Ikiwa umewahi kuendesha gari kupitia kitongoji usiku, labda umeona mwanga wa bluu unaojulikana ukitoka kwenye madirisha ya nyumba. Unaweza kufikiria tukio ndani: Kama kitovu cha chumba, televisheni imevutia umakini kamili wa wale waliokusanyika mbele yake. Iwe ni mtu binafsi, wanandoa au familia nzima, macho yote yameelekezwa kwenye uvumbuzi huu wa kisasa na msururu wake usio na mwisho wa picha.

Shirika la Redio la Amerika lilianza kutengeneza runinga za rangi mnamo Machi 25, 1954, katika kiwanda chake cha Bloomington, Indiana, kusaidia kuanzisha "ulimwengu mzuri wa rangi." Tangu wakati huo, idadi ya kaya zilizo na TV imeongezeka kwa kasi. Kulingana na Ofisi ya Sensa ya Merika, idadi ya nyumba zilizo na runinga iliongezeka kutoka 87% mnamo 1960 hadi zaidi ya 98% mnamo 2001. Nyumba nyingi zina zaidi ya moja (2.4 kwa kila nyumba kwa wastani), jumla ya milioni 248 nchini Marekani pekee—na wengi leo hawakumbuki wakati bila televisheni.

Dawa ya programu-jalizi

Kwa wengine, kutazama televisheni hutumia siku yao nzima. Hii ni kweli hasa kwa Wamarekani wakubwa, ambao hutazama TV zaidi (97%) kuliko kikundi kingine chochote cha umri. Wale wanaoishi peke yao au ambao wamefungwa mara nyingi hupata shughuli hii njia pekee ya kuvumilia siku ndefu za upweke.

Kwa kweli, inakadiriwa kuwa mnamo 2004, mtu mzima wa kawaida atatumia masaa 1,669 kutazama runinga. Hiyo ni sawa na siku 70 kwa mwaka—zaidi ya siku 4,900 katika wastani wa maisha! Kwa njia nyingine, zaidi ya miaka 13 ya maisha ya mtu wa kawaida itatumika mbele ya televisheni. Haishangazi mara nyingi hujulikana kama "dawa ya programu-jalizi."

Je, "uraibu wa TV" ni jambo la kweli? Inaweza kuwa. Angalia nakala hii ya Februari 23, 2002 iliyochapishwa na scientificamerican.com: "Miongoni mwa nyakati za aibu zaidi za maisha kumekuwa na matukio mengi wakati ninashiriki kwenye mazungumzo katika chumba wakati seti ya TV imewashwa, na siwezi kwa maisha yangu kuacha kutazama skrini mara kwa mara. Hii hutokea sio tu wakati wa mazungumzo mepesi lakini wakati wa mazungumzo ya kupendeza vile vile" ("Uraibu wa Televisheni Sio Sitiari Tu").

Hakika, wengi wamepata hisia hii halisi ya kuvutiwa na TV. Washa TV na mazungumzo na shughuli za kimwili zikome. Kabla ya kujua, siku nzima imetoweka.

Kulingana na nakala hiyo hiyo, "Neno 'uraibu wa Runinga' sio sahihi na limejaa hukumu za thamani, lakini linachukua kiini cha jambo la kweli. Wanasaikolojia na wataalamu wa magonjwa ya akili wanafafanua rasmi utegemezi wa dutu kama shida inayojulikana na vigezo ambavyo ni pamoja na kutumia muda mwingi kutumia dutu hii; kuitumia mara nyingi zaidi kuliko mtu anakusudia; kufikiria juu ya kupunguza matumizi au kufanya juhudi za mara kwa mara ambazo hazijafanikiwa kupunguza matumizi; kuacha shughuli muhimu za kijamii, familia au kazi kuitumia; na kuripoti dalili za kujiondoa wakati mtu anaacha kuitumia.

"Vigezo hivi vyote vinaweza kutumika kwa watu wanaotazama televisheni nyingi. Hiyo haimaanishi kuwa kutazama televisheni, kwa kila sekunde, ni shida. Televisheni inaweza kufundisha na kufurahisha; inaweza kufikia urefu wa urembo; Inaweza kutoa usumbufu unaohitajika sana na kutoroka. Ugumu hutokea wakati watu wanahisi sana kwamba hawapaswi kutazama kama wanavyofanya na bado wanajikuta kwa kushangaza hawawezi kupunguza utazamaji wao. Ujuzi fulani wa jinsi chombo hicho kinavyovuta kinaweza kusaidia watazamaji wazito kupata udhibiti bora wa maisha yao."

Lakini je, hii inamaanisha kuwa watu ni waraibu wa televisheni? Nakala hiyo inaendelea: "Kwa watafiti wengine, ulinganifu wa kushawishi zaidi kati ya TV na dawa za kulevya ni kwamba watu hupata dalili za kujiondoa wanapopunguza kutazama. Karibu miaka 40 iliyopita, Gary A. Steiner wa Chuo Kikuu cha Chicago alikusanya akaunti za kupendeza za familia ambazo seti yao ilikuwa imevunjika-hii nyuma katika siku ambazo kaya kwa ujumla zilikuwa na seti moja tu: 'Familia ilitembea kama kuku asiye na kichwa.' 'Ilikuwa mbaya. Hatukufanya chochote... Watoto walinisumbua, na mishipa yangu ilikuwa makali. Ilijaribu kuwavutia katika michezo, lakini haiwezekani. TV ni sehemu yao.'"

Kwa wengine, maisha bila televisheni hayawezi kuvumilika. Je, ni muhimu kiasi gani? Hadithi kutoka mji wa kusini magharibi mwa Florida wa Fort Myers inasimulia jinsi mvulana wa miaka 17 alishtakiwa na polisi kwa kuomba kufanya mauaji. Mvulana huyo alikuwa tayari kulipa $2,000 ili mama yake auawe, lakini kwa masharti moja: "Ifanye ionekane kama wizi, lakini usiharibu TV!"

Mlezi wa watoto

Katika ulimwengu huu wenye shughuli nyingi, ambao inaonekana kila wakati kuna mambo milioni ambayo yanahitaji kufanywa, wazazi wengi waliokata tamaa huamua televisheni kama mlezi wa watoto. Baada ya yote, inapatikana kila wakati wakati wowote wa mchana au usiku. Hailalamiki kamwe na haihitaji kulipwa. Na bora zaidi, humfanya mtoto afurahishwe na kuzama kabisa.

Lakini je, huyu "mlezi wa watoto" ni kifaa cha kielektroniki kisicho na madhara? Ina athari gani kwa watoto? Na ni aina gani ya mifumo inayoendelea ndani yao?

Utafiti uliotolewa hivi karibuni una majibu. Sifuri hadi Sita: Vyombo vya Habari vya Kielektroniki katika Maisha ya Watoto wachanga, Watoto wachanga na watoto wa shule ya mapema, iliyochapishwa na Kaiser Family Foundation, hutoa mtazamo wa matumizi ya vyombo vya habari kati ya vijana sana na wazazi wao. Baadhi ya matokeo yake ni pamoja na:

• 80% ya watoto hutumia media ya skrini, iwe TV, sinema au michezo ya video.

• 77% huwasha televisheni peke yao.

• Theluthi mbili huomba programu fulani au njia za kuteleza kwa kutumia kidhibiti cha mbali.

• 65% wanaishi katika nyumba ambazo TV iko nusu ya wakati au zaidi.

• 36% wanaishi katika nyumba ambazo TV inawashwa kila wakati (inachukuliwa kuwa kaya "nzito" ya TV).

• Katika kaya "nzito" za TV, 77% ya watoto huitazama kila siku.

• Pia wana uwezekano mdogo wa kusoma (59% dhidi ya 68%).

• Wana uwezekano mdogo wa kuweza kusoma kabisa (34% ya watoto wenye umri wa miaka 4-6 kutoka kaya nzito za TV wanaweza kusoma, ikilinganishwa na 56% ya wengine wa umri sawa).

• Wazazi wengi (59%) wanasema wavulana wao wa miaka 4 hadi 6 huiga tabia ya fujo inayoonekana kwenye TV.

• 30% ya watoto walio chini ya miaka 2 wana TV katika chumba chao cha kulala.

Kumbuka, takwimu hizi ni za watoto wachanga hadi watoto wa miaka sita!

Madhara kwa watoto

Kuna mjadala mwingi juu ya ikiwa na jinsi kutazama runinga kunaathiri watoto katika miaka yao ya malezi. Lakini ushahidi unaoongezeka kutoka kwa tafiti nyingi unaonyesha kuwa kuna athari mbaya za kweli. Kwa mfano: Kuna uhusiano wa moja kwa moja kati ya wakati mbele ya TV na kuongezeka kwa fetma kwa watoto. Wakati huu wa kukaa, mara nyingi huambatana na ulaji wa vyakula vyenye kalori nyingi na mafuta mengi, huchukua nafasi ya wakati ambao ungeweza kutumika kushiriki katika shughuli za kuchoma nishati.

Fikiria yafuatayo:

• Idadi ya tafiti za matibabu tangu 1985 zinazounganisha kutazama runinga kupita kiasi na kuongezeka kwa viwango vya fetma: 12

• Asilimia ya watoto wa Amerika wenye umri wa miaka 6 hadi 11 ambao walikuwa na uzito kupita kiasi mnamo 1963: 4.5; mnamo 1993: 14

• Idadi ya matangazo yaliyorushwa hewani kwa "chakula kisicho na chakula" wakati wa masaa manne ya katuni za Jumamosi asubuhi: 202 (Chanzo: TAKWIMU ZA RUNINGA iliyokusanywa na TV Free America.)

Utafiti mmoja, uliochapishwa katika toleo la Juni 2002 la Pediatrics, ulisema, "Karibu 40% ya watoto walikuwa na seti ya TV katika chumba chao cha kulala; [na] walikuwa na uwezekano mkubwa wa kuwa na uzito kupita kiasi na walitumia muda mwingi (saa 4.6 kwa wiki) kutazama TV/video kuliko watoto wasio na TV katika chumba chao cha kulala."

Ilihitimisha, "Utafiti huu unapanua uhusiano kati ya utazamaji wa TV na hatari ya kuwa na uzito kupita kiasi kwa watoto wadogo, wenye umri wa shule ya mapema. TV katika chumba cha kulala cha mtoto ni alama yenye nguvu zaidi ya hatari ya kuongezeka kwa uzito kupita kiasi. Kwa sababu watoto wengi hutazama TV wakiwa na umri wa miaka 2, juhudi za kielimu kuhusu kupunguza utazamaji wa TV/video za watoto na kuweka TV nje ya chumba cha kulala cha mtoto zinahitaji kuanza kabla ya hapo."

Pia kuna ushahidi unaoonyesha kwamba mfiduo wa mapema kwa media hii labda unaweza "kurudisha" mifumo ya ubongo inayokua ya mtoto. Pamoja na matangazo ya kukatiza programu takriban kila dakika saba, inaweza kutoa muda sawa wa umakini wa dakika saba. Hii inaonekana kuthibitishwa katika uzoefu wa Odds Bodkin, msimulizi wa hadithi mtaalamu, ambaye huwasomea watoto zaidi. Aliona kuwa watoto walianza kukosa utulivu baada ya dakika saba, kwa kutarajia mapumziko ya kibiashara.

Makala yenye kichwa "Muda wa Televisheni ya Watoto Wachanga Unaweza Kufupisha Makini" inaashiria kiungo kati ya muda unaotumiwa kutazama TV na matatizo ya umakini kwa watoto. Inasema, "Wataalam wanajua TV nyingi ni mbaya kwa watoto wakubwa, lakini pia inaweza kudhuru muda wa umakini wa watoto wenye umri wa miaka 1, utafiti mpya unaonyesha" (HealthDay Reporter).

"Tuligundua kuwa kutazama televisheni kabla ya umri wa miaka 3 huongeza uwezekano wa watoto kupata matatizo ya umakini wakiwa na umri wa miaka 7," alisema mwandishi wa utafiti Dk. Dimitri Christakis, wa Chuo Kikuu cha Washington, Seattle.

Katika utafiti wao, Christakis na timu yake walichunguza data juu ya karibu watoto 1,300 kutoka kwa uchunguzi mkubwa wa serikali wa watoto na vijana. Walilinganisha viwango vya kutazama TV katika miaka mitatu ya kwanza ya maisha na ukuzaji wa shida za umakini katika umri wa miaka 7.

Watafiti waligundua kuwa "kwa kila saa ya ziada ya kila siku ya televisheni ambayo watoto wadogo walitazama kwa wastani, hatari ya kuwa na matatizo ya umakini [kufikia umri wa miaka 7] iliongezeka kwa karibu 10." Hii ina maana kwamba mtoto wa miaka 1 hadi 3 ambaye alitazama televisheni saa nane kwa siku "angekuwa na hatari kubwa ya 80% ya matatizo ya umakini ikilinganishwa na mtoto aliyetazama saa sifuri."

Hata kuangalia kwa haraka ulimwengu kunaonyesha kuwa jamii imezidi kuwa na vurugu. Matukio ya "uhalifu wa watu wazima," hadi na ikiwa ni pamoja na mauaji yaliyofanywa na vijana, yamekuwa ya kawaida kwenye habari. Imejulikana kwa muda mrefu kuwa utazamaji wa programu za vurugu huongeza idadi ya vitendo vya vurugu vinavyofanywa-kuanzia katika umri mdogo na kuendelea hadi utu uzima.

Mnamo 1972, kamati ya Daktari Mkuu wa Upasuaji wa Merika ilitoa Ripoti ya Ushauri wa Kisayansi ya juzuu sita juu ya Televisheni na Tabia ya Jamii, ambayo ilihitimisha kuwa kutazama vurugu za Runinga kuna athari mbaya kwa watoto. Wanakuwa tayari zaidi kujibu kwa uchokozi katika hali ya migogoro, wako tayari kuwadhuru wengine, na wakali zaidi wakati wa kucheza. Kiambatisho cha III cha ripoti hiyo, "Televisheni na Kukua: Athari za Vurugu za Televisheni," inahitimisha na yafuatayo: "Uhusiano wa tabia za runinga za daraja la tatu na tabia ya baadaye sasa unaonekana kuvutia zaidi. Sio tu kwamba vurugu za programu zinazopendekezwa katika darasa la tatu zinahusiana na uchokozi uliokadiriwa na rika katika darasa la tatu na miaka kumi baadaye, lakini pia inahusiana vyema na nidhamu ya kibinafsi na tabia ya kupinga kijamii miaka kumi baadaye.

Chaguzi zisizo na kikomo

Kukiwa na zaidi ya mitandao na vituo 1,900 vya utangazaji wa televisheni nchini Marekani pekee, hakuna ukosefu wa programu za kutazama. Siku zimepita ambapo utazamaji wa Runinga ulikuwa mdogo kwa kile kinachoweza kupokelewa na antena za hewani. Kuanzishwa kwa mifumo ya cable na satelaiti kunawajibika kwa kiasi kikubwa kwa mlipuko wa ukuaji wa mitandao ya utangazaji.

Sekta ya televisheni ni biashara kubwa. Inaajiri zaidi ya 154,000 katika utengenezaji wa televisheni, redio na vifaa vya mawasiliano visivyo na waya. Ina malipo ya kila mwaka ya zaidi ya dola bilioni 11.7 kwa wafanyikazi 245,000 wa mitandao 6,692 ya TV ya kebo na kampuni za usambazaji wa programu pekee. Kampuni za utangazaji za televisheni zililipa dola bilioni 10.7 kwa haki za utangazaji na ada za leseni ya muziki, zikiwa gharama zao kubwa zaidi. Gharama yao kubwa inayofuata ni malipo ya kila mwaka ya $ 6.5 bilioni.

Kwa wazi, wanahitaji watazamaji kuunga mkono tasnia yao.

Kuna mamia ya chaneli ambazo zinaweza kupatikana kwa urahisi kwa kubonyeza kitufe. Mwaka huu, watazamaji watatumia makadirio ya $255 kwa kila mtu kwa TV ya kebo na setilaiti.

Lakini wanatazama nini? Ni aina gani za picha zinazomiminika akilini mwa watazamaji?

Aina mbalimbali za vipindi vinavyopatikana kiganjani mwa mtazamaji vinashughulikia anuwai—kutoka kwa vipindi vya watoto hadi michezo ya kuigiza ya sabuni ya alasiri na vipindi vya mazungumzo, hadi matangazo ya habari ya jioni, kisha kuendelea na "saa ya familia" na hatimaye wakati wa kwanza. Kuna mitandao mitatu mikubwa, ABC, NBC na CBS, pamoja na PBS, iliyojiunga miaka michache iliyopita na WB, UPN na, hivi karibuni, FOX. Vituo hivi (vinavyoitwa "TV ya bure") vinapatikana kwa urahisi kwa kuviondoa hewani kupitia antena ya paa.

Ikiwa mtu ana kebo au satelaiti, chaguzi zinaonekana kuwa hazina kikomo. Kuna Mtandao wa Katuni, Sayari ya Wanyama, Kituo cha historia, Ugunduzi, mbawa za Ugunduzi, TNN, Kituo cha Kujifunza, Idhaa ya Kitaifa ya Kijiografia, Sinema za Kawaida, ESPN, ESPN2, CNN na msn, kutaja chache tu. Kisha kuna Mtandao wa Ununuzi wa Nyumbani, na mpango wa saa. Kwa shabiki wa michezo, chaguo lisilo na mwisho la chaneli za NFL, NBA, NHL, na MLB. Halafu kuna chaneli zote za sinema zinazolipishwa kama HBO, Showtime, Starz na Encore. Na kwa kweli kila aina ya njia za kulipa kwa kila mtazamo. Na kwa idadi inayoongezeka ya wanaume na wanawake ambao wanataka ponografia, kuna kile kinachoitwa "programu ya watu wazima."

Katika mwisho mwingine wa wigo, idadi inayoongezeka ya mitandao ya kidini inaingia kwenye pambano. Kuna hata chaneli za wale ambao hawana hamu kwa siku zilizopita, kama vile TV Land, ambayo hucheza marudio ya vipindi kutoka kwa wakati rahisi na mzuri zaidi. Baadhi ya chaneli hizi hata hucheza matangazo ya zamani!

Wingi huu wa chaneli umesababisha hali ya kisasa ya "kuteleza kwenye kituo." Kwa njia nyingi za kuchagua, mtu ana wakati mgumu kuamua nini cha kutazama. Haijalishi mtu anatazama nini, uwezekano wa kitu bora au cha kuvutia zaidi kwenye chaneli nyingine upo kila wakati. Kuongeza usumbufu usio na mwisho wa kibiashara kila baada ya dakika saba hulisha jambo hili tu.

Televisheni imebadilika sana katika miongo michache iliyopita. Tena, katika siku za mwanzo, chaguzi za kituo zilikuwa chache sana. Ilikuwa rahisi zaidi wakati huo kuamua nini cha kutazama. Ulimwengu ulikuwa tofauti. Jamii ilikuwa nzuri zaidi. Hakukuwa na kitu kama mfumo wa ukadiriaji wa TV. Hakuna haja ya ukadiriaji wa "TV-PG," "TV-14" au "TV-MA," na sasa na majina yaliyoongezwa ya: "S" kwa ngono; "V" kwa vurugu; "L" kwa lugha ghafi; "D" kwa mazungumzo yaliyo na mada za ngono.

Hakukuwa na haja ya kuwa na wasiwasi juu ya yaliyomo kwenye onyesho. Idadi kubwa ya programu kwenye runinga ilifaa kwa familia nzima. Ilikuwa kila wakati saa ya familia kwenye TV. Hata matangazo yalikuwa mazuri zaidi.

Lakini hii yote imebadilika. Katika sehemu ya pili ya mfululizo huu, tutaendelea na kuangalia maonyesho ya zamani na programu ya leo. Tutaona kwamba kumekuwa na mwelekeo wa mara kwa mara kuelekea lugha chafu zaidi, vurugu, uchi na ngono, na uharibifu wa familia na baba. Na tutaonyesha hii inamaanisha nini kwako na kwa watoto wako!