WASHINGTON (AP) - Maji ya chini ya ardhi ambayo hutoa mashamba, nyumba, viwanda na miji yanapungua ulimwenguni kote, na katika maeneo mengi kwa kasi zaidi kuliko miaka 40 iliyopita, kulingana na utafiti mpya ambao unahitaji uharaka katika kushughulikia upungufu.

Kupungua kulijulikana zaidi katika maeneo kavu yenye mazao mengi, walisema watafiti ambao kazi yao ilichapishwa Jumatano katika jarida la Nature. Kwa upande mzuri: Walipata mifano kadhaa ya chemichemi za maji ambazo zilisaidiwa kupona na mabadiliko katika sera au usimamizi wa maji, walisema.

"Utafiti wetu ni hadithi ya habari mbaya na habari njema," alisema Scott Jasechko, profesa wa rasilimali za maji katika Chuo Kikuu cha California, Santa Barbara, na mwandishi mkuu wa utafiti huo. "Riwaya ya utafiti iko katika upeo wake wa ulimwengu."

Maji ya chini ya ardhi ni mojawapo ya vyanzo vikubwa zaidi vya maji safi popote duniani, na kufanya kupungua kwa chemichemi za maji kuwa wasiwasi mkubwa. Chemichemi za maji kupita kiasi kunaweza kufanya ardhi kuzama na visima kukauka—na kutishia rasilimali za maji kwa maendeleo ya makazi na mashamba yanayoitumia kumwagilia mashamba.

Bwana Jasechko na wenzake walichambua data ya maji ya chini ya ardhi kutoka visima 170,000 na karibu chemichemi 1,700 katika nchi zaidi ya 40 ambazo zinashughulikia asilimia 75 ya uondoaji wote wa maji ya chini ya ardhi. Kwa karibu theluthi moja ya chemichemi walizochora ramani, waliweza kuchambua mwenendo wa maji ya chini ya ardhi kutoka karne hii na kulinganisha na viwango vya miaka ya 1980 na 1990.

Hiyo ilitoa picha thabiti zaidi ya kimataifa ya usambazaji wa maji ya chini ya ardhi na jinsi mashamba, na kwa kiwango kidogo miji na viwanda, yanasumbua rasilimali karibu kila mahali. Pia inaashiria jinsi serikali hazifanyi vya kutosha kudhibiti maji ya chini ya ardhi katika sehemu kubwa au sehemu kubwa ya ulimwengu, watafiti na wataalam wengine walitoa maoni.

"Huo ndio msingi," alisema Upmanu Lall, profesa wa uhandisi wa mazingira katika Chuo Kikuu cha Columbia na mkurugenzi wa Kituo cha Maji cha Columbia ambaye hakuhusika katika utafiti huo. "Kupungua kwa maji ya chini ya ardhi kunaendelea bila kupungua katika maeneo mengi ya ulimwengu."

Katika karibu theluthi moja ya chemichemi 542 ambapo watafiti waliweza kuchambua miongo kadhaa ya data, waligundua kuwa kupungua kumekuwa kali zaidi katika karne ya 21 kuliko miaka 20 iliyopita ya ile iliyopita. Katika hali nyingi, hiyo inatokea katika maeneo ambayo pia yamepata mvua kidogo kwa muda, waligundua. Chemichemi za maji zilizo katika maeneo kavu yenye viwanda vikubwa vya kilimo—katika maeneo kama vile kaskazini mwa Mexico, sehemu za Iran na kusini mwa California—ziko hatarini sana kupungua kwa maji ya chini ya ardhi, utafiti uligundua.

Lakini kuna baadhi ya matukio ya matumaini, Bw. Jasechko alisema.

Hiyo ni kwa sababu katika karibu asilimia 20 ya chemichemi za maji zilizosomwa, waandishi waligundua kuwa kiwango ambacho viwango vya maji ya chini ya ardhi vinashuka katika karne ya 21 vilikuwa vimepungua ikilinganishwa na miaka ya 1980 na 90.

"Uchambuzi wetu unaonyesha kuwa upotezaji wa maji ya chini ya ardhi wa muda mrefu sio wa ulimwengu wote au hauwezi kutenduliwa," waandishi waliandika. Lakini katika mahojiano ya ufuatiliaji, mmoja wao, profesa wa hydrojiolojia wa Chuo Kikuu cha London Richard Taylor, alisema kuwa kusukuma maji mengi ya chini ya ardhi kunaweza kuharibu chemichemi za maji wakati husababisha ardhi kupungua au kushuka, na chemichemi ya maji haiwezi tena kuhifadhi maji.

Nchini Saudi Arabia, upungufu wa maji ya chini ya ardhi umepungua karne hii katika chemichemi ya maji ya Mashariki ya Saq, watafiti waligundua, labda kwa sababu ya mabadiliko ambayo ufalme wa jangwa ulitekeleza-kama vile kupiga marufuku ukuaji wa baadhi ya mazao yanayotumia maji mengi-kwa mazoea yake ya kilimo katika miongo ya hivi karibuni ili kuzuia matumizi ya maji.

Bonde la Bangkok nchini Thailand ni mfano mwingine ambao utafiti ulionyesha ambapo viwango vya maji ya chini ya ardhi vilipanda mwanzoni mwa karne ya 21 ikilinganishwa na miongo iliyopita. Waandishi walitaja ada za kusukuma maji ya chini ya ardhi na leseni zilizoanzishwa na serikali ya Thailand kama sababu zinazowezekana za uboreshaji.

Na nje ya Tucson, Arizona, walielekeza kwenye mradi wa kuchaji maji ya chini ya ardhi—ambapo maji ya uso kutoka Mto Colorado yamewekwa chini ya ardhi—kama mfano mwingine ambapo viwango vya maji ya chini ya ardhi vimeongezeka sana katika karne ya 21.

"Hiyo inamaanisha kuna uwezo wa kutenda, lakini pia masomo ya kujifunza," Bwana Taylor alisema.

Wataalamu wa maji, watunga sera na wataalam wengine wa maji mara nyingi huelezea maji ya chini ya ardhi kama rasilimali ya ndani au ya ndani, kwa sababu ya tofauti kubwa katika jinsi maji yanavyopita kwenye miamba na mchanga katika chemichemi za maji.

"Huwezi kuongeza kutoka eneo moja hadi jingine, lakini unaweza kuchora wazi ukweli kwamba tunapungua haraka kuliko tunavyoongezeka," alisema Felicia Marcus, afisa mkuu wa zamani wa maji huko California na mwenzake katika Chuo Kikuu cha Stanford cha Maji katika Mpango wa Magharibi ambaye hakuhusika katika utafiti.

Hiyo, alisema Bi Marcus, inamaanisha "lazima uingilie kati."