Siku ya Jumapili, Februari 11, Iran iliadhimisha kumbukumbu ya miaka 45 ya Mapinduzi ya Kiislamu ya 1979 huku kukiwa na mvutano unaoikumba Mashariki ya Kati juu ya vita vinavyoendelea vya Israeli na Hamas katika Ukanda wa Gaza.

Mapinduzi ya Kiislamu yalianza na machafuko makubwa nchini Iran juu ya utawala wa Shah Mohammad Reza Pahlavi. Shah, mgonjwa mahututi na kwa siri na saratani, alikimbia nchi mnamo Januari 1979. Ayatollah Ruhollah Khomeini kisha alirudi kutoka uhamishoni na serikali ikaanguka mnamo Februari 11, 1979, baada ya siku kadhaa za maandamano makubwa na makabiliano kati ya waandamanaji na vikosi vya usalama.

Katika sherehe za maadhimisho ya miaka, maelfu ya Wairani waliandamana kupitia mitaa mikubwa na viwanja vilivyopambwa kwa bendera, puto na mabango yenye maneno ya kimapinduzi na kidini. Huko Tehran, umati wa watu ulipeperusha bendera za Irani, kuimba kauli mbiu na kubeba mabango yaliyoandikwa juu yake "Kifo kwa Amerika" na "Kifo kwa Israeli". Wengine walichoma bendera za Marekani na Israeli, jambo la kawaida katika mikutano ya kuunga mkono serikali.

Maandamano yalianza kutoka sehemu kadhaa, yakikusanyika katika Azadi Square katika mji mkuu. Televisheni ya serikali ilionyesha umati wa watu katika miji na miji mingi, ikidai kwamba "mamilioni walishiriki katika mikutano hiyo" kote nchini. Jeshi lilionyesha anuwai ya makombora yake, pamoja na makombora ya balistiki ya Qassem Soleimani na Sejjil, mbebaji wa satelaiti ya Simorgh na ndege zisizo na rubani kwenye uwanja ambapo watu walipiga selfie nao. Wakati wa sherehe hizo, askari wa miamvuli aliruka kutoka kwa ndege huku akionyesha bendera ya Palestina.

Maafisa wengi wa ngazi za juu wa Iran walihudhuria sherehe hizo huko Tehran, akiwemo Rais Ebrahim Raisi. Alihutubia umati wa watu katika Uwanja wa Azadi na kutoa wito kwa Umoja wa Mataifa—katika hotuba iliyotangazwa na Televisheni ya serikali—kufukuza "utawala wa Kizayuni," huku umati ukiimba: "Kifo kwa Israeli." Bwana Raisi pia alisema, "Ulipuaji wa mabomu wa Gaza unapaswa kusimamishwa haraka iwezekanavyo."

Walakini kinyume na tamasha la sherehe hizi, ushiriki wa Iran katika mzozo wa Mashariki ya Kati hadi sasa umekuwa usio wa moja kwa moja. Ushiriki wa taifa la Uajemi hadi sasa umekuwa kupitia wakala, ambao unajumuisha vikundi kadhaa vya wanamgambo katika mikoa anuwai. Amerika na washirika wake wanapopambana na vikundi hivi, taswira ya vita vikubwa vya Mashariki ya Kati inakaribia.

Wanamgambo wakifanya kazi

Vikundi vya wakala vinavyoungwa mkono na Iran vimekuwa vikifanya mashambulizi dhidi ya malengo ya Israeli na Marekani tangu vita vilipozuka kati ya mshirika wa Iran wa Palestina Hamas na Israel mnamo Oktoba 7. Kampeni hiyo imesababisha mashambulizi ya Merika na kuchochea hofu ya kuongezeka zaidi. Vikundi hivi vimeitwa "Mhimili wa Upinzani" wa Iran.

Mwanzoni mwa Januari, shambulio la ndege isiyo na rubani liliua wanajeshi watatu wa Marekani nchini Jordan, ambalo kundi mwavuli la vikundi vinavyoungwa mkono na Iran linalojulikana kama Islamic Resistance nchini Iraq lilidai. Marekani ilisema iliiwajibisha Tehran. Iran ilitishia "kujibu kwa uamuzi" kwa shambulio lolote la Marekani dhidi ya Jamhuri ya Kiislamu. Washington kisha ilijibu kwa mashambulizi ya anga dhidi ya malengo yanayohusishwa na Iran huko Syria na Iraq. Kuna vikundi kadhaa muhimu vinavyohusika.

Upinzani wa Kiislamu nchini Iraq ni kundi mwavuli la vikundi vyenye silaha vya Kiislamu vya Kishia vilivyo karibu na Iran. Kundi hili lilidai shambulio karibu na mpaka wa Syria na Jordan wakati huo huo maafisa wa Marekani walisema wanajeshi wao walilengwa. Wamedai zaidi ya mashambulizi 150 kwenye vituo vya vikosi vya Marekani nchini Syria na Iraq tangu Oktoba, na kusababisha majeraha kadhaa madogo na kuchora duru kadhaa za mashambulizi ya Marekani kujibu.

Vikundi vya Kishia vinavyoungwa mkono na Iran viliibuka kama wahusika wenye nguvu nchini Iraq baada ya uvamizi ulioongozwa na Marekani wa 2003, na makumi ya maelfu ya wapiganaji.

Wakati wanachama wa vikundi hivi vyenye silaha wanapokea mishahara ya serikali na kiufundi wako chini ya mamlaka ya waziri mkuu, mara nyingi hufanya kazi nje ya mlolongo wa amri.

Wale wanaolenga vikosi vya Marekani katika miezi ya hivi karibuni ni pamoja na Kataib Hezbollah na kundi la Nujaba, ambazo zote zina uhusiano wa karibu na Walinzi wa Mapinduzi wasomi wa Iran. Silaha zao ni pamoja na ndege zisizo na rubani, roketi na makombora ya balistiki.

Kauli zao zimetangaza operesheni hizo kama sehemu ya juhudi za "kupinga vikosi vya uvamizi vya Amerika nchini Iraq na eneo hilo," na kutekelezwa kwa "kukabiliana na mauaji" yaliyofanywa na Israeli dhidi ya Wapalestina huko Gaza. Vikundi hivyo vimeteuliwa kuwa mashirika ya kigaidi na Merika.

Vuguvugu la Houthi, ambalo linadhibiti sehemu kubwa za Yemen, lilitangaza kuwa limeingia kwenye mzozo mnamo Oktoba 31, likirusha ndege zisizo na rubani na makombora kwa Israeli zaidi ya maili elfu moja kutoka kiti chao cha mamlaka huko Sanaa.

Mnamo Novemba, Wahouthi walipanua jukumu lao kwa kushambulia meli kusini mwa Bahari ya Shamu, wakisema walikuwa wakilenga meli za Waisraeli au wakielekea bandari za Israeli—ingawa baadhi ya meli zilizolengwa hazikuwa na uhusiano unaojulikana wa Israeli.

Kampeni hiyo ilisababisha Marekani na Uingereza kuanzisha mashambulizi ya anga dhidi ya malengo ya Houthi nchini Yemen mwezi Januari. Wahouthi walitangaza meli zote za Amerika na Uingereza na meli za kivita zinazoshiriki katika "uchokozi huo" zitakuwa malengo ya kikundi hicho.

Mashambulizi hayo yametatiza biashara ya kimataifa kwenye njia fupi zaidi ya usafirishaji kati ya Ulaya na Asia, na kusababisha kampuni zingine za usafirishaji kuelekeza meli zao.

Marekani inaamini Walinzi wa Mapinduzi ya Iran (IRGC) wamekuwa wakisaidia kupanga na kutekeleza mashambulizi ya makombora ya Houthi na ndege zisizo na rubani. Iran inakanusha kuhusika. Vyanzo viliiambia Reuters mnamo Januari kwamba makamanda kutoka IRGC na Hezbollah wako ardhini nchini Yemen kusaidia kuelekeza na kusimamia mashambulizi ya Houthi kwenye meli za Bahari Nyekundu. Wahouthi wamekanusha kuhusika kwa Hezbollah au Irani.

Merika iliwarudisha Wahouthi kwenye orodha yake ya vikundi vya kigaidi vilivyoteuliwa kujibu mashambulizi ya usafirishaji.

Kundi la Lebanon lenye silaha nzito la Hezbollah limekuwa likifanya mashambulizi ya karibu kila siku dhidi ya malengo ya Israeli kwenye mpaka wa Lebanon na Israeli tangu Oktoba 8, na kusababisha majibizano makali zaidi kati ya maadui hao tangu walipoanzisha vita kamili mnamo 2006.

Hezbollah inasema mashambulizi yake yamesaidia kunyoosha jeshi la Israeli huku pia yakiwaondoa makumi ya maelfu ya Waisraeli ambao wamekimbia makazi karibu na mpaka. Mashambulizi ya anga na silaha za Israeli pia yamelazimisha makumi ya maelfu ya Walebanon kukimbia.

Agence France-Presse iliripoti: "Uhasama wa kuvuka mpaka umeua watu wasiopungua 281 upande wa Lebanon, wengi wao wakiwa wapiganaji wa Hezbollah lakini pia wakiwemo raia 44, kulingana na hesabu ya AFP. Kwa upande wa Israeli, wanajeshi 10 na raia sita wameuawa tangu Oktoba, kulingana na jeshi la Israeli."

Mjumbe wa Merika amekuwa akijishughulisha na juhudi za kuzuia vurugu hizo zisiingie katika mzozo mkubwa zaidi.

Ilianzishwa na Walinzi wa Mapinduzi wa Iran mnamo 1982, Hezbollah imekuwa mfano kwa vikundi vingine vinavyoungwa mkono na Tehran katika eneo lote na pia imeshauri au kutoa mafunzo kwa baadhi yao.

Hezbollah inachukuliwa kuwa yenye nguvu zaidi kuliko serikali ya Lebanon na inashiriki itikadi ya Kiislamu ya Kishia ya Iran. Marekani inaitaja Hezbollah kama shirika la kigaidi.

Onyo la Amerika

Baada ya mashambulizi ya kulipiza kisasi, Merika iliionya Iran na wanamgambo inaowapa silaha na ufadhili kwamba itafanya mashambulizi zaidi ikiwa vikosi vya Amerika katika Mashariki ya Kati vitaendelea kulengwa, lakini kwamba haitaki "kampeni ya kijeshi ya wazi" katika eneo lote.

"Tuko tayari kukabiliana na chochote ambacho kikundi chochote au nchi yoyote inajaribu kutujia," alisema Jake Sullivan, mshauri wa usalama wa kitaifa wa Rais Joe Biden. Bwana Sullivan alisema Iran inapaswa kutarajia "jibu la haraka na la nguvu" ikiwa - na sio mmoja wa washirika wake - "ilichagua kujibu moja kwa moja" dhidi ya Merika.

"Hatuwezi kukataa kwamba kutakuwa na mashambulizi ya siku zijazo kutoka kwa wanamgambo wanaoungwa mkono na Iran nchini Iraq na Syria au kutoka kwa Wahouthi," Bw. Sullivan alisema. Alisema rais amewaambia makamanda wake kwamba "wanahitaji kuwekwa katika nafasi ya kukabiliana na mashambulizi zaidi pia."

Bwana Biden "hatafuti vita vipana," Bw. Sullivan alisema, alipoulizwa kuhusu uwezekano wa mashambulizi ndani ya Iran ambayo yangepanua mzozo katika eneo hilo tete. Lakini alipoulizwa juu ya uwezekano wa kuongezeka kwa moja kwa moja na Wairani, alisema: "Ikiwa wangechagua kujibu moja kwa moja kwa Merika, wangekutana na jibu la haraka na la nguvu kutoka kwetu."

Huku akiahidi kujibu kwa "njia endelevu" kwa mashambulizi mapya dhidi ya Wamarekani, Bwana Sullivan alisema "hataielezea kama kampeni ya kijeshi ya wazi."

Bado, alisema, "Tunakusudia kuchukua mgomo wa ziada na hatua za ziada ili kuendelea kutuma ujumbe wazi kwamba Merika itajibu wakati vikosi vyetu vitashambuliwa au watu wetu watauawa."

Kutakuwa na hatua zaidi zilizochukuliwa, alisema. "Baadhi ya hatua hizo zitaonekana. Wengine hawawezi kuonekana."

Shambulio la Januari la Marekani kwenye maeneo kadhaa nchini Iraq na Syria liligonga zaidi ya malengo 85 katika maeneo saba. Hizi ni pamoja na makao makuu ya amri na udhibiti, vituo vya ujasusi, roketi na makombora, ndege zisizo na rubani na maeneo ya kuhifadhi risasi na vifaa vingine ambavyo viliunganishwa na wanamgambo au Kikosi cha Quds cha Walinzi wa Mapinduzi ya Kiislamu, kitengo cha msafara ambacho kinashughulikia uhusiano wa Tehran na, na silaha za wanamgambo wa kikanda.

Utawala wa Biden hadi sasa umeonekana kuacha kulenga moja kwa moja Iran au viongozi wakuu wa Kikosi cha Quds ndani ya mipaka yake.

Jeshi la Merika halikuwa na uthibitisho wowote wa majeruhi wa raia kutoka kwa mashambulizi hayo, Bwana Sullivan alisema. "Tunachojua ni kwamba malengo tuliyopiga yalikuwa malengo halali kabisa kutoka kwa mtazamo wa kuwa na silaha na wafanyikazi ambao walikuwa wakishambulia vikosi vya Amerika. Kwa hivyo, tuna imani na malengo tuliyopiga."

Baadhi ya wanamgambo hao wamekuwa tishio kwa vituo vya Marekani kwa miaka mingi, lakini vikundi hivyo vilizidisha mashambulizi yao kufuatia vita vya Israel na Hamas kufuatia shambulio la Oktoba 7. Wahouthi wameweka wazi kuwa hawana nia ya kupunguza kampeni yao licha ya kikosi kipya cha kimataifa kulinda meli katika njia muhimu ya maji.

Mashambulizi ya Marekani mwezi Januari yalipiga katika majimbo sita ya Yemen yanayoshikiliwa na waasi wa Houthi, ikiwa ni pamoja na Sanaa, mji mkuu. Wahouthi hawakutoa tathmini ya uharibifu huo, lakini Merika ilielezea kupiga silaha za makombora chini ya ardhi, maeneo ya kurusha na helikopta zilizotumiwa na waasi.

"Mashambulizi haya hayatakatisha tamaa vikosi vya Yemen na taifa kudumisha uungaji mkono wao kwa Wapalestina mbele ya uvamizi na uhalifu wa Wazayuni," msemaji wa jeshi la Houthi Brigedia Jenerali Yahya Saree alisema.

"Mashambulizi ya anga ya wavamizi hayatajibiwa," alisema.

Wakati huo huo, Iran ilionya Marekani juu ya uwezekano wa kulenga meli mbili za mizigo katika Mashariki ya Kati zinazoshukiwa kwa muda mrefu kutumika kama vituo vya uendeshaji kwa makomando wa Iran. Taarifa kutoka kwa Iran juu ya meli za Behshad na Saviz ilionekana kuashiria kuongezeka kwa wasiwasi wa Tehran juu ya mashambulizi ya Amerika katika eneo hilo.

Meli hizo zimesajiliwa kama meli za mizigo za kibiashara na kampuni ya Tehran ambayo Hazina ya Marekani imeidhinisha kama mbele ya Njia za Usafirishaji za Jamhuri ya Kiislamu ya Iran. Saviz, kisha baadaye Behshad, wamezunguka kwa miaka mingi katika Bahari ya Shamu karibu na Yemen, wakishukiwa kutumika kama nafasi za kijasusi kwa Walinzi wa Mapinduzi ya Iran.

Katika taarifa ya video ya jeshi la kawaida la Iran, msimulizi anaelezea meli hizo kama "silaha zinazoelea." Msimulizi anaelezea Behshad kama kusaidia ujumbe wa Iran "kukabiliana na uharamia katika Bahari ya Shamu na Ghuba ya Aden." Lakini Iran haijulikani rasmi kushiriki katika kampeni zozote za hivi karibuni dhidi ya kuongezeka kwa uharamia wa Somalia katika eneo hilo kutokana na mashambulizi ya Houthi.

Muda mfupi kabla ya kampeni mpya ya mashambulizi ya anga ya Merika kuanza, Behshad alisafiri kusini hadi Ghuba ya Aden. Ilitia nanga Djibouti katika Afrika Mashariki karibu na pwani kutoka kambi ya kijeshi ya China nchini humo.

Taarifa hiyo inaisha kwa onyo lililofunikwa na picha za meli za kivita za Merika na bendera ya Amerika.

"Wale wanaojihusisha na shughuli za kigaidi dhidi ya Behshad au meli kama hizo wanahatarisha njia za kimataifa za baharini, usalama na kuchukua jukumu la kimataifa kwa hatari za kimataifa za siku zijazo," video hiyo ilisema.

Wakati vikundi hivi vya wakala vinaendelea kusababisha shida na Amerika inajitahidi kuonyesha majibu yaliyopimwa, weka jicho lako juu ya kile kinachotokea. Muda utaonyesha ikiwa mzozo kati ya Marekani na vikundi hivi vya wakala utalipuka na kuwa vita vikubwa vinavyohusisha Iran yenyewe.

Nakala hii ina habari kutoka Reuters na The Associated Press.