WASHINGTON (AP) - Kwa mara ya kwanza katika zaidi ya miongo miwili, Mexico mwaka jana iliipita China kama chanzo kikuu cha bidhaa zilizoagizwa na Merika. Mabadiliko hayo yanaonyesha mvutano unaoongezeka kati ya Washington na Beijing pamoja na juhudi za Marekani za kuagiza kutoka nchi ambazo ni rafiki na karibu na nyumbani.

Takwimu zilizotolewa Jumatano na Idara ya Biashara ya Marekani zinaonyesha kuwa thamani ya bidhaa zilizoagizwa na Marekani kutoka Mexico ilipanda karibu asilimia 5 kutoka 2022 hadi 2023, hadi zaidi ya dola bilioni 475. Wakati huo huo, thamani ya uagizaji wa China ilishuka kwa asilimia 20 hadi $ 427 bilioni.

Mara ya mwisho ambapo bidhaa za Mexico zilizoagizwa na Merika zilizidi thamani ya uagizaji wa China ilikuwa mnamo 2002.

Uhusiano wa kiuchumi kati ya Marekani na China umezorota sana katika miaka ya hivi karibuni huku Beijing ikipigana vikali juu ya biashara na kufanya ishara za kutisha za kijeshi katika Mashariki ya Mbali.

Utawala wa Trump ulianza kuweka ushuru kwa uagizaji wa China mnamo 2018, ukisema kuwa mazoea ya biashara ya Beijing yalikiuka sheria za biashara za ulimwengu. Rais Joe Biden alihifadhi ushuru huo baada ya kuingia madarakani mnamo 2021, akiweka wazi kuwa upinzani dhidi ya China utakuwa eneo adimu la msingi wa kawaida kwa Wanademokrasia na Republican.

Kama njia mbadala ya kuhamisha uzalishaji kwa Uchina, ambayo mashirika ya Marekani yalikuwa yamejihusisha nayo kwa muda mrefu, utawala wa Biden umezitaka makampuni kutafuta wasambazaji katika nchi washirika ("marafiki-shoring'') au kurudisha utengenezaji nchini Marekani ("reshoring''). Usumbufu wa ugavi unaohusiana na janga la COVID-19 pia ulisababisha kampuni za Merika kutafuta vifaa karibu na Merika ("karibu-shoring'').

Mexico imekuwa miongoni mwa wanufaika wa kuongezeka kwa mabadiliko kutoka kwa utegemezi wa viwanda vya China. Lakini picha ni ngumu zaidi kuliko inavyoweza kuonekana. Watengenezaji wengine wa China wameanzisha viwanda huko Mexico ili kutumia faida za Mkataba wa Biashara wa Amerika na Mexico na Kanada wa miaka 3, ambao unaruhusu biashara isiyo na ushuru huko Amerika Kaskazini kwa bidhaa nyingi.

Rais wa Mexico Andres Manuel Lopez Obrador alisema wiki hii kwamba hali ya biashara inaipa Mexico nguvu mpya, akisema itafanya iwe vigumu kwa Marekani kufunga mpaka wa nchi hizo mbili ili kupunguza uhamiaji, kama ilivyopendekezwa katika mazungumzo juu ya mswada wa mpaka katika Seneti ya Marekani.

"Mazungumzo yanapendekeza kufunga mpaka," alisema. "Unafikiri Wamarekani, au Wamexico, lakini haswa Wamarekani, wangeidhinisha hilo? Wafanyabiashara hawangeichukua, labda siku moja, lakini sio wiki."

Baadhi ya viwanda—hasa watengenezaji wa magari—wameanzisha mitambo pande zote mbili za mpaka ambayo hutegemeana kwa usambazaji thabiti wa sehemu.

Derek Scissors, mtaalam wa China katika Taasisi ya Biashara ya Amerika ya kihafidhina, alibainisha kuwa matone makubwa zaidi ya uagizaji wa China yalikuwa katika kompyuta na vifaa vya elektroniki na kemikali na dawa—kategoria zote nyeti za kisiasa.

"Sioni Marekani ikifurahishwa na kuongezeka kwa maeneo hayo mnamo 2024 na 2025," Bw. Scissors alisema, akitabiri kwamba mabadiliko ya China na Mexico kwa uagizaji wa Marekani huenda "sio blip ya mwaka mmoja.''

Scissors alipendekeza kuwa kushuka kwa utegemezi wa Marekani kwa bidhaa za China kwa kiasi fulani kunaonyesha tahadhari ya sera za kiuchumi za Beijing chini ya Rais Xi Jinping. Kufungwa kwa Bw. Xi kwa COVID-19 kulileta sehemu kubwa za uchumi wa China kusimamisha mnamo 2022, na maafisa wake wamevamia kampuni za kigeni katika uchunguzi dhahiri wa ujasusi.

"Nadhani ni Amerika ya ushirika kuchelewa kuamua Xi Jinping haaminiki," alisema.

Kwa ujumla, nakisi ya Marekani katika biashara ya bidhaa na dunia nzima—pengo kati ya thamani ya kile Marekani inauza na kile inachonunua nje ya nchi—ilipungua kwa asilimia 10 mwaka jana hadi $1.06 trilioni.