Msiba unaweza kutokea mara moja. Mapema 2023, gari liligonga nyuma ya pikipiki ya Michael Genaldi, na kuponda mbavu zake tatu na kumwacha katika hali ya kukosa fahamu kwa zaidi ya mwezi mmoja. Huu ulikuwa mwanzo wa barabara yake ya kukosa makazi.

Mzee huyo mwenye umri wa miaka 58 alipoteza kazi yake kama mwendeshaji wa mashine, kisha nyumba yake, na alikuwa akiishi kwenye lori lake alipogunduliwa na saratani ya mapafu ya Hatua ya 2. Akiwa mchanga sana kupata Usalama wa Jamii, Bw. Genaldi alianza kuishi kwa muda katika makazi ya watu wenye umri wa miaka 55 na zaidi huko Phoenix, Arizona, huku akipitia mchakato wa kufuzu kwa malipo ya ulemavu.

Hadithi yake inaonyesha ukweli wa kusikitisha: Wakati Mmarekani mzee anaanguka katika nyakati ngumu, mara nyingi hakuna mtu wa kuwaunga mkono, na hakuna mfumo wa kutosha wa kuwasaidia kurudi kwa miguu yao.

Taifa linazeeka haraka na halijajiandaa vya kutosha kuweka na kutunza idadi inayoongezeka ya wazee, kulingana na ripoti ya hivi karibuni iliyotolewa na Kituo cha Pamoja cha Mafunzo ya Makazi cha Chuo Kikuu cha Harvard.

Data iligundua kuwa rekodi ya juu ya kaya milioni 22.4 za wapangaji—au nusu ya wapangaji kote nchini—walikuwa wakitumia zaidi ya asilimia 30 ya mapato yao kwa kodi mnamo 2022. Idadi ya vitengo vya bei nafuu - na kodi chini ya $ 600 - pia ilishuka hadi milioni 7.2 mwaka huo, milioni 2.1 chini ya muongo mmoja mapema.

Hali hizi ni ngumu kwa watu wa rika zote lakini huathiri kipekee wale wa baadaye maishani. Bila msaada wa kutosha wa serikali, "wazee wengi watalazimika kuacha utunzaji unaohitajika au kutegemea familia na marafiki kwa msaada," alionya Jennifer Molinsky, mkurugenzi wa mradi wa Mpango wa Jumuiya ya Makazi na Wazee wa kituo hicho. Kwa bahati nzuri, Wamarekani wengine wazee wana marafiki na familia ambao wanaweza kuingilia kati kuwatunza. Lakini wengine, kama ilivyo kwa Bwana Genaldi, hukosa makazi.

Bi Molinsky alisema msaada zaidi wa serikali unaweza kusaidia vyema kuongezeka kwa Wamarekani wazee ambao ni watoto wachanga waliozaliwa baada ya Vita vya Kidunia vya pili.

Ripoti ya Harvard ilisema kuwa mnamo 2021, msaada wa makazi ya shirikisho kama Sehemu ya 8 au Sehemu ya 202 - ambayo hutoa makazi na huduma za usaidizi kama vile kusafisha, kupika na usafiri kwa wazee - ilitosha tu kwa zaidi ya theluthi moja ya wapangaji milioni 5.9 wenye umri wa miaka 62 na zaidi ambao walistahiki. Na licha ya ishara chanya kutoka kwa viashiria vingine vya kiuchumi, wengi wanaendelea kuhisi kubana kwa mfumuko wa bei na gharama ya maisha.

Katika muongo ujao, idadi ya watu wa Merika zaidi ya umri wa miaka 75 itaongezeka kwa asilimia 45, ikiongezeka kutoka milioni 17 hadi karibu milioni 25. Na wengi wa watu hao wanatarajiwa kuhangaika kifedha. Ripoti hiyo inabainisha kuwa mnamo 2021, karibu wazee milioni 11.2 "walilemewa na gharama," ambayo ina maana kwamba wanatumia zaidi ya asilimia 30 ya mapato yao kwa makazi.

Data hii inazua maswali magumu: Kwa nini Amerika haijajiandaa kutunza wazee wake? Je, mgogoro huo unaweza kuhusishwa na ukosefu wa suluhisho la serikali? Au inaweza kuelezewa kwa kiwango cha msingi zaidi?

Chaguzi adimu

Watu wanapofikia uzee, mara nyingi wanataka kustaafu na kufurahia kasi ndogo ya maisha. Watu wazima hawa wanaweza pia kutaka kuishi karibu na familia yao kubwa au kutumia wakati katika hali ya hewa ya joto. Walakini gharama na upatikanaji wa nyumba, iwe kukodisha au kununua, inazidi kuwa ngumu kwa Wamarekani wazee kupata makazi katika maeneo mengi, achilia mbali chaguo lao kuu.

Baadhi ya viwango vya juu zaidi vya gharama kwa wapangaji 65 na zaidi vilikuwa katika maeneo ya Sunbelt ambayo jadi maarufu kwa kustaafu: Las Vegas, San Diego, Raleigh, North Carolina, Miami na Daytona Beach, Florida.

Kwa wamiliki wa nyumba, ripoti ya Harvard ilisema kuwa deni la rehani kati ya watu wazima wazee linaongezeka, huku deni la wastani la rehani kwa wamiliki wa nyumba 65 hadi 79 likiongezeka zaidi ya asilimia 400 kutoka $21,000 mwaka wa 1989 hadi $110,000 mwaka wa 2022 huku watu wakizidi kuhitaji kupata pesa taslimu kwa mahitaji ya kimsingi na huduma.

Hata kama mwandamizi atapata makazi, inaweza kuwa katika hali mbaya. Makala ya Bloomberg ya 2023 yenye kichwa "Mgogoro Mwingine wa Makazi: Wagonjwa Sana, Nyumba za Kuzeeka" ilichunguza athari za hali mbaya ya nyumba huko Amerika.

Ilisema: "Kwa pesa chache za hiari, wamiliki wa nyumba wa kipato cha chini mara nyingi hujitahidi kuweka mali zao. Huko St. Louis, kwa mfano, wastani wa bili ya matengenezo kati ya wamiliki wa nyumba wakubwa... ilikuwa zaidi ya $13,000, kulingana na Todd Swanstrom, profesa wa sera za umma katika Chuo Kikuu cha Missouri-St. Louis..."

"Wapangaji wa kipato cha chini wana hali mbaya zaidi," nakala hiyo iliendelea. "Wamiliki wa nyumba wakubwa wa mama na pop mara nyingi hawana hamu ya kula au bajeti ya kuwekeza katika uboreshaji. Ikiwa mwenye nyumba wa kibinafsi atalipa, shida ya motisha ya mgawanyiko inatumika; makazi yaliyoboreshwa yanamaanisha kodi ya juu na vitisho vya kuhamishwa. Ndiyo maana programu nyingi za hali ya hewa na uboreshaji zina mahitaji madhubuti ya kumudu."

Sababu nyingine inayoathiri uwezo wa watu wazima kupata makazi ni mizigo yao mingine ya kifedha. Wengi wanahitaji huduma za ziada wanapozeeka. Gharama za utunzaji wa muda mrefu ni wastani wa zaidi ya $100 kwa siku. Na watu wazee wanaoishi peke yao wana uwezekano mkubwa wa kulemewa na gharama kuliko wanandoa au wenzi wa ndoa: asilimia 47 dhidi ya asilimia 21 ya wanandoa.

Huko Phoenix, Angelita Saldana, 56, alikosa makazi baada ya ndoa yake kuvunjika. Mjukuu wa wahamiaji wa Mexico, Bi Saldana hapo awali aliishi kwenye lori lake na mbwa wake kipenzi, Gaspar, lakini sasa wanaishi katika makazi yale yale ya vitanda 60 ambapo Bwana Genaldi anakaa na mbwa wake kipenzi, Chico.

Bi Saldana alisema hundi yake ya ulemavu ya kila mwezi ya $941 haitoshi kulipia hata ghorofa ya studio katika eneo hilo, ambapo kodi ya wastani inaanzia karibu $1,200. Mfanyakazi wa kesi anajaribu kumsaidia kupata kitu anachoweza kumudu. Wakati huo huo, ana chumba cha moteli peke yake na bafuni ya kibinafsi.

"Hapa, ninaweza kulala vizuri," alisema, tofauti na miezi aliyokaa katika makazi makubwa zaidi ya jimbo katikati mwa jiji la Phoenix, ambayo ina vitanda mara 10 zaidi.

Lisa Glow, Mkurugenzi Mtendaji wa Central Arizona Shelter Services, ambayo inaendesha vituo vyote viwili, alisema wazee hufanya vizuri zaidi katika makazi yaliyoundwa kwa kuzingatia mahitaji yao—ikiwa ni pamoja na nafasi zaidi, ngazi chache na milango mipana ya viti vya magurudumu.

Bi Glow alizungumza juu ya mwanamume mwenye umri wa miaka 82 aliye na shida ya akili ambaye alijitahidi kulala kwenye kitanda cha bunk kwenye makazi ya katikati mwa jiji kabla ya kuhamishwa. Wafanyikazi walifuatilia familia yake na kumhamishia kwenye kituo cha uuguzi chenye ujuzi kwa utunzaji wa kibinafsi zaidi.

"Makazi ya katikati mwa jiji sio mahali pazuri kwa mtu mzima anayezeeka na hali sugu," alisema Bi Glow. "Tunaona watu wengi huko katika miaka ya 70 na 80."

"Nimeshtuka kuona wazee wengi mitaani," aliongeza. "Watu wenye viti vya magurudumu. Watu walio na watembezi."

Kushika kwa maendeleo

Congress inafanyia kazi mswada wa kupanua mpango wa shirikisho ambao hutoa mikopo ya ushuru kwa watengenezaji wa nyumba ambao wanakubali kutenga vitengo kwa wapangaji wa kipato cha chini. Wafuasi wanasema hiyo inaweza kusababisha ujenzi wa nyumba 200,000 za bei nafuu zaidi. Baadhi ya wabunge pia wanataka usaidizi zaidi wa kukodisha, ikiwa ni pamoja na ongezeko kubwa la ufadhili wa vocha za nyumba.

"Ahadi kubwa kutoka kwa serikali ya shirikisho inahitajika," alisema Chris Herbert, mkurugenzi mkuu wa kituo cha Harvard. "Hapo ndipo taifa hatimaye litafanya dent ya maana katika shida ya kumudu nyumba na kufanya maisha kuwa magumu kwa mamilioni ya watu."

Katika ngazi ya serikali, wabunge wa Colorado wamependekeza mswada wa kupunguza sababu za mwenye nyumba kumfukuza mpangaji. Bili zingine zingeondoa ada ya kufungua faili kwa wapangaji katika kesi ya kufukuzwa na kurudisha nyuma sheria za mitaa zinazokataza wamiliki wa nyumba kukodisha kitengo tofauti kwenye mali zao.

"Ikiwa hatutachukua hatua sasa," alisema Gavana wa Colorado Jared Polis katika hotuba yake ya hivi majuzi ya Jimbo la Jimbo, iliyolenga sana makazi, "hivi karibuni tutakabiliwa na hatua inayoongezeka ya kutorudi."

Majimbo mengine pia yanakabiliana na shida hiyo.

Katika jimbo la Washington, muswada utahitaji asilimia 10 ya nyumba mpya karibu na vituo vya usafiri ili kuwa nafuu kwa wakaazi wa kipato cha chini. Nyingine ingewazuia wamiliki wa nyumba kuongeza kodi kwa zaidi ya asilimia 5 kila mwaka wakati wa muda wa makubaliano ya kukodisha.

Huko Massachusetts, mswada ungewekeza zaidi ya dola bilioni 4 kujenga na kuimarisha nyumba za bei nafuu ili kukabiliana na makadirio ya serikali kwamba zaidi ya nyumba 200,000 za ziada zitahitajika ifikapo 2030. Itakuwa uwekezaji mkubwa zaidi wa makazi katika historia ya serikali.

Muda utaonyesha ikiwa mipango kama hiyo inaweza kutekelezwa kwa mafanikio na kwa kiwango gani inasaidia wazee.

Mwelekeo wa muda mrefu

Ikiwa Amerika haitachukua hatua, mgogoro utazidi kuwa mbaya zaidi kwa muda. Hii ilionyeshwa kwa nguvu na ripoti ya 2018 kutoka Ofisi ya Sensa ya Merika yenye kichwa "Kijivu cha Amerika: Watu Wazima Zaidi Kuliko Watoto ifikapo 2035."

Ripoti hiyo inasema: "Katika chini ya miongo miwili, mvi wa Amerika hautaweza kuepukika: Wazee wanakadiriwa kuzidi watoto kwa mara ya kwanza katika historia ya Merika. Tayari, watu wa makamo wanazidi watoto, lakini nchi itafikia hatua mpya mnamo 2034.

"Mabadiliko haya ya idadi ya watu yanayosababishwa na idadi ya watu wanaozeeka haraka ni mpya kwa Merika lakini sio kwa nchi zingine...Amerika imekuwa tofauti, hadi sasa.

Iliendelea: "Uzazi wa juu na uhamiaji zaidi wa kimataifa umesaidia kuzuia idadi ya watu wanaozeeka na nchi imebaki changa kama matokeo. Lakini mwelekeo huo unabadilika. Wamarekani wana watoto wachache na kuongezeka kwa watoto wa miaka ya 1950 na 1960 bado haijarudiwa. Watoto wachache, pamoja na umri mrefu wa kuishi ni sawa na nchi inayozeeka haraka."

Watu tayari wanaita ukosefu wa makazi kuwa shida leo. Mambo yatakuwa mabaya kiasi gani mnamo 2034?

Mawazo ya ubunifu yanahitajika hasa sasa ili kuwaweka watu wenye mapato ya kudumu au yanayopungua na wasio na akiba ya kutosha, ripoti ya Harvard ilisema. Hizi zinaweza kujumuisha kugawana nyumba au ghorofa ili kupunguza gharama badala ya kuishi peke yako, vitengo vya makazi ya nyongeza au ADU zinazojulikana kama casitas, gorofa za bibi na vitengo vya wakwe. Pia kuna jumuiya za makazi ambapo nyumba za kibinafsi - wakati mwingine hata nyumba ndogo - hupangwa karibu na jengo lenye nafasi ya jumuiya kama vile chumba cha kulia.

Lakini ikiwa mitindo itashikilia, watu wazima zaidi watakuwa mitaani. Wakati juhudi zinafanywa kushughulikia maswala yanayozunguka kodi na makazi kwa njia ya jumla, wengi wako kimya juu ya athari za shida kwa wazee.

Wamarekani wengi hawajui changamoto zinazowakabili watu wazima wazee. Wanaweza kutambua kuwa bei ni kubwa katika maduka makubwa na kwamba ukosefu wa makazi ni shida, lakini mtu wa kawaida hajawahi kuona data iliyoangaziwa katika ripoti ya Harvard.

Wazee hawaonekani kuwa kipaumbele kikuu kwa wanasiasa. Angalia kinyang'anyiro cha urais cha 2024. Je, suala la kutunza wazee ni lengo la kampeni? Ingawa watangulizi hao wawili ni wazee, ni machache sana yanayosemwa juu ya jinsi ya kushughulikia makazi kwa idadi hiyo ya watu. Vipi kuhusu habari kuu? Je, wanaangazia suala hilo? Majibu ya wazi husaidia kuelekeza kwenye msingi wa tatizo.

Thamani ya wazee

Miongo kadhaa iliyopita, wazee walipewa heshima na heshima zaidi. Sasa, wazee kati yetu wanazidi kutibiwa kwa kutojali. Tunaweza kuona hii kwa ukosefu wa jumla wa uharaka na suluhisho la shida yao ya makazi, lakini pia katika maeneo mengine.

Shida ya kimsingi inayowakabili Wamarekani wazee sio kweli juu ya makazi. Katika msingi wake, shida inahusiana zaidi na heshima.

Fikiria watoto wanaowapeleka wazazi wao wanaozeeka kwenye nyumba za kusaidiwa ili kupata huduma duni au duni na kisha kuwasahau. Fikiria kwamba mmoja kati ya Wamarekani 10 wazee atapata angalau aina moja ya unyanyasaji wa wazee kila mwaka, na takwimu zinaonyesha wanyanyasaji wao mara nyingi ni washiriki wa familia zao wenyewe. Pia fikiria aina nyingi za unyanyasaji wa kifedha ambao wazee wanateseka-wizi wa utambulisho, ulaghai wa uuzaji wa simu, ulaghai wa hadaa, matumizi mabaya ya nguvu ya wakili, na zaidi. Kulingana na Kituo cha Unyanyasaji wa Nyumba ya Wauguzi, wazee hupoteza angalau dola bilioni 2.6 kila mwaka kwa unyanyasaji wa kifedha.

Kwa nini ni wachache sana wanaozungumza juu ya maswala haya?

Kadiri jamii inavyozidi kutoka kwa Mungu, kitabu cha Biblia cha II Timotheo kinaonyesha matokeo ya asili: "Wanadamu watakuwa wapenzi wao wenyewe, wenye tamaa, wenye majivuno, wenye kiburi, wakufuru, wasiotii wazazi, wasio na shukrani, wasio watakatifu, wasio na upendo wa asili, wavunjaji wa mapatano, washtaki wa uwongo, wasiojizuia, wakali, wanaodharau wale walio wema, wasaliti, wenye kichwa, wenye nia ya juu, wapendaji wa anasa kuliko wapenzi wa Mungu" (3: 2-4).

Nyingi za sifa hizi za tabia husaidia kueleza kwa nini wazee sio kipaumbele kwa wengi. Kadiri mtu anavyozipenda mwenyewe, ndivyo inavyokuwa vigumu kuonyesha upendo na heshima kwa wengine—hasa wale ambao huna mengi yanafanana nao.

Ikiwa mtu hatii wazazi wake, hawatawatunza katika uzee. Ukosefu wa mapenzi ni kikwazo kikubwa kwa mtu kuonyesha huruma kwa mtu asiye na bahati.

Fikiria: Ikiwa umma ungekubali mawazo ya kuwaheshimu raia wazee, itakuwa vigumu sana kuona watu mitaani wakiwa na viti vya magurudumu na watembea kwa miguu. Msaada na uingiliaji kati katika ngazi ya mitaa na maendeleo katika suluhisho za sheria za shirikisho kawaida zitatokana na upendo ulioenea na heshima kwa vizazi vya zamani.

Jinsi Mungu anavyojielezea mwenyewe ni kiashiria kingine cha jinsi wazee wanapaswa kutendewa. Danieli 7 inamtaja kama "Mzee wa Siku" (fu. 9, 13, 22). Katika Maandiko yote, tunapata uthibitisho kwamba Mungu amekuwepo daima: "Kabla milima haijazaliwa, wala kabla ya kuuumba dunia na ulimwengu, tangu milele hadi milele, Wewe ndiwe Mungu...Kwa maana miaka elfu moja machoni pako ni kama jana ilipopita, na kama saa usiku" (Zab. 90:2, 4).

Kwa njia nyingine, mistari hii inaonyesha kwamba Mungu ni mzee.

Ujuzi huu unatutayarisha kuchunguza mistari mingine inayoelezea jinsi wazee walivyo wa thamani kwa Mungu. Mambo ya Walawi inaamri, "Utasimama mbele ya kichwa cheupe cheupe, na kumheshimu uso wa mzee, na kumcha Mungu wako: Mimi ndimiBwana" (19:32).

Mungu alikusudia vizazi vipya kutafuta ushauri na mwongozo kutoka kwa wazee na kuvuna faida. Ayubu 12: 12-13 inasema, "Kwa wale wa kale kuna hekima; na kwa urefu wa siku kuelewa. Pamoja naye kuna hekima na nguvu, ana ushauri na ufahamu."

Mabadiliko ya jumla ya mawazo kwa wazee haiwezekani leo. Hata hivyo, ikiwa unasoma na kuamini mistari hii, unaweza kuamua kuanza kuonyesha kujali zaidi wazee katika maisha yako mwenyewe, iwe wanafamilia au wale walio katika jumuiya yako. Kama msemo unavyosema, "Kuwa mabadiliko unayotaka kuona ulimwenguni."

Kuelewa pengo kati ya mtazamo wa kibiblia wa wazee na maoni ya wengi leo kunaweza kuhisi kukatisha tamaa. Lakini Biblia pia inatupa tumaini la maisha mazuri ya baadaye kwa wazee.

Mungu anaahidi: "Hata uzee wako, mimi ndiye, na hata kwa mvi nitakubeba! Nimefanya, nami nitabeba; hata mimi nitakubeba, nitakuokoa" (Isa. 46:4, New King James Version).

Katika Ufalme wake ujao, Mungu "atakaa katikati ya Yerusalemu: na Yerusalemu itaitwa mji wa ukweli; na mlima waBwana wa majeshi, mlima mtakatifu...Bado wazee na wazee wa watakaa katika mitaa ya Yerusalemu, na kila mtu akiwa na fimbo yake mkononi mwake kwa uzee sana" (Zek. 8: 3-4).

Ingawa mambo yanaonekana kuwa mabaya sasa, pata faraja katika dhamana hizi katika Neno la Mungu. Wakati unakuja ambapo wazee wote watatolewa, na kila mtu atawaheshimu na kuwathamini.

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.