MIAMI (AP) - Miezi minane baada ya kuvuka Rio Grande kwenda Merika, wanandoa wenye umri wa miaka 20 waliketi katika mahakama ya uhamiaji huko Miami na watoto wao watatu wadogo. Kupitia mkalimani, walimwomba hakimu awape muda zaidi wa kutafuta wakili wa kuomba hifadhi na wasirudishwe Honduras, ambapo magenge yaliwatishia.

Jaji Christina Martyak alikubali kuongezwa kwa miezi mitatu, akawaelekeza Aaron Rodriguez na Cindy Baneza kwa msaada wa kisheria wa bure unaotolewa na Jimbo Kuu la Kikatoliki la Miami katika mahakama hiyo hiyo - na kesi yao inasalia kuwa moja ya milioni 3 ambazo hazijawahi kushuhudiwa kwa sasa katika mahakama za uhamiaji kote Merika.

Ikichochewa na ongezeko la kuvunja rekodi la wahamiaji wanaotafuta hifadhi baada ya kukamatwa kwa kuvuka mpaka kinyume cha sheria, mrundikano wa mahakama umeongezeka kwa zaidi ya milioni 1 katika mwaka wa fedha uliopita na sasa ni mara tatu ya ilivyokuwa mnamo 2019, kulingana na data ya serikali iliyokusanywa na Chuo Kikuu cha Syracuse's Transactional Records Access Clearinghouse.

Majaji, mawakili na watetezi wa wahamiaji wana wasiwasi kwamba inafanya mfumo ambao tayari umechanganyikiwa usiweze kutekelezeka, kwani mara nyingi huchukua miaka kadhaa kuwapa wanaotafuta hifadhi maisha mapya thabiti na kuwafukuza wale wasio na haki ya kubaki nchini.

"Wakati mwingine matumaini tayari yanazama," alisema Mayra Cruz baada ya kesi yake pia kupewa nyongeza na Martyak kwa sababu mhamiaji huyo wa Peru hana wakili.

"Lakini hapa nimejisikia salama zaidi," aliongeza Bi Cruz, ambaye alisema ilibidi akimbie akiwa na nguo tu mgongoni mwake na mwenzi wake na watoto wao baada ya vitisho vya mara kwa mara kutoka kwa magenge.

Takriban kesi 261,000 za wahamiaji waliowekwa katika kesi za kuondolewa zinasubiri katika mahakama ya Miami—hati kubwa zaidi nchini. Hiyo ni sawa na ilivyokuwa ikisubiri nchini kote miaka kumi na mbili iliyopita, alisema profesa wa Chuo Kikuu cha Syracuse Austin Kocher.

Mrundikano huo ni pamoja na wahamiaji ambao wamekuwa Merika kwa miongo kadhaa na walikamatwa kwa mashtaka yasiyohusiana, lakini wengi ni waomba hifadhi wapya ambao wanatangaza hofu ya kuteswa ikiwa watarudishwa, aliongeza.

Mahakama zilizorudi nyuma, zinazosimamiwa na Idara ya Sheria, mara nyingi huzingatiwa kidogo katika mijadala ya uhamiaji, ikiwa ni pamoja na katika mazungumzo ya sasa ya Seneti juu ya pendekezo la utawala wa Biden la dola bilioni 110 ambalo linaunganisha misaada kwa Ukraine na Israeli na hifadhi na mabadiliko mengine ya sera ya mpaka.

Wahamiaji wanapokamatwa na mamlaka ya Marekani mpakani, wengi huachiliwa wakiwa na rekodi ya kuzuiliwa kwao na maagizo ya kufika mahakamani katika jiji wanaloelekea. Habari hiyo hupitishwa kutoka Idara ya Usalama wa Nchi hadi Idara ya Sheria, ambayo Ofisi yake ya Mtendaji ya Mapitio ya Uhamiaji inaendesha mahakama, ili usikilizaji wa kwanza uweze kupangwa.

"Wanaachiliwa tu bila wazo lolote la kitakachofuata," alisema Randy McGrorty, mkurugenzi mtendaji wa Huduma za Kisheria za Kikatoliki kwa Jimbo Kuu la Miami, ambalo limeshuhudia mamia ya maelfu ya wahamiaji wakijiunga na jamii zake za diaspora.

Wahamiaji wengi huenda kwao kwa ushauri kwamba, katika miaka michache iliyopita, kwa kiasi kikubwa wamebadilisha kufundisha jinsi ya kujiomba na kujiwakilisha mbele ya majaji.

"Tunawasaidia kuelewa majaji wanataka nini, na tunawasaidia majaji kwa ufanisi na kuhifadhi haki za kimsingi," alisema Miguel Mora, wakili anayesimamia Huduma za Kisheria za Kikatoliki huko Miami.

Mawakili wanasema kwamba wahamiaji wengi huomba uwakilishi wa kisheria wa kibinafsi, jambo ambalo linazidi kuwa nadra kutokana na idadi kubwa, na jinsi ya kupata vibali vya kazi, ambavyo wahamiaji wanaweza kuomba kwa siku 150 baada ya kuwasilisha ombi lao la hifadhi.

Ni mzunguko mbaya—bila kazi ya kawaida, wengi hawawezi kumudu hata wakili wa gharama nafuu, kwa hivyo kesi zao zinaweza kuchukua muda mrefu zaidi.

"Hatuna pesa," Bw. Rodriguez, 23, alimwambia Jaji Martyak, ambaye tayari alikuwa amempa nyongeza ya kutokuwa na wakili katika kikao cha awali, huku mwenzi wake akitikisa kitembezi ambapo mtoto wao mzaliwa wa Marekani alilala. Walikimbia Honduras baada ya genge lililomuua baba wa mtoto mkubwa wa Baneza kutishia vurugu zaidi isipokuwa waanze kulipa kutoka kwa faida ndogo ya duka lao la tortilla.

"Hatukuachwa na chaguo lingine isipokuwa kutoka nje ya nchi," Bw. Rodriguez aliiambia Associated Press. "Tayari tumefikishwa mahakamani. Wakati unasaidia. Tunapata mwelekeo kidogo."

Lakini mchakato wa polepole pia unamaanisha kuwa inachukua miaka kwa wanaotafuta hifadhi kuweza kuungana tena na familia walizoacha nyuma na kujumuika kikamilifu katika jamii ya Amerika, alisema Karen Musalo, wakili na profesa ambaye anaongoza Kituo cha Mafunzo ya Jinsia na Wakimbizi katika Chuo Kikuu cha California huko San Francisco.

Wakati pia hausaidii na mrundikano, ingawa rekodi za serikali zinaonyesha majaji walikamilisha kesi nyingi zaidi katika mwaka jana kuliko hapo awali, kwa sababu hati zao zinaendelea kukua haraka sana. Wastani wa kesi zao sasa ni 5,000 kwa kila jaji, alisema Mimi Tsankov, rais wa Chama cha Kitaifa cha Majaji wa Uhamiaji.

Alitaja makadirio kwamba kuongeza maradufu idadi ya sasa ya majaji hadi takriban 1,400 kunaweza kutatua mrundikano wa sasa ifikapo 2032. Katika ombi jipya la bajeti, Ofisi ya Utendaji ya Mapitio ya Uhamiaji inaomba fedha kutoka kwa Congress kuajiri majaji wapya 150 na wafanyikazi wa usaidizi, alisema katibu wake wa waandishi wa habari, Kathryn Mattingly.

Wataalam kama jaji mstaafu Paul Schmidt, ambaye pia aliwahi kuwa mshauri wa uhamiaji wa serikali wakati mageuzi makubwa ya mwisho yalipitishwa karibu miaka arobaini iliyopita, wanasema mfumo uliovunjika unaweza kurekebishwa tu na mabadiliko makubwa ya sera. Mfano itakuwa kuruhusu kesi nyingi za hifadhi kutatuliwa kiutawala au kupitia michakato iliyoratibiwa badala ya kushtakiwa mahakamani.

"Hali imekuwa mbaya zaidi tangu utawala wa Obama, wakati ilianza kutoka nje ya mkono," alisema Bwana Schmidt, ambaye mnamo 2016, mwaka wake wa mwisho kwenye benchi, alikuwa akipanga kesi miaka saba nje.

Katikati ya miaka ya 2010, familia na watoto kutoka Amerika ya Kati wanaotafuta hifadhi wakawa wengi wa wavukaji haramu katika mpaka wa kusini wa Merika. Kwa kujibu, utawala wa Obama pamoja na utawala wa Trump na Biden walianza kuweka kipaumbele kwa aina fulani za kesi wanazotaka kutatuliwa haraka ili kuonyesha vipaumbele vya utekelezaji.

Lakini mahakama ni vizuizi visivyofaa kwa watu wanaotamani kukimbia nchi zao, na majaji wanasema kuchanganya kesi huongeza tu machafuko wanapopitia kesi kadhaa ikiwa sio mamia ya kesi kwa siku.

Katika mahakama huko Miami wiki iliyopita, jaji mmoja alienda kutafuta familia ya Haiti ambayo haikujitokeza, kisha akatoa amri ya kufukuzwa bila kuwepo, kama vile alivyofanya kwa familia ya Colombia ambayo pia ilishindwa kufika kwenye kikao chao mara moja kabla.

Jaji mwingine aligundua kuwa mama wa Cuba, wakati huo mwanamume wa Venezuela alikuwa ameomba aina zingine za ulinzi maalum kwa nchi zao na akatupilia mbali kesi zao, akiwaambia wamemaliza na korti. Mwanamke huyo alitokwa na machozi ya shukrani. Mwanamume huyo, ambaye alikuwa amekuja zaidi ya maili 200 kwa usikilizaji wa dakika nyingi, alinung'unika "Mungu akubariki" kwa Kihispania.

Na mtiririko thabiti wa wahamiaji walikwenda kutafuta Huduma za Kisheria za Kikatoliki - wanandoa mmoja walioelekezwa huko na hakimu kujua jinsi ya kuwasilisha mahakamani video yao ya mauaji ya genge ambayo yalikuwa yamewalazimisha kukimbia.