PALESTINA MASHARIKI, Ohio (AP) - Maisha ya kila siku kwa kiasi kikubwa yalirudi katika hali ya kawaida kwa wengi wa karibu wakaazi 5,000 wa Palestina Mashariki, Ohio, miezi kadhaa baada ya treni ya Norfolk Kusini kuacha njia na kumwaga jogoo wa kemikali hatari ambazo ziliwaka moto mwaka mmoja uliopita, lakini wasiwasi na hofu zipo kila wakati.

Watu wengine bado wanaripoti shida za kupumua, upele au maumivu ya kichwa, au wanasema wanahisi mgonjwa wakati wowote wanaporudi kijijini sio mbali na mpaka wa Pennsylvania. Angalau dazeni kadhaa hawajarudi majumbani mwao, wakiwa na wasiwasi juu ya kemikali kama kloridi ya vinyl ambayo ilitolewa na kuchomwa moto wakati maafisa walipolipua magari matano ya tanki yaliyoharibika kwa sababu walikuwa na wasiwasi kuwa magari yanaweza kulipuka.

Lakini wengine wanaamini matokeo ya EPA kwamba hewa na maji yao ni salama. Wanasema wako tayari kuendelea na kuchukua fursa ya pesa zote ambazo reli na serikali zinawekeza katika eneo hilo. Hawataki uharibifu huo ufafanue mji wao.

"Tutasonga mbele na maisha yetu," alisema mjumbe wa Baraza la Kijiji Linda May.

Ni ngumu tu kwa wakaazi wengine kufanya hivyo.

Misti Allison alisema kuwa katika mwaka uliopita, mtoto wake wa kiume Blake mwenye umri wa miaka 8 ameuliza ikiwa atakufa kutokana na kuishi nyumbani kwao, au ikiwa moja ya damu mbaya sana ya pua ambayo ameanza kuwa nayo itakoma.

"Nakumbuka wakati mmoja aliruka kwenye dimbwi, na akasimama na kunitazama na kusema, 'Je, kloridi ya vinyl iko kwenye dimbwi hili?' Na hiyo inasikitisha sana," alisema Bi Allison, ambaye alitoa ushahidi mbele ya Congress msimu uliopita wa kuchipua juu ya kuharibika kwa reli pamoja na Mkurugenzi Mtendaji wa reli hiyo na baadaye akagombea bila mafanikio kwa meya kujaribu kuufanya mji uzingatie zaidi maswala ya kiafya. "Kwa kweli imewaibia watoto wetu baadhi ya utoto wao, na tunatumai sio zaidi ya hayo tu."

Sam Chirico alisema bado anakabiliwa na upele ambao madaktari wake huita ugonjwa wa ngozi wa kemikali. Wameagiza creams na lotions tofauti ambazo hazionekani kufanya kazi. Steroids zilisaidia, lakini kama mgonjwa wa kisukari waliongeza viwango vyake vya sukari ya damu sana, kwa hivyo aliacha kuzichukua.

"Nina makovu maishani," Bi Chirico, akiwa amevalia shati lililosomeka "Palestina Mashariki Strong," aliiambia Associated Press ndani ya nyumba yake zaidi ya maili moja kutoka eneo la ajali.

Alisema yuko mwangalifu kuhusu kuzungumza juu ya dalili zake au kuchapisha mtandaoni kuzihusu kwa sababu "Ukisema jambo moja kwenye mitandao ya kijamii kwamba umepata aina fulani ya dalili wangenisulubisha."

"Sio kila mtu ana upele kama wangu, sio kila mtu ameugua au chochote, na hiyo ni nzuri ikiwa haujaugua, lakini kuwa mkarimu kwa sababu kuna watu wengine ambao wanayo," alisema.

Wataalam wanasema itachukua miaka na utafiti wa kina kuelewa athari za kiafya za uharibifu. Wanabainisha kuwa haiwezekani kusema bado ni saratani ngapi au hali sugu ya kupumua inaweza kutokea barabarani.

Dk. Beatrice Golomb alisema tayari ameona watu wenye dalili zinazofanana na matatizo ya kiafya maveterani wa kijeshi walikua baada ya kufanya kazi karibu na mashimo ya kuchoma sumu wakati wa Vita vya Ghuba, lakini kwamba ni vigumu kutabiri nini kinaweza kutokea katika Palestina Mashariki kwa sababu hakuna utafiti mzuri juu ya kemikali zilizomwagika.

"Hatuna data nzuri juu ya kemikali za kibinafsi na athari zao za kibinadamu, na kwa hakika hatuna data nzuri juu ya athari ya pamoja," alisema Dk Golomb, ambaye yuko katika Chuo Kikuu cha California San Diego.

Kemikali nyingi zilimwagika na kuwaka moto baada ya magari 38 kutoka kwenye reli mnamo Februari 3, 2023. Wachunguzi wa shirikisho wamesema uharibifu huo huenda ulisababishwa na fani yenye joto kali ambayo ilipata joto hadi nyuzi joto 253 F (122.8 C) juu ya joto la hewa ya nje kabla ya kuanzisha kengele, lakini wafanyakazi hawakuwa na onyo la kutosha kusimamisha treni.

Utafiti mwingine wa mapema wa afya unaofanywa mjini na Dk. Erin Haynes wa Chuo Kikuu cha Kentucky unatoa matokeo ya kutia moyo. Dk. Haynes alisema vipimo vya damu vilivyofanywa kwa wakaazi wachache msimu uliopita wa joto vilifunua kuwa hakuna aliyekuwa na viwango vya kutisha vya dioksini zinazosababisha saratani ambazo ziliogopwa kutolewa wakati kemikali ziliwaka.

Uchunguzi wa Wakala wa Ulinzi wa Mazingira pia unaonyesha kuna uwezekano mdogo kwamba dioksini zilitolewa.

Lakini utafiti zaidi unahitajika, unaohitaji ufadhili mpya muhimu. Chuo cha Kitaifa cha Sayansi kilifanya warsha juu ya wasiwasi huko Palestina Mashariki msimu uliopita, lakini serikali ya shirikisho bado haijatangaza ruzuku kubwa za utafiti.

Vipimo vya hewa na maji ambavyo maafisa wa afya wa serikali na shirikisho wamekuwa wakifanya havijaonyesha kuhusu viwango vya kloridi ya vinyl, acrylate ya butyl au kemikali zingine katika vipimo zaidi ya milioni 115 tangu agizo la uokoaji lililowekwa baada ya kuharibika kwa reli kuondolewa.

Mratibu wa Majibu ya EPA Mark Durno aliiambia The Associated Press "anajiamini sana kwamba kloridi ya vinyl haitakuwa kichocheo cha athari za kiafya za muda mrefu." Lakini pia anajua kwamba wengine huko Palestina Mashariki bado wana "mgogoro wa kujiamini" juu ya matokeo ya mtihani kwa sababu waliporudi nyumbani kwa mara ya kwanza baada ya uhamishaji waliweza kunusa kemikali ambazo maafisa walikuwa wakiwaambia hawakuwa na sumu viwango.

Mashaka hayo yamekua tu kupitia msimu wa joto kwa sababu wakaazi wanaendelea kuona mng'ao wa kemikali juu ya vijito vinavyopita mjini wakati wowote wanapochochea mashapo kwenye kitanda cha kijito. Picha za mabaki ya rangi ya upinde wa mvua juu ya Leslie Run na Sulphur Run zinaendelea kujitokeza kwenye kurasa za mitandao ya kijamii zinazohusu kuharibika kwa reli.

Bwana Durno alisema vipimo vinaonyesha maji ya uso kwenye vijito ni safi, lakini maafisa bado wanakamilisha tathmini ya kina ambayo ni pamoja na kuchochea kitanda cha kijito kila futi 25 ili kubaini jinsi bora ya kukabiliana na vitu vinavyoendelea kwenye mashapo kama mafuta ya mafuta.

Mkurugenzi Mtendaji wa Norfolk Southern Alan Shaw alisema anajua pia kuna mashaka mengi mjini juu ya kujitolea kwa reli kusaidia mji kupona, lakini "njia watakayoamini ni kutoa ahadi na kutimiza ahadi. Na hivyo ndivyo tumefanya katika mwaka uliopita."

Zaidi ya tani 176,000 za udongo uliochafuliwa na zaidi ya galoni milioni 44 za maji machafu ziliondolewa kutoka eneo karibu na uharibifu mwaka jana. Kazi hiyo ilifanywa kwa kiasi kikubwa mnamo Oktoba, na wafanyakazi sasa wanabadilisha udongo.

Maelfu ya majaribio yanafanywa ili kuhakikisha kuwa hakuna kitu kilichokosekana. Ikiwa hakuna mshangao, Bwana Durno alitabiri usafishaji utakamilika wakati fulani katikati ya mwaka huu. Kazi hiyo itabadilika kuwa mradi wa ufuatiliaji wa muda mrefu.

Kwa wakaazi ambao wanaamini uhakikisho wa serikali na hawajui mtu yeyote aliye na shida yoyote ya kiafya, juhudi za kurejesha zinaonekana kama fursa nzuri.

Norfolk Southern imeahidi kutumia dola milioni 25 kukarabati bustani ya mji huo na dola milioni 4.3 nyingine kuboresha mfumo wake wa matibabu ya maji—mambo ambayo Palestina Mashariki yangejitahidi kujimudu. Reli hiyo inatumia dola milioni 20 nyingine kujenga kituo cha mafunzo cha mkoa kwa wajibu wa kwanza ili kuwasaidia kuwatayarisha kukabiliana na aina ya vifaa hatari vilivyomwagika katika uharibifu huu.

Reli hiyo pia imeunda mfuko wa kufidia wamiliki wa nyumba kwa thamani yoyote iliyopotea ikiwa watauza na kuahidi kuunda pesa kusaidia kulipia uchafuzi wowote wa maji au shida za kiafya zinazotokea barabarani. Maelezo ya fedha hizo bado yanajadiliwa na mamlaka ya serikali na shirikisho ambao wanasema wanaiwajibisha Norfolk Southern kwa maafa hayo.

Barb Kliner, afisa mkuu wa zamani wa fedha wa wilaya ya shule ya eneo hilo, alisema kuwa kabla ya kuharibika kwa reli Palestina Mashariki ilikuwa ikishuka, kama jamii nyingi ndogo za vijijini, baada ya kupoteza biashara zake za katikati mwa jiji kwa maduka makubwa katika miji jirani na kuona vijana wake wengi wakiondoka.

"Tulikuwa tukiyumba," Bi Kliner alisema. "Na unajua inasikitisha kwamba kitu kama hiki kilitokea, lakini pia labda ni jambo ambalo litaokoa mji wetu kwa sababu—kwa bahati mbaya au kwa bahati nzuri kwetu—reli inaweka pesa nyingi mjini."