CAPE TOWN, Afrika Kusini (AP) - Mashirika ya misaada yanahofia mgogoro mpya wa kibinadamu katika eneo la mashariki mwa Kongo lililokuwa na utulivu, ambapo kundi maarufu la waasi wenye silaha la M23 liko katikati ya maendeleo mapya ambayo yanatishia kukata mji mkubwa na kuwaacha mamilioni ya watu wakihangaika kupata chakula na msaada wa matibabu.

Mashariki mwa Kongo imekuwa ikikumbwa na migogoro kwa miaka mingi, huku M23 ikiwa miongoni mwa zaidi ya vikundi 100 vyenye silaha vinavyogombea nafasi katika eneo hilo lenye utajiri wa madini karibu na mpaka na Rwanda. Wengine wameshutumiwa kwa kutekeleza mauaji ya watu wengi.

Kumekuwa na ongezeko la mapigano katika wiki za hivi karibuni kati ya waasi wa M23 na vikosi vya jeshi la Kongo, na inakuja wakati Umoja wa Mataifa unapanga kuwaondoa walinda amani kutoka eneo hilo mwishoni mwa mwaka.

Mvutano pia unaongezeka kati ya Kongo na Rwanda, huku wakilaumiana kwa kuunga mkono vikundi mbalimbali vyenye silaha. Kongo inaishutumu Rwanda kwa kuunga mkono M23.

Wikendi hii, Wizara ya Mambo ya Nje ya Marekani ililaani kile ilichokiita "vurugu zinazozidi kuwa mbaya." Kundi la mashirika ya misaada limekadiria kuwa watu milioni 1 tayari wamekimbia makazi yao kutokana na mapigano katika miezi mitatu iliyopita.

M23 ni akina nani?

Vuguvugu la Machi 23, au M23, ni kundi la kijeshi la waasi linaloundwa zaidi na Watutsi wa kabila ambao walijitenga na jeshi la Kongo zaidi ya muongo mmoja uliopita. Walifanya mashambulizi makubwa mnamo 2012 na kuchukua mji mkuu wa mkoa wa Goma karibu na mpaka na Rwanda, mji ule ule ambao wanatishia tena.

Mzozo huo una matatizo ya kikanda, huku nchi jirani ya Rwanda pia ikishutumiwa na Marekani na wataalam wa Umoja wa Mataifa kutoa msaada wa kijeshi kwa M23. Rwanda inakanusha hilo lakini ilikiri Jumatatu kwamba ina wanajeshi na mifumo ya makombora mashariki mwa Kongo. Rwanda ilisema hiyo ni kulinda usalama wake kwa sababu ya kile inachodai ni mkusanyiko wa vikosi vya jeshi la Kongo karibu na mpaka. Rwanda imekataa wito kutoka kwa Marekani kujiondoa.

Pia kuna uhusiano na mauaji ya kimbari ya Rwanda ya miaka 30 iliyopita, huku M23 na Rwanda wakisema kando kwamba wanapambana na tishio kutoka kwa kundi la waasi la Kongo ambalo linahusishwa na jeshi la Kongo na kwa sehemu linaundwa na Wahutu wa kabila ambao walikuwa wahusika wa mauaji ya kimbari ya 1994.

Mvutano wa Kongo na Rwanda

Mahusiano kati ya Kongo na jirani yake wa mashariki yamekuwa magumu kwa miongo kadhaa. Mamia ya maelfu ya wakimbizi wa Kihutu wa Rwanda walikuwa wamekimbilia Kongo, kisha Zaire, baada ya mauaji ya kimbari ya Rwanda ya 1994. Miongoni mwao walikuwa askari na wanamgambo waliohusika na mauaji ya Watutsi wachache 800,000 na Wahutu wenye msimamo wa wastani.

Miaka miwili baada ya mauaji ya kimbari, Rwanda na Uganda zilivamia mashariki mwa Kongo kujaribu kuondoa kile kilichobaki cha wahusika hao wa mauaji ya kimbari, ambayo ilisababisha kuangushwa kwa Rais wa Kongo wa wakati huo Mobutu Sese Seko.

Mvutano kati ya Kongo na Rwanda uliongezeka mnamo 2021 na kuibuka tena kwa mashambulizi ya M23 dhidi ya wanajeshi wa Kongo baada ya karibu muongo mmoja wa kutofanya kazi kwa sababu ya makubaliano ya amani ya 2013. Uwepo wa vikundi vingi vyenye silaha unaaminika kuhusishwa na uchimbaji haramu, huku mashariki mwa Kongo ukiwa na dhahabu na madini mengine.

Nini kimetokea katika wiki za hivi karibuni?

M23 ilizindua mashambulizi mapya mwishoni mwa mwaka jana na imeyaongeza katika wiki za hivi karibuni. Kundi hilo sasa linatishia kuchukua mji muhimu wa Sake, karibu maili 16 magharibi mwa Goma. Hiyo inaweza kusababisha chakula na vifaa vya misaada kukatwa kutoka Goma, ambayo ilikuwa na idadi ya watu karibu 600,000 miaka michache iliyopita, lakini sasa inashikilia zaidi ya watu milioni 2, kulingana na mashirika ya misaada, wakati watu wanakimbia vurugu katika miji na vijiji jirani.

Kusonga mbele kwa waasi huko Sake "kunaleta tishio la karibu kwa mfumo mzima wa misaada" mashariki mwa Kongo, Baraza la Wakimbizi la Norway lilisema. Ilisema watu 135,000 walikimbia makazi yao katika siku tano tu mapema Februari.

Vurugu hizo pia zimesababisha maandamano kutoka mji mkuu, Kinshasa, hadi Goma, huku waandamanaji wenye hasira wakisema jumuiya ya kimataifa haifanyi vya kutosha kurudisha nyuma M23 na haichukui msimamo mkali wa kutosha dhidi ya Rwanda.

Ni nini kiko hatarini?

Mapigano mapya yanaweza kusababisha kuongezeka kwa mvutano wa kikanda na kuhusisha nchi zaidi. Wakati Umoja wa Mataifa unamaliza ujumbe wake wa miaka 25 wa kulinda amani mashariki mwa Kongo, kikosi cha kimataifa chini ya kambi ya kikanda ya kusini mwa Afrika kinatazamiwa kuingilia kati. Kikosi hicho kitajumuisha wanajeshi kutoka Afrika Kusini, Malawi na Tanzania. Watasaidia vikosi vya jeshi la Kongo, lakini inaweza kuwaweka katika mzozo wa moja kwa moja na Rwanda.

Pia kuna gharama ya kibinadamu. Jukwaa la Kimataifa la NGO nchini Kongo, kundi la mashirika yasiyo ya kiserikali yanayofanya kazi katika eneo hilo, lilisema kuongezeka kwa mapigano kumehusisha mashambulizi ya silaha kwenye makazi ya raia, na kusababisha idadi kubwa na kulazimisha wafanyikazi wengi wa afya na misaada kujiondoa.

Kongo Mashariki tayari ilikuwa na moja ya majanga mabaya zaidi ya kibinadamu duniani, na karibu watu milioni 6 hapo awali walikimbia makazi yao kwa sababu ya mizozo, kulingana na Shirika la Umoja wa Mataifa la Kuhudumia Wakimbizi.

Kuna wasiwasi kwamba janga jipya linaweza kwenda bila kutambuliwa kwa sababu ya umakini wa vita vya Gaza na uvamizi wa Urusi nchini Ukraine.