WASHINGTON (AP) - Wataalam wa usalama wa mtandao wanaonya kuwa hospitali kote nchini ziko katika hatari ya mashambulizi kama yale ambayo yanalemaza shughuli katika hospitali kuu ya watoto ya Midwest, na kwamba serikali ya Merika inafanya kidogo sana kuzuia ukiukaji kama huo.

Hospitali katika miaka ya hivi karibuni zimebadilisha matumizi yao ya teknolojia ya mtandaoni ili kusaidia kila kitu kutoka kwa afya ya simu hadi vifaa vya matibabu hadi rekodi za wagonjwa. Leo, wao ni shabaha inayopendwa na wezi wa mtandao ambao wanashikilia data na mitandao ya mifumo kwa fidia kubwa, alisema John Riggi, mshauri wa usalama wa mtandao wa Jumuiya ya Hospitali ya Amerika.

"Kwa bahati mbaya, matokeo yasiyotarajiwa ya matumizi ya mtandao huu wote na teknolojia iliyounganishwa na mtandao ni kupanua uso wetu wa shambulio la dijiti," Bw. Riggi alisema. "Kwa hivyo, fursa nyingi zaidi kwa watu wabaya kupenya mitandao yetu."

Washambuliaji mara nyingi hufanya kazi kutoka kwa wapinzani wa Amerika kama vile Urusi, Korea Kaskazini na Iran, ambapo wanafurahia malipo makubwa kutoka kwa wahasiriwa wao na wanakabiliwa na matarajio madogo ya kuadhibiwa.

Mnamo Novemba, shambulio la ukombozi kwenye msururu wa huduma za afya unaoendesha hospitali 30 na vituo 200 vya afya nchini Merika liliwalazimisha madaktari kuwageuza wagonjwa kutoka kwa vyumba vya dharura na kuahirisha upasuaji wa kuchagua. Wakati huo huo, hospitali ya vijijini ya Illinois ilitangaza kuwa inafungwa kabisa mwaka jana kwa sababu haikuweza kupata nafuu kifedha kutokana na shambulio la mtandao. Na wadukuzi walifikia hatua ya kuchapisha picha na habari za wagonjwa wa saratani ya matiti ambao walikuwa wakipokea matibabu katika mtandao wa afya wa Pennsylvania baada ya mfumo huo kudukuliwa mwaka jana.

Sasa, moja ya hospitali kuu za watoto nchini, Hospitali ya Watoto ya Ann & Robert H. Lurie ya Chicago, imelazimika kuweka simu zake, barua pepe na mifumo ya rekodi za matibabu nje ya mtandao inapopambana na shambulio la mtandao. FBI imesema inachunguza.

Brett Callow, mchambuzi wa kampuni ya usalama wa mtandao ya Emsisoft, alihesabu mashambulizi 46 ya mtandaoni hospitalini mwaka jana, ikilinganishwa na 25 mwaka wa 2022. Siku za malipo kwa wahalifu zimeongezeka pia, huku wastani wa malipo ukiruka kutoka $5,000 mwaka wa 2018 hadi $1.5 milioni mwaka jana.

"Isipokuwa serikali zitafanya kitu cha maana zaidi, muhimu zaidi kuliko walivyofanya hadi sasa, ni jambo lisiloepukika kwamba litakuwa mbaya zaidi," Bw. Callow alisema.

Bwana Callow anaamini serikali inapaswa kupiga marufuku wahasiriwa wa mashambulizi ya mtandao kama vile hospitali, serikali za mitaa na shule kulipa fidia. "Kuna pesa nyingi zinazolipwa kwenye mfumo wa ukombozi sasa hakuna njia ambayo shida itaenda yenyewe," alisema.

Ongezeko kubwa la uvamizi huu mkondoni limesababisha wakala mkuu wa afya wa taifa kuunda sheria mpya kwa hospitali kujikinga na vitisho vya mtandao.

Idara ya Afya na Huduma za Kibinadamu ilisema itaandika upya sheria za Sheria ya Ubebaji na Uwajibikaji wa Bima ya Afya--sheria ya shirikisho inayojulikana kama HIPPA ambayo inahitaji bima na mifumo ya afya kulinda taarifa za mgonjwa-kujumuisha vifungu vipya vinavyoshughulikia usalama wa mtandao baadaye mwaka huu.

Idara pia inazingatia mahitaji mapya ya usalama wa mtandao yanayoambatanishwa na ufadhili wa hospitali za Medicaid na Medicare.

"Kadiri tunavyojiandaa zaidi," alisema Naibu Katibu Andrea Palm.

Lakini, aliongeza, hospitali zingine zitajitahidi kujilinda. Ana wasiwasi juu ya hospitali za vijijini, kwa mfano, ambazo zinaweza kuwa na ugumu wa kukusanya pesa ili kusasisha usalama wao wa mtandao. HHS inataka pesa zaidi kutoka kwa Congress ili kushughulikia suala hilo, lakini Bi Palm alisema shirika hilo halina kiasi sahihi cha dola inachotafuta.

"Ni muhimu kutambua kwamba hii inapaswa kuja na rasilimali," Bi Palm alisema. "Hatuwezi kuweka tasnia ili isiweze kukidhi mahitaji."

Kuwa mwathirika wa shambulio la mtandao ni ghali, pia. Mashambulizi hayo yanaweza kuweka mitandao ya hospitali nje ya mtandao kwa wiki au miezi, na kulazimisha hospitali kuwakataa wagonjwa.

Huko Chicago, mtandao wa hospitali ya Lurie umekuwa nje ya mtandao kwa wiki mbili. Hospitali hiyo, ambayo ilihudumia zaidi ya wagonjwa 260,000 mwaka jana, imeanzisha kituo tofauti cha simu kwa mahitaji ya wagonjwa na kuanza tena utunzaji.

Siku ya Alhamisi, madaktari wa upasuaji wa Lurie walimfanyia upasuaji binti wa Jason Castillo mwenye umri wa miezi 7 zaidi kwa mkono, bila baadhi ya vifaa vya teknolojia ya hali ya juu vinavyotumiwa kwa kawaida.

Upasuaji wa moyo uliopangwa wa binti yake uliahirishwa mnamo Januari 31, wakati hospitali hiyo ilipojikuta imezingirwa na mtandao. Daktari wa upasuaji alizungumza na Bw. Castillo kabla ya binti yake kupelekwa kwa upasuaji wa saa sita, akiahidi kwamba alijiamini angeweza kufanya utaratibu huo licha ya shambulio la mtandao linaloendelea.

"Anaendelea vizuri," Bw. Castillo alisema kuhusu binti yake, ambaye sasa anapata nafuu nyumbani. "Inahisi kama wingu kubwa limeondolewa kutoka kwa kaya yetu."

Hata mara tu Lurie atakaporejesha mtandao wao, itachukua miezi kadhaa ya kazi ya nyuma ya pazia kwa hospitali kurejea kikamilifu, Bw. Callow alisema.

"Matukio haya yanaweza kuathiri kila kitu kutoka kwa utunzaji wa wagonjwa hadi malipo," Bw. Callow alisema. "Kupona kikamilifu kunaweza kuchukua miezi, sio tu suala la kugeuza swichi na kila kitu kinarudi."