi, majadiliano ya kisiasa juu ya mabilioni ya misaada ya kifedha yanazidi kuwa magumu.

Rais wa Urusi Vladimir Putin anacheza mchezo wa kusubiri miaka miwili katika vita ambavyo vimeonekana kuwa makosa ya gharama kubwa na Kremlin. Anaweka dau kwamba uungwaji mkono wa Magharibi utaporomoka polepole, ukivunjika na migawanyiko ya kisiasa, kuharibiwa na uchovu wa vita na kukengeushwa na madai mengine, kama vile tishio la China kwa Taiwan na vita katika Mashariki ya Kati.

Mtazamo wa kisiasa wa kimataifa unaweza kugeuka kwa kasi kwa niaba ya Bw. Putin baada ya uchaguzi wa Novemba ijayo nchini Marekani—kwa mbali msambazaji mkubwa wa kijeshi wa Ukraine na ambapo baadhi ya wagombea wa Republican wanashinikiza kupunguza uungwaji mkono kwa vita vyake.

Karibu nusu ya umma wa Merika wanaamini kuwa nchi hiyo inatumia pesa nyingi kwa Ukraine, kulingana na upigaji kura uliochapishwa mnamo Novemba na Kituo cha Associated Press-NORC cha Utafiti wa Masuala ya Umma.

"Mazingira ya kisiasa pande zote mbili za Atlantiki yanabadilika," anasema Charles Kupchan, mwenzake mwandamizi katika Baraza la Mahusiano ya Kigeni huko Washington DC. "Mshikamano wa Transatlantic umekuwa thabiti. Lakini sidhani kama itabaki thabiti milele."

Mabadiliko ya hisia yanaweza kumnufaisha Bw. Putin, wachambuzi wanasema, kwani anatafuta angalau kuiweka Ukraine katika utata na hatimaye kuilazimisha kukubali makubaliano mabaya ya kumaliza vita. Bwana Putin alitangaza mapema Desemba kwamba atagombea kuchaguliwa tena mwezi Machi, lakini akihakikisha ataendelea kushikilia Urusi kwa angalau miaka mingine sita.

"Umekuwa mwaka mzuri, hata ningeuita mwaka mzuri" kwa Bwana Putin, anasema Mathieu Boulegue, mshauri mwenzake wa mpango wa Urusi-Eurasia katika tanki ya kufikiria ya Chatham House huko London.

Vikwazo vya Magharibi vinauma lakini sio kulemaza uchumi wa Urusi. Vikosi vya Urusi bado vinaamuru mengi ya kile kinachotokea kwenye uwanja wa vita, ambapo safu zake za ulinzi zina viwanja vya migodi hadi kilomita 20 (maili 12) ambavyo vimezuia kwa kiasi kikubwa mashambulizi ya miezi kadhaa ya Ukraine.

Mashambulizi hayo yalizinduliwa kabla ya vikosi vya Ukraine kuwa tayari kikamilifu, jaribio la haraka la kisiasa kuonyesha kwamba misaada ya Magharibi inaweza kubadilisha mwendo wa vita, alisema Marina Miron wa Idara ya Mafunzo ya Ulinzi ya King's College London.

"Matarajio [ya mashambulizi] hayakuwa ya kweli," alisema. "Ilibadilika kuwa kutofaulu."

Bwana Putin alipata ushindi aliotaka sana mnamo Mei katika kupigania mji uliolipuliwa kwa bomu wa Bakhmut, vita virefu na vya umwagaji damu zaidi vya vita. Ilikuwa kombe kuwaonyesha Warusi baada ya mashambulizi ya majira ya baridi ya jeshi lake kushindwa kuchukua miji na miji mingine ya Ukraine kwenye mstari wa mbele.

Uasi mnamo Juni na kikundi cha mamluki cha Wagner ulikuwa changamoto kubwa kwa mamlaka ya Bwana Putin katika zaidi ya miongo miwili madarakani. Lakini ilirudi nyuma. Bwana Putin alituliza uasi huo na kudumisha utii wa vikosi vyake vya jeshi, akisisitiza tena kushikilia kwake Kremlin.

Mkuu wa Wagner na kiongozi wa uasi Yevgeny Prigozhin aliuawa katika ajali ya ajabu ya ndege. Na upinzani wowote wa umma juu ya vita ulikomeshwa haraka na kwa nguvu na mamlaka ya Urusi.

Bado, Bwana Putin amekuwa na vikwazo. Alikiuka Mahakama ya Kimataifa ya Jinai, ambayo mnamo Machi ilitoa hati ya kukamatwa kwake kwa uhalifu wa kivita, ikimshutumu kwa jukumu la kibinafsi kwa utekaji nyara wa watoto kutoka Ukraine. Hiyo ilimfanya ashindwe kusafiri kwenda nchi nyingi.

Ukraine hadi sasa imerudisha karibu nusu ya ardhi ambayo vikosi vya Kremlin vilichukua katika uvamizi wao kamili mnamo Februari 2022, kulingana na Marekani, lakini itakuwa vigumu kushinda zaidi.

Msukumo mkubwa wa Ukraine ulipungukiwa sana na matarajio yake, ingawa nchi za Magharibi zilikuwa zimeipa Kyiv silaha na mafunzo mbalimbali.

Hiyo imezua maswali yasiyofurahisha katika nchi za Magharibi kuhusu njia bora ya kusonga mbele. "Tuko katika wakati mgumu sana sasa," alisema Bw. Kupchan wa Baraza la Mahusiano ya Kigeni.

Warusi wamekuwa wakatili katika azimio lao la kuwazuia Waukraine kupiga mistari yao. Walishukiwa kuhujumu bwawa kuu la Kakhovka kwenye Mto Dnieper kusini mwa Ukraine, wakiwa na njia, nia na fursa ya kufanya hivyo. Kuanguka kwa bwawa hilo kulifurika eneo kubwa ambapo vikosi vya Ukraine vingeweza kupenya.

Kwa upande wake, Ukraine imethibitisha kuwa na uwezo wa kushambulia nyuma ya safu za adui, hata kupiga Moscow na ndege zisizo na rubani za masafa marefu. Imemwaga damu pua ya Urusi kwa kupiga kwa makombora na ndege zisizo na rubani daraja muhimu katika Crimea iliyounganishwa na Moscow, bohari za mafuta na viwanja vya ndege, na makao makuu ya meli za Bahari Nyeusi za Urusi huko Sevastopol.

Kwa kuonyesha kuwa inaweza kupiga katika Bahari Nyeusi, Ukraine imeweza kusukuma meli za kivita za Urusi mbali na pwani, ingawa sio kabisa. Wakati mmoja, Urusi ilielekeza macho yake kwenye bandari za Bahari Nyeusi za Ukraine—njia muhimu ya biashara ya kimataifa—na miundombinu yake ya kilimo, na kuharibu chakula cha kutosha kulisha zaidi ya watu milioni 1 kwa mwaka, serikali ya Uingereza ilisema.

Walakini wakati Urusi imevumilia hasara kubwa ya wanajeshi na vifaa, nchi hiyo ina kiwango cha kuloweka vikwazo hivyo.

Bwana Putin, ambaye maafisa wa kigeni wanasema amepata usambazaji mkubwa wa risasi kutoka Korea Kaskazini, ameweka pamoja bajeti ya serikali ambayo inatumia kiasi cha rekodi kwa ulinzi huku ikiongeza matumizi kwa karibu asilimia 25 mnamo 2024-2026. Pia ameamuru jeshi la nchi hiyo kuongeza idadi ya wanajeshi kwa karibu 170,000 hadi zaidi ya milioni 1.3.

Kwa Ukraine, changamoto ni kupata rasilimali nyingine ya kukera. Wanajeshi wake wamehamasishwa lakini wamechoka, wachambuzi wanasema.

Rais wa Ukraine Volodymyr Zelenskyy amewashawishi viongozi wa Magharibi bila kuchoka kuendelea na msaada, akijua kuwa wao ndio njia ya kuokoa maisha ya nchi yake. Amesafiri kwenda Washington mara tatu katika miaka miwili iliyopita.

Rais wa Marekani Joe Biden alisafiri hadi Kyiv Februari mwaka jana katika onyesho la mshikamano wa Magharibi. Sasa anataka Congress kutoa dola bilioni 50 za ziada kwa vita vya Ukraine.

Msaada kwa Kyiv unaonyesha dalili za kuharibika, hata hivyo. Pendekezo la Bwana Biden limekwama katika Seneti iliyogawanyika.

Bwana Zelenskyy alipata ushindi wa kidiplomasia mwishoni mwa mwaka wakati Umoja wa Ulaya uliipa Ukraine mazungumzo ya kasi juu ya kujiunga na umoja huo. Lakini hata ushindi huo ulipunguzwa na maarifa kwamba mchakato huo unaweza kuchukua miaka, kama vile kupata uanachama wa NATO.

Na kunyimwa kwa EU euro bilioni 50 ($55 bilioni) katika msaada kusaidia kuweka uchumi wa Ukraine ulioharibika ilikuwa ya kufadhaisha kwa Kyiv.

Waziri Mkuu wa Italia Giorgia Meloni labda alielezea shida hiyo kwa ufupi zaidi mnamo Novemba wakati aliwaambia bila kukusudia jozi ya wapigaji simu wa mizaha ya Urusi kwamba "kuna uchovu mwingi" juu ya suala la Ukraine.

"Tuko karibu na wakati ambapo kila mtu anaelewa kuwa tunahitaji njia ya kutoka," alisema.