WASHINGTON (AP) - Maafisa wa shirikisho wanakamata usafirishaji zaidi wa sigara za elektroniki ambazo hazijaidhinishwa katika bandari za Amerika, lakini maelfu ya bidhaa mpya zenye ladha zinaendelea kumiminika nchini kutoka China, kulingana na data ya serikali na tasnia iliyopitiwa na The Associated Press.

Takwimu hizo zinasisitiza hali ya machafuko ya soko la taifa la mvuke la dola bilioni 7 na kuibua maswali kuhusu jinsi serikali ya Marekani inavyoweza kusimamisha mtiririko wa sigara za kielektroniki zenye ladha ya matunda zinazotumiwa na kijana 1 kati ya 10 wa Marekani.

Zaidi ya bidhaa 11,500 za kipekee za mvuke zinauzwa katika maduka ya Marekani, hadi asilimia 27 kutoka bidhaa 9,000 mwezi Juni, kulingana na data ya sekta iliyoshikiliwa sana kutoka kwa kampuni ya uchanganuzi ya Circana.

"FDA hupiga bidhaa moja na kisha watengenezaji huizunguka na watoto kuizunguka," alisema Bonnie Halpern-Felsher, mwanasaikolojia wa Chuo Kikuu cha Stanford ambaye hutengeneza nyenzo za elimu za kuzuia mvuke. "Ni rahisi sana kubadilisha bidhaa yako kidogo na kuizindua upya."

Bi Halpern-Felsher anasema "kila wakati" anasasisha mtaala wake ili kuendana na chapa na mitindo mipya ya mvuke.

Takriban bidhaa zote mpya ni sigara za kielektroniki zinazoweza kutumika, kulingana na data ya mauzo iliyokusanywa kutoka kwa vituo vya mafuta, maduka ya urahisi na maduka mengine. Bidhaa hizo zilizalisha dola bilioni 3.2 katika miezi 11 ya kwanza ya 2023.

FDA imeidhinisha sigara chache za kielektroniki kwa wavutaji sigara watu wazima na bado inakagua bidhaa kutoka kwa makampuni kadhaa makubwa, ikiwa ni pamoja na Juul. Wasimamizi wanaona karibu sigara zingine zote za kielektroniki kuwa haramu.

"Wale wanaofanya vitendo haramu hawatangazi uhalifu wao, na wale wanaojaribu kuagiza bidhaa haramu za tumbaku nchini Merika sio tofauti," alisema mkurugenzi wa tumbaku wa FDA, Brian King, katika jibu la maandishi kwa maswali ya AP . "FDA na washirika wetu wa shirikisho wanatumia zana, kama vile arifa za kuagiza, kukomesha bidhaa hizi haramu za tumbaku mpakani na kuzuia wengine wengi."

Kuongezeka kwa sigara za kielektroniki zinazouzwa kunaendelea licha ya idadi kubwa ya bidhaa zilizozuiliwa.

Hifadhidata ya FDA inaonyesha maafisa "walikataa" kuingia kwa makontena 148 au pallets za bidhaa za "tumbaku" mwezi uliopita, zinazojumuisha karibu bidhaa za mvuke kutoka China. Uagizaji uliokataliwa kawaida huharibiwa.

Hadi mwisho wa Novemba, maafisa wa Marekani walikuwa wamekataa usafirishaji 374 mwaka huu, zaidi ya mara mbili ya 118 waliokataliwa mwaka wa 2022.

Bidhaa za mwaka huu zilijumuisha Baa za Esco zenye thamani ya $400,000, chapa inayoweza kutumika iliyowekwa kwenye orodha ya uagizaji uliopigwa marufuku mwezi Mei. Data iliyochapishwa ya wakala mara nyingi ni ya awali kwa sababu inachukua muda kukamilisha kukataa.

Lakini historia ya hivi karibuni inaonyesha jinsi kampuni zinavyoweza kuzunguka marufuku ya uagizaji kwa urahisi.

Mnamo Julai 2022, FDA ilizuia sigara nyingi za kielektroniki kutoka kwa mtengenezaji wa Kichina Fume, ikiwa ni pamoja na ladha ya Mananasi Ice na Blue Razz.

Mauzo ya moshi yalipungua baada ya marufuku, lakini kampuni ilizindua bidhaa nyingi mpya, ikichapisha dola milioni 42 katika mauzo ya Marekani katika robo ya tatu ya 2023, data inaonyesha. Takriban asilimia 98 ya mauzo yalitoka kwa bidhaa ambazo haziko kwenye "orodha nyekundu" ya FDA ya bidhaa ambazo zinaweza kuwekwa kizuizini.

Mbinu za usafirishaji wa tasnia pia zinapinga manufaa ya vizuizi vya uagizaji.

Mnamo Julai, FDA na maafisa wa forodha walinasa vape haramu zenye thamani ya dola milioni 18, ikiwa ni pamoja na chapa inayoongoza ya Elf Bar. Lakini usafirishaji huo uliandikwa vibaya kama viatu, vitu vya kuchezea na vitu vingine—sio sigara za kielektroniki—vinavyohitaji maafisa kufungua na kuthibitisha yaliyomo kwenye kontena zaidi ya dazeni mbili.

Circana, zamani IRI, inazuia ufikiaji wa data yake, ambayo inauza kwa kampuni na watafiti. Mtu ambaye hajaidhinishwa kuishiriki aliipa AP ufikiaji kwa sharti la kutotajwa jina.

FDA haina ratiba ya kusasisha orodha zake za uagizaji lakini ilisema "inafuatilia kwa karibu" matukio ambapo kampuni zinajaribu kuzuia kugunduliwa.

"FDA ina zana mbalimbali za kuchukua hatua dhidi ya mbinu hizi," Bw. King alisema.

Shirika hilo lina mamlaka machache ya kuadhibu kampuni za kigeni. Badala yake, wasimamizi wametuma mamia ya barua za onyo kwa maduka ya Marekani yanayouza bidhaa zao, lakini hizo hazilazimiki kisheria.

Hata FDA inapojaribu kufanya kazi na maafisa wa forodha, inajitahidi kukamilisha ukaguzi wa miaka mingi wa maombi yaliyowasilishwa na watengenezaji wanaotarajia kuuza bidhaa zao kwa watu wazima.

Bidhaa chache zenye ladha ya tumbaku zilizoidhinishwa kwa sasa na FDA hazipendi sana. Mauzo yao ya pamoja yalikuwa dola milioni 174 tu, au asilimia 2.4 ya soko la mvuke mwaka huu, kulingana na Circana.

"Hakuna mtu anayewataka," anasema Marc Silas, mmiliki wa duka la 906 Vapor huko Michigan. "Ikiwa watu wangewataka, wangekuwa kwenye rafu na sio."

Kwa kuchanganyikiwa sana na kasi ya ukaguzi wa FDA, vikundi vya afya ya umma vimefanikiwa kushtaki shirika hilo ili kuharakisha mchakato huo. Shirika hilo lililenga kukamilisha maombi yote makubwa ambayo hayajalipwa mwaka huu, lakini hivi majuzi ilisema mchakato huo utaendelea hadi mwaka ujao.

Ucheleweshaji huo umeibua maswali kuhusu uwezekano wa mfumo wa sasa wa udhibiti wa sigara za kielektroniki.

"FDA inajaribu kufanya kazi na mtindo wa zamani wakati mazingira yote yamebadilika," alisema Scott Ballin, mshauri wa sera ya afya ambaye hapo awali alifanya kazi katika Jumuiya ya Moyo ya Amerika. "Wana safu hii ndefu ya bidhaa ambazo zinapaswa kukaguliwa moja baada ya nyingine na sasa ziko kwenye shimo kubwa."

Njia moja mbadala itakuwa kufanya maamuzi juu ya madarasa yote ya sigara za elektroniki, badala ya bidhaa za kibinafsi.

Wazo hapo awali lilitoka kwa watengenezaji wadogo wa mvuke ambao hawakuwa na pesa za kufanya tafiti kubwa za kawaida za maombi ya FDA. Watetezi wa afya ya umma wanaohusika na kuendelea kwa mvuke wa umri mdogo wameikubali.

Bi Halpern-Felsher, wa Chuo Kikuu cha Stanford, ni miongoni mwa wale wanaohimiza FDA kupiga marufuku sigara zote za kielektroniki zinazoweza kutupwa, bidhaa zinazotumiwa na vijana wengi milioni 2 walio chini ya umri ambao wanavuta.

"Ikiwa tutaendelea kwenye njia hii tuliyopitia, tutakuwa na vizazi vipya na vinavyoendelea vya vijana walio na uraibu wa nikotini," alisema.