WASHINGTON (AP) - Jeshi la Wanamaji la Merika linaanza kuandikisha watu ambao hawakuhitimu kutoka shule ya upili au kupata GED, ikiashiria mara ya pili kwa karibu mwaka mmoja kwamba huduma hiyo imefungua mlango kwa waajiri wanaofanya vizuri wakati inajitahidi kufikia malengo ya uandikishaji.

Uamuzi huo unafuatia hatua ya Desemba 2022 kuleta idadi kubwa ya waajiriwa ambao wana alama za chini sana kwenye Mtihani wa Kufuzu kwa Huduma za Wanajeshi. Zote mbili ni hatua adimu ambazo huduma zingine za kijeshi kwa kiasi kikubwa huepuka au kupunguza, ingawa zote zinazidi kuwa ngumu kuvutia idadi inayopungua ya vijana ambao wanaweza kufikia viwango vya kimwili, kiakili na kimaadili vya jeshi.

Chini ya mpango huo mpya, waajiri wa Jeshi la Wanamaji wasio na kitambulisho cha elimu wataweza kujiunga mradi tu wapate alama 50 au zaidi kwenye mtihani wa kufuzu, ambao ni kati ya 99. Mara ya mwisho huduma hiyo ilichukua watu wasio na sifa za elimu ilikuwa mnamo 2000.

"Tunapata maelfu ya watu katika vituo vyetu vya kuajiri kila mwaka ambao wanataka kujiunga na Jeshi la Wanamaji lakini hawana kitambulisho cha elimu. Na tunawakataa tu," alisema Makamu wa Admiral Rick Cheeseman, mkuu wa wafanyikazi wa Jeshi la Wanamaji, katika mahojiano na The Associated Press.

Alisema kuwa kati ya zaidi ya 2,400 ambao walikataliwa mwaka jana, wengi kama 500 kati yao wangeweza kupata alama za juu vya kutosha kuingia. Alisema tayari ametuma agizo kwa waajiri wake kuanza juhudi mpya zilizopanuliwa, na kuongeza, "Natumai waajiri wangu wote wamewapigia simu wote 2,442 kati yao katika saa 72 zilizopita, na tutaona jinsi itakavyokuwa... Tutajaribu kupata wafanya mtihani wikendi hii."

Kufuatia janga hilo, huduma zimekabiliwa na changamoto kubwa za uandikishaji. COVID-19 ililazimisha jeshi kufunga vituo vya kuajiri na walifungwa nje ya shule za upili na maonyesho mengi ya umma ya hafla ambapo kihistoria walipata mafanikio kufikia wagombea watarajiwa.

Lakini hata mambo yalipofunguliwa, jeshi lilijitahidi kushindana na biashara zinazolipa zaidi katika soko la ajira, haswa wakati kampuni zilianza kutoa aina za faida-kama ufadhili wa chuo kikuu-ambazo mara nyingi zilikuwa zimefanya jeshi kuwa chaguo maarufu. Shida hizo za kiuchumi zilizidishwa tu na mgawanyiko mkali wa kisiasa nchini na hofu ya vijana kuuawa au kujeruhiwa kwenda vitani.

Mwaka uliopita wa fedha, ambao ulimalizika Septemba 30, Jeshi la Wanamaji, Jeshi na Jeshi la Anga zote zilishindwa kufikia malengo yao ya kuajiri, wakati Marine Corps na Kikosi kidogo cha Anga kilifikia malengo yao. Mwaka wa fedha uliopita, Jeshi lilipungukiwa na 15,000 kufikia lengo lake la uandikishaji la 60,000, na huduma zingine zililazimika kuchimba kwenye mabwawa ya watahiniwa waliochelewa kuingia ili kufikia idadi yao ya kuajiri.

Mwaka jana, lengo la uandikishaji la Jeshi la Wanamaji lilikuwa 37,700, lakini huduma hiyo ilileta 31,834 tu. Mwaka huu, Bw. Cheeseman alisema, aliweka lengo la juu zaidi—kwa 40,600. Ukubwa wa jumla wa Jeshi la Wanamaji kwa 2024 umewekwa kuwa 337,800.

"Ninahitaji mabaharia hawa. Kwa hivyo ni lengo la kunyoosha. Tunawaambia waajiri wetu kwenda kupata watu 40,600 kujiunga na Jeshi la Wanamaji," alisema. "Hatutarajii kikamilifu kupata wengi hivyo. Lakini tunaenda kwa hilo."

Huduma zingine kwa kiasi kikubwa zimepinga mabadiliko kama haya.

Jeshi la Wanamaji ndio huduma pekee inayosajili mtu yeyote anayechukuliwa kuwa mwajiriwa wa "kitengo cha nne", ikimaanisha kuwa alipata alama 30 au chini kwenye mtihani wa kufuzu. Huduma hiyo ilipanua idadi ya waajiriwa hao wa kitengo cha nne ikisema kuwa kazi kadhaa—kama vile mpishi au mwenzi wa mashua—hazihitaji alama ya juu ya mtihani, mradi tu zinakidhi viwango vya kazi.

Jeshi litachukua tu watahiniwa hao waliopata alama za chini kabisa katika kile kinachoitwa Kozi yao ya Maandalizi ya Askari wa Baadaye, ambayo inawapa wiki za mafundisho na fursa ya kuongeza alama zao ili kupata daraja na kujiandikisha. Jeshi la Wanamaji huruhusu waajiriwa walio na alama za chini kupitia Kozi yake ya Maandalizi ya Baharia ya Baadaye lakini haihitaji alama zilizoongezwa ili kujiandikisha.

Kwa kuongezea, Jeshi na Kikosi cha Wanamaji zinahitaji diploma ya shule ya upili au GED sawa, na Jeshi la Anga lilisema litachukua tu waajiriwa bila diploma ikiwa watapata alama 65 au zaidi kwenye mtihani wa kufuzu. Idadi hiyo ni ndogo sana - ni 110 tu kati ya karibu waajiriwa 26,900 wa Jeshi la Anga walioletwa mwaka jana, ama walikuwa na GED au hawakuwa na kitambulisho cha elimu kabisa.

Huduma zingine zinataja wasiwasi kwamba waajiri wanaofanya vizuri wanaweza kuwa na uwezekano mkubwa wa kuosha nje ya kambi ya boot au wanaweza kuleta shida zaidi za kinidhamu baada ya muda.

Bwana Cheeseman alisema anaamini hatari kubwa ni kwamba wanashindwa kambi ya boot kwa viwango vya juu, lakini alisema tofauti haijawa kubwa hadi sasa kwa waajiriwa wenye alama za chini walioletwa mwaka jana. Kwa ujumla, asilimia 11.4 ya waajiriwa hao hawakumaliza kambi ya buti, ikilinganishwa na chini ya asilimia 6.5 ya mabaharia waliopata alama za juu.

Alisema viongozi wa Jeshi la Wanamaji wamekuwa wakizungumza juu ya kufungua uandikishaji kwa wale wasio na sifa za shule ya upili kwa muda katika juhudi za kupanua kundi la mabaharia watarajiwa.

"Hatimaye tuliamua, sawa, twende," alisema, akiongeza kuwa huduma hiyo ilikuwa ikitafuta njia zingine za kufikia talanta ambazo hazijatumiwa. "Hoja yangu, ya kukubali hatari hiyo ni kwamba tuna uwezo wa kambi ya buti. Hatujazi viti. Kwa hivyo niko tayari kuchukua hatari."