Associated Press - Binti wa Trenace Dorsey-Hollins mwenye umri wa miaka 5 alikuwa mgonjwa sana mwaka jana. Dorsey-Hollins alifuata miongozo ya shule na kumweka nyumbani alipokuwa na kikohozi au koo—au mbaya zaidi—hadi alipopata nafuu kabisa.

Karibu na mwisho wa mwaka, shule ya Fort Worth, Texas, ilimpigia simu kuzungumza juu ya kwanini binti yake alikuwa amekosa shule nyingi.

Wakati wa janga hilo, shule ziliwahimiza wazazi na watoto kukaa nyumbani kwa dalili yoyote ya ugonjwa. Ingawa dharura imeisha, alisema hakuna mtu aliyefafanua kuwa sheria hizo zimebadilika.

"Inachanganya sana," alisema.

"Hapo awali, ikiwa mtoto hakuwa na homa zaidi ya 100, basi ni sawa kuwapeleka shule," alisema mama wa mtoto wa miaka 5 na 13. "Lakini sasa ni kama wana kikohozi au wanapiga chafya, unaweza kutaka kuwaweka nyumbani. Ni ipi hiyo?"

Mwongozo tofauti sana juu ya wakati wa kuwaweka watoto nyumbani umeongeza tu mkanganyiko, ambao wengi wanaona kama sababu ya janga la kitaifa la kutokuwepo shuleni kwa muda mrefu. Baadhi ya watetezi na mifumo ya shule—na jimbo la California—sasa wanawahimiza watoto kuja darasani hata wanapokuwa na kunusa au magonjwa mengine ya kero kama vile chawa au pinkeye.

Familia zinahitaji kusikia kuwa hazipaswi tena kuwaweka watoto nyumbani kwa ishara yoyote ya ugonjwa, alisema Hedy Chang, mkurugenzi mtendaji wa Kazi za Mahudhurio. Shirika lisilo la faida la kitaifa linalolenga kuboresha mahudhurio limetoa mwongozo wake, likitaka wazazi kupeleka watoto shuleni ikiwa wanaweza kushiriki katika shughuli za kila siku.

"Lazima sasa tushirikishe tena watoto na familia na kubadilisha mawazo yao juu ya hilo," Bi Chang alisema.

Chuo cha Marekani cha Madaktari wa Watoto kinapendekeza kukaa nyumbani wakati kuna homa, kutapika au kuhara, au wakati wanafunzi "hawana afya ya kutosha kushiriki darasani."

Lakini wilaya nyingi huenda mbali zaidi ya hapo, zikifafanua safu ya kizunguzungu ya dalili wanazosema zinapaswa kuondoa mahudhurio. Wilaya ya Shule ya Kujitegemea ya Fort Worth, ambapo binti mdogo wa Bi Dorsey-Hollins anahudhuria shule ya chekechea, anashauri kukaa nyumbani ikiwa mtoto ana kikohozi, koo au upele. Mwanafunzi anapaswa kuwa "bila homa" kwa masaa 24 bila dawa kabla ya kurudi shuleni, kulingana na miongozo ya wilaya.

Wilaya ya Shule ya Kujitegemea ya Austin huko Texas inaorodhesha "uwekundu wa macho," "upele usiojulikana" au "vidonda wazi, vinavyotoa maji" kama sababu za kukaa nyumbani. Watoto walio na chawa hawawezi kuhudhuria darasa katika shule za New York City. Kaunti ya Montgomery ya Maryland inapendekeza kumweka mtoto nyumbani na maumivu ya tumbo, "uso uliopauka au uliojaa" au "kutokwa na manjano nene kutoka puani."

Kupata usawa sahihi ni vigumu, na inaeleweka kuwa maeneo tofauti yangeikaribia kwa njia tofauti, alisema Claire McCarthy, daktari wa watoto katika Hospitali ya Watoto ya Boston na profesa katika Shule ya Matibabu ya Harvard.

"Kila shule au wilaya ya shule ina uvumilivu tofauti kwa ugonjwa," alisema McCarthy.

Yote huwaacha wazazi wengi wakihisi kushangaa.

"Ni mapambano," alisema Malika Elwin, mama wa mwanafunzi wa darasa la pili kwenye Long Island ya New York.

Hataki kuwafichua watoto wengine au kumlemea mwalimu pua ya binti yake, kwa hivyo amemweka binti yake nyumbani kwa muda mrefu ingawa anajisikia vizuri kwa sababu bado ana dalili za baridi. "Basi najuta hilo kwa sababu anakimbia hapa siku nzima vizuri," alisema.

Kwa wale wanaopimwa na kukutwa na COVID-19, CDC bado inatoa wito wa kukaa nyumbani na kujitenga kwa angalau siku tano, ingawa wanaripotiwa kufikiria kulegeza mapendekezo haya. Lakini mwongozo kutoka kwa majimbo na shule za kibinafsi hutofautiana sana. Katika baadhi ya mifumo ya shule, mwongozo huruhusu wanafunzi wanaopimwa kuwa na virusi kwenda shule mradi tu hawana dalili.

Dorsey-Hollins alisema ni vigumu kwa wazazi kama yeye kufuatilia.

"Je, ni sawa kukaa shuleni na kikohozi ikiwa huna homa na hujapimwa kuwa na COVID?" alisema.

Wakati shule zilipofungwa wakati wa janga hilo, watoto walirudi nyuma kitaaluma-na kuendelea kwa sehemu za kutokuwepo shuleni kumefanya iwe vigumu kwao kupata. Kwa hivyo mamlaka zingine zimetathmini upya uvumilivu wao kwa ugonjwa. Katika mwaka wa shule wa 2021-2022, zaidi ya robo ya wanafunzi walikosa angalau asilimia 10 ya mwaka wa shule, kutoka asilimia 15 kabla ya janga hilo.

Kukosa shule nyingi huwaweka wanafunzi katika hatari ya kutojifunza kusoma au kuhitimu. Wanafunzi wasiokuwepo pia hupoteza chakula, ujamaa na wenzao na watu wazima wanaojali, mazoezi ya mwili, na upatikanaji wa ushauri wa afya ya akili na huduma za afya. Kwa maneno mengine, kukosa shule kuna athari zake za kiafya.

Na darasa linapoona viwango vya juu vya utoro sugu, inaumiza wanafunzi waliopo kwa sababu mwalimu anapaswa kutumia muda kuwaelekeza upya wanafunzi ambao wamekuwa mbali.

Jimbo la California, ambapo asilimia 25 ya wanafunzi mwaka jana walikosa asilimia 10 ya mwaka wa shule, lilichukua njia mpya ya mwongozo wa siku ya wagonjwa msimu huu. Badala ya kusema tu wakati mtoto anapaswa kukaa nyumbani, mwongozo unaelezea hali wakati mtoto anaweza kuwa mgonjwa kidogo lakini anaweza kuja shule.

Kwa ujumla, wanafunzi wanapaswa kukaa nyumbani wakati dalili zao "zinawazuia kushiriki kwa maana katika shughuli za kawaida." Lakini kuja shuleni na kuhara ni sawa mradi tu mtoto anaweza kufika chooni kwa wakati. Kwenda shule na dalili za baridi kidogo, koo, upele mdogo au jicho la pinki zote ni "sawa."

Zaidi ya hayo, California haisisitizi kusubiri masaa 24 baada ya homa au kutapika kabla ya kurudi shuleni. Kwenda bila homa au bila kutapika usiku kucha ni ya kutosha.

Shule za Umma za Boston zilichukua msimamo sawa katika mapendekezo yake ya mtandaoni kwa wazazi. "Maambukizi ya kupumua ni ya kawaida," inasoma mwongozo wa mtandaoni. "Ikiwa mtoto hana homa, haionekani kuwa na shughuli zilizopungua au dalili zingine, si lazima kwa mtoto kukaa nyumbani."

Mabadiliko ya mwongozo yanaweza kuwa na athari isiyo na uwiano kwa jamii za kipato cha chini na watu wa rangi, alisema Noha Aboelata, ambaye anaongoza Kituo cha Afya cha Jamii cha Roots huko Oakland, California. Watu katika jamii hizo wanaweza kuwa na uwezekano mkubwa wa kuishi katika nyumba za vizazi vingi, kuchukua usafiri wa umma uliojaa au kuwa na uingizaji hewa duni katika nyumba zao, alisema. Wakati watu wako nje na karibu wakiwa wagonjwa, wapendwa walio katika mazingira magumu wanaweza kuwekwa hatarini.

Alikuwa na matumaini masomo ya janga hilo juu ya kukaa nyumbani wakati wa kuambukiza na kujitunza mwenyewe na familia yako wakati mgonjwa yangedumu kuliko dharura ya afya ya umma. Badala yake, alisema, "inahisi kama pendulum inarudi nyuma kwa nguvu upande mwingine."

Lakini kubadilisha utamaduni kuhusu kutokuwepo shuleni huenda zaidi ya kutoa mwongozo tu.

Baadhi ya shule katika Kaunti ya San Diego zinaonekana kutojua mwongozo mpya wa California unaoruhusu watoto kuhudhuria shule wakiwa wagonjwa kidogo, alisema Tracy Schmidt, ambaye anasimamia mahudhurio ya Ofisi ya Elimu ya kaunti.

Bado, wengine wamepitisha na wameanza kuzungumza kupitia dalili na wazazi ambao hupiga simu kuripoti watoto wao ni wagonjwa, wakiwataka wawalete na kuona jinsi inavyoendelea. Inampa matumaini kwamba kadiri shule na wazazi wengi wanavyojifunza kuhusu mwongozo huu, wanafunzi watakosa shule kidogo.

"Mahali muhimu zaidi kwa watoto wetu kuwa ni shule," alisema. "Tunahitaji kuacha mawazo haya ambayo tulilazimika kupitisha wakati wa janga hilo kwa sababu tulikuwa katika dharura ya usalama wa umma."