Reuters - Chombo cha anga kilichojengwa na kusafirishwa na kampuni ya Texas Intuitive Machines kilitua karibu na ncha ya kusini ya mwezi siku ya Alhamisi, mguso wa kwanza wa Marekani kwenye uso wa mwezi katika zaidi ya nusu karne na wa kwanza kuwahi kufikiwa na sekta binafsi.

NASA, ikiwa na vyombo kadhaa vya utafiti ndani ya gari hilo, ilisifu kutua kama mafanikio makubwa katika lengo lake la kutuma kikosi cha vyombo vya anga za juu kwenye misheni ya skauti ya kisayansi mwezini kabla ya kurudi kwa wanaanga huko baadaye muongo huu.

Lakini matatizo ya awali ya mawasiliano kufuatia kutua kwa Alhamisi yalizua maswali kuhusu ikiwa gari hilo linaweza kuwa limeachwa likiwa limeharibika au kuzuiwa kwa njia fulani.

Roboti ya miguu sita isiyo na wafanyakazi, iliyopewa jina la Odysseus, ilitua karibu saa 6:23 jioni EST, kampuni hiyo na wachambuzi wa NASA walisema katika matangazo ya pamoja ya wavuti ya kutua kutoka kituo cha shughuli za misheni cha Intuitive Machines huko Houston.

Kutua kulihitimisha njia ya mwisho ya kuuma kucha na kushuka ambapo shida iliibuka na mfumo wa urambazaji wa chombo hicho ambao ulihitaji wahandisi ardhini kuajiri kazi ambayo haijajaribiwa saa ya 11.

Pia ilichukua muda baada ya kukatika kwa redio iliyotarajiwa kuanzisha tena mawasiliano na chombo hicho na kuamua hatima yake maili 239,000 kutoka Duniani.

Wakati mawasiliano yalipofanywa upya, ishara ilikuwa dhaifu, ikithibitisha kwamba lander ilikuwa imegusa lakini ikiacha udhibiti wa misheni mara moja bila uhakika juu ya hali sahihi na mwelekeo wa gari, kulingana na wavuti.

"Vifaa vyetu viko juu ya uso wa mwezi, na tunasambaza, kwa hivyo hongera timu ya IM," mkurugenzi wa misheni wa Intuitive Machines Tim Crain alisikika akiambia kituo cha operesheni. "Tutaona ni nini zaidi tunaweza kupata kutoka kwa hilo."

Baadaye jioni, kampuni hiyo ilichapisha ujumbe kwenye jukwaa la media ya kijamii X ikisema wadhibiti wa ndege "wamethibitisha Odysseus yuko wima na anaanza kutuma data."

Swali la kizuizi

Bado, ishara dhaifu ilipendekeza chombo hicho kinaweza kuwa kilitua karibu na ukuta wa volkeno au kitu kingine ambacho kilizuia au kuingilia antena yake, alisema Thomas Zurbuchen, mkuu wa zamani wa sayansi wa NASA ambaye alisimamia uundaji wa mpango wa kibiashara wa shirika hilo la kusafiri kwa mwezi.

"Wakati mwingine inaweza kuwa mwamba mmoja tu, jiwe moja kubwa, hilo liko njiani," alisema katika mahojiano ya simu na Reuters.

Suala kama hilo linaweza kutatiza dhamira ya msingi ya lander ya kupeleka mizigo yake na kufikia malengo ya sayansi, Bw. Zurbuchen alisema.

Kukamilisha kutua ni "lengo kuu la kati, lakini lengo la misheni ni kufanya sayansi, na kurudisha picha na kadhalika," aliongeza.

Msimamizi wa NASA Bill Nelson mara moja alishangilia kazi ya Alhamisi kama "ushindi," akisema, "Odysseus amechukua mwezi."

Kama ilivyopangwa, chombo hicho kiliaminika kupumzika kwenye volkeno inayoitwa Malapert A karibu na ncha ya kusini ya mwezi, kulingana na utangazaji wa wavuti. Chombo hicho hakikuundwa kutoa video ya moja kwa moja ya kutua, ambayo ilikuja siku moja baada ya kufikia obiti ya mwezi na wiki moja baada ya kuzinduliwa kutoka Florida.

Kutua kwa Alhamisi kuliwakilisha kushuka kwa kwanza kwa uso wa mwezi na chombo cha anga za juu cha Marekani tangu Apollo 17 mwaka wa 1972, wakati misheni ya mwisho ya NASA ya mwezi ilipotua hapo na wanaanga Gene Cernan na Harrison Schmitt.

Hadi sasa, vyombo vya angani kutoka nchi nyingine nne tu vimewahi kutua mwezini—Umoja wa zamani wa Kisovieti, Uchina, India na, zaidi hivi majuzi, mwezi uliopita, Japan. Merika ndiyo pekee iliyowahi kutuma wanadamu kwenye uso wa mwezi.

Odysseus inabeba safu ya vyombo vya kisayansi na maonyesho ya teknolojia kwa NASA na wateja kadhaa wa kibiashara iliyoundwa kufanya kazi kwa siku saba kwa nishati ya jua kabla ya jua kutua juu ya tovuti ya kutua ya polar.

Mzigo wa NASA unaangazia mwingiliano wa hali ya hewa ya anga na uso wa mwezi, unajimu wa redio na vipengele vingine vya mazingira ya mwezi kwa misheni ya kutua siku zijazo.

Odysseus alitumwa akielekea mwezini Alhamisi iliyopita juu ya roketi ya Falcon 9 iliyorushwa na kampuni ya Elon Musk ya SpaceX kutoka Kituo cha Anga cha Kennedy cha NASA huko Cape Canaveral, Florida.

Alfajiri ya Artemi

Kuwasili kwake kuliashiria "kutua laini" kwa kwanza mwezini kuwahi kutokea na gari lililotengenezwa kibiashara na kuendeshwa kibiashara na la kwanza chini ya mpango wa mwezi wa NASA wa Artemis, huku Marekani ikikimbia kuwarudisha wanaanga kwenye satelaiti ya asili ya Dunia kabla ya Uchina kutua chombo chake cha anga za juu huko.

NASA inalenga kutua Artemi yake ya kwanza iliyo na wafanyakazi mwishoni mwa 2026 kama sehemu ya uchunguzi wa muda mrefu, endelevu wa mwezi na hatua kuelekea safari za ndege za binadamu hadi Mars. Mpango huo unazingatia ncha ya kusini ya mwezi kwa sehemu kwa sababu fadhila inayodhaniwa ya maji yaliyogandishwa yapo ambayo yanaweza kutumika kwa msaada wa maisha na uzalishaji wa mafuta ya roketi.

Idadi kubwa ya wasafirishaji wadogo kama Odysseus wanatarajiwa kufungua njia chini ya mpango wa NASA wa Huduma za Malipo ya Mwezi wa Kibiashara (CLPS), iliyoundwa kupeleka vyombo na maunzi mwezini kwa gharama ya chini kuliko njia ya jadi ya shirika la anga za juu la Marekani ya kujenga na kuzindua magari hayo yenyewe.

Kuegemea zaidi kwa ubia mdogo, usio na uzoefu wa kibinafsi huja na hatari zake.

Mwezi uliopita tu lander ya mwezi ya kampuni nyingine, Teknolojia ya Astrobotic, ilipata uvujaji wa mfumo wa kusukuma ukielekea mwezini muda mfupi baada ya kuwekwa kwenye obiti mnamo Januari 8 na roketi ya Vulcan ya United Launch Alliance (ULA).

Hitilafu ya lander ya Astrobotic's Peregrine iliashiria kushindwa kwa tatu kwa kampuni ya kibinafsi kufikia mguso wa mwezi, kufuatia juhudi mbaya za kampuni kutoka Israeli na Japan.

Ingawa Odysseus ndiye nyota ya hivi punde zaidi ya mpango wa NASA wa CLPS, ndege ya IM-1 inachukuliwa kuwa misheni ya Mashine za Intuitive. Kampuni hiyo ilianzishwa mnamo 2013 na Stephen Altemus, naibu mkurugenzi wa zamani wa Kituo cha Anga cha NASA cha Johnson huko Houston na sasa rais na Mkurugenzi Mtendaji wa kampuni hiyo.

Ili kujifunza ni nini kinachochochea hamu ya mwanadamu ya kuchunguza nafasi, soma Why Man Wants to Go Back.