DUBAI, Falme za Kiarabu (AP) - Licha ya mwezi mmoja wa mashambulizi ya anga yanayoongozwa na Marekani, waasi wa Houthi wanaoungwa mkono na Iran wa Yemen bado wana uwezo wa kuanzisha mashambulizi makubwa. Wiki hii, waliharibu vibaya meli katika mlango muhimu na kuangusha ndege isiyo na rubani ya Marekani yenye thamani ya makumi ya mamilioni ya dola.

Mashambulizi yanayoendelea ya Wahouthi juu ya usafirishaji kupitia ukanda muhimu wa Bahari ya Shamu—Mlango-Bahari wa Bab el-Mandeb—dhidi ya hali ya nyuma ya vita vya Israeli dhidi ya Hamas katika Ukanda wa Gaza unasisitiza changamoto katika kujaribu kukomesha mashambulizi ya mtindo wa msituni ambayo wametumia kushikilia mji mkuu wa Yemen na sehemu kubwa ya kaskazini mwa nchi hiyo iliyoharibiwa na vita tangu 2014.

Kampeni hiyo imeimarisha msimamo wa waasi katika ulimwengu wa Kiarabu, licha ya ukiukaji wao wa haki za binadamu katika vita vilivyokwama kwa miaka mingi na washirika kadhaa wa Amerika katika eneo hilo. Wachambuzi wanaonya kuwa kadiri mashambulizi ya Wahouthi yanavyoendelea, ndivyo hatari kubwa kwamba usumbufu wa usafirishaji wa kimataifa utaanza kulemea uchumi wa dunia.

Siku ya Jumatatu, Wahouthi na maafisa wa Magharibi walikubali moja ya mashambulizi makubwa zaidi dhidi ya meli yaliyozinduliwa na waasi. Wahouthi walilenga mbebaji mkubwa wa kubeba bendera ya Belize Rubymar na makombora mawili ya kupambana na meli, na moja iligonga meli hiyo, Amri Kuu ya jeshi la Merika ilisema.

Rubymar, ambayo iliripoti shida na mwendo wake mnamo Novemba, inaonekana haikufanya kazi, na kuwalazimisha wafanyikazi wake kuachana na chombo hicho.

Msemaji wa jeshi la Houthi Brigedia Jenerali Yahya Saree alidai Jumatatu usiku kwamba Rubymar ilizama. Hata hivyo, picha za setilaiti kutoka Planet Labs PBC zilizochambuliwa na The Associated Press zilionyesha Rubymar bado inaelea saa 2 usiku kwa saa za ndani Jumanne kaskazini mwa Bab el-Mandeb. Mjanja mkubwa wa mafuta ulifuata chombo.

Shambulio la Rubymar liliashiria moja ya mashambulizi machache ya moja kwa moja, makubwa ya waasi wa Houthi kwenye usafirishaji. Mwishoni mwa Januari, pigo lingine la moja kwa moja liliwasha moto meli ya mafuta yenye bendera ya Visiwa vya Marshall kwa masaa.

Wakati huo huo, Wahouthi mapema Jumanne walitoa picha za kile walichokielezea kama kombora la ardhini hadi angani linaloangusha ndege isiyo na rubani ya Marekani MQ-9 Reaper kwenye pwani ya Hodeida, mji wa bandari wa Yemen wanaoshikilia kwenye Bahari ya Shamu. Picha hizo zilijumuisha video ya wanaume wakivuta vipande vya uchafu kutoka kwa maji hadi ufukweni.

Picha za uchafu huo, ambazo ni pamoja na kuandika kwa Kiingereza na kile kilichoonekana kuwa vifaa vya umeme, zilionekana kuendana na vipande vinavyojulikana vya Reaper, kawaida hutumiwa katika misheni ya kushambulia na ndege za ufuatiliaji. Msemaji wa Pentagon Sabrina Singh aliwaambia waandishi wa habari katika mkutano kwamba Wahouthi walidungua ndege isiyo na rubani.

Mnamo Novemba, Pentagon ilikubali kupotea kwa MQ-9, pia iliyopigwa risasi na waasi juu ya Bahari ya Shamu.

Tangu Wahouthi walipoteka kaskazini mwa nchi hiyo na mji mkuu wake wa Sanaa mnamo 2014, jeshi la Merika limepoteza angalau ndege nne zisizo na rubani kwa risasi na waasi-mnamo 2017, 2019 na mwaka huu.

Wakati huo huo, Wahouthi walidai shambulio dhidi ya Bingwa wa Bahari, meli ya kubeba nafaka yenye bendera ya Ugiriki, inayomilikiwa na Marekani iliyojaa nafaka iliyokuwa ikielekea Aden, Yemen, ikibeba nafaka kutoka Argentina. Amri Kuu ilisema chombo hicho "kimewasilisha misaada ya kibinadamu kwa Yemen mara 11 katika miaka mitano iliyopita" huku nchi hiyo ikibaki kwenye ukingo wa njaa huku kukiwa na vita huko.

Waasi hao kando walidai shambulio dhidi ya mbebaji mkubwa wa Visiwa vya Marshall Navis Fortuna, meli ambayo ilikuwa ikitangaza marudio yake kama Italia na wafanyakazi "wote wa China" ili kuepuka kulengwa. Kampuni ya usalama ya kibinafsi ya Ambrey iliripoti kuwa meli hiyo ilipata uharibifu mdogo katika shambulio la ndege zisizo na rubani.

Marekani ilidungua ndege 10 zisizo na rubani za Houthi zilizobeba mabomu, pamoja na kombora la kusafiri lililokuwa likielekea kwenye mwangamizi wa darasa la Arleigh Burke USS Laboon siku ya mwisho, Amri Kuu ilisema Jumanne. Jeshi la Merika pia lilifanya mashambulizi yaliyolenga kizindua kombora la Houthi kutoka angani na ndege isiyo na rubani kabla ya kuzinduliwa.

Wahouthi walikubali mashambulizi hayo ya ndege zisizo na rubani na kudai mashambulizi mengine hayakutambuliwa mara moja na Magharibi.

Tangu Novemba, waasi wamekuwa wakilenga meli mara kwa mara katika Bahari ya Shamu na maji yanayozunguka juu ya vita vya Israeli dhidi ya Hamas katika Ukanda wa Gaza. Mara kwa mara wamelenga meli zilizo na uhusiano dhaifu au usio wazi na Israeli, na kuhatarisha usafirishaji katika njia muhimu ya biashara kati ya Asia, Mashariki ya Kati na Ulaya. Meli hizo zimejumuisha angalau moja iliyo na mizigo kwa Iran, mfadhili mkuu wa Wahouthi.

Umoja wa Ulaya umezindua kampeni yake ya kulinda usafirishaji, huku mwanachama wa Ufaransa ikisema Jumanne kwamba ilidungua ndege mbili zisizo na rubani za Houthi usiku kucha katika Bahari ya Shamu.

Kufikia sasa, hakuna baharia au rubani wa Marekani aliyejeruhiwa na Wahouthi tangu Amerika ilipoanzisha mashambulizi yake ya anga yakiwalenga waasi mnamo Januari. Hata hivyo, Marekani inaendelea kupoteza ndege zisizo na rubani zenye thamani ya makumi ya mamilioni ya dola na kurusha makombora ya kusafiri ya mamilioni ya dola ili kukabiliana na Wahouthi, ambao wanatumia silaha za bei nafuu zaidi ambazo wataalam wanaamini kwa kiasi kikubwa zimetolewa na Iran.

Kulingana na taarifa za jeshi la Merika, vikosi vya Amerika na washirika vimeharibu angalau makombora 73 ya aina tofauti kabla ya kurushwa, pamoja na ndege zisizo na rubani 17, boti 13 zilizosheheni mabomu na ndege moja isiyo na rubani chini ya maji katika kampeni yao ya mwezi mzima, kulingana na hesabu ya AP . Takwimu hizo hazijumuishi mgomo wa awali wa pamoja wa Januari 11 kati ya Marekani na Uingereza ambao ulianza kampeni. Jeshi la Marekani pia limedungua makombora kadhaa na ndege zisizo na rubani ambazo tayari zimerushwa hewani tangu Novemba.

Wahouthi hawajatoa habari nyingi kuhusu hasara zao, ingawa wamekubali angalau wapiganaji wao 22 wameuawa katika mashambulizi yaliyoongozwa na Amerika. Vikosi vya waasi ikiwa ni pamoja na Wahouthi na makabila washirika nchini Yemen ni karibu wapiganaji 20,000, kulingana na Taasisi ya Kimataifa ya Mafunzo ya Kimkakati. Wanaweza kufanya kazi katika vitengo vidogo mbali na besi za kijeshi, na kufanya kuwalenga kuwa ngumu zaidi.

Wahouthi wanaweza kuona gharama hizo zikiwa zimesawazishwa na umaarufu wao wa ghafla ndani ya ulimwengu wa Kiarabu uliokasirishwa na mauaji ya wanawake na raia na Israeli huko Gaza.

Hapo awali, wengine—akiwemo marehemu dikteta wa Iraq Saddam Hussein na kiongozi wa al-Qaida Osama bin Laden—walitumia masaibu ya Wapalestina kuhalalisha "matendo yao na kupata uungwaji msango," aliandika Fatima Abo Alasrar, msomi katika Taasisi ya Mashariki ya Kati yenye makao yake Washington.

"Inahalalisha vitendo vya Wahouthi machoni pa wale wanaounga mkono sababu ya Palestina, inakengeusha kutoka kwa maswala ya haraka zaidi yanayohusiana na mzozo wa Yemen na kushindwa kwa utawala wa Houthi, na uwezekano wa kupanua msingi wa msaada wao nje ya mipaka ya Yemen," Bi Alasrar aliongeza.

Ikiwa mashambulizi ya Houthi yataendelea, inaweza kulazimisha Marekani kuimarisha na kupanua mashambulizi yake katika Mashariki ya Kati ambayo tayari ni tete.

"Bila kusitisha mapigano huko Gaza, Wahouthi wanaweza kujaribiwa kuongezeka zaidi dhidi ya maslahi ya Amerika katika Bahari ya Shamu na katika eneo hilo," aliandika Eleonora Ardemagni, mwenzake katika Taasisi ya Italia ya Mafunzo ya Kisiasa ya Kimataifa.

Kwa Washington, "chaguzi za kuzuia" zinazidi kuwa nyembamba, aliongeza.