TOKYO (AP) - Idadi ya watoto waliozaliwa nchini Japani mwaka jana ilipungua kwa mwaka wa nane mfululizo hadi kiwango kipya cha chini, data ya serikali ilionyesha Jumanne, na afisa mkuu alisema ni muhimu kwa nchi hiyo kubadili hali hiyo katika miaka nusu dazeni ijayo.

Watoto 758,631 waliozaliwa nchini Japani mnamo 2023 walipungua kwa asilimia 5.1 kutoka mwaka uliopita, kulingana na Wizara ya Afya na Ustawi. Ilikuwa idadi ndogo zaidi ya watoto waliozaliwa tangu Japani ilipoanza kuandaa takwimu mnamo 1899.

Idadi ya ndoa ilipungua kwa asilimia 5.9 hadi wanandoa 489,281, ikishuka chini ya nusu milioni kwa mara ya kwanza katika miaka 90 - moja ya sababu kuu za kupungua kwa kuzaliwa. Kuzaliwa nje ya ndoa ni nadra nchini Japani kwa sababu ya maadili ya familia kulingana na mila ya baba.

Uchunguzi unaonyesha kuwa vijana wengi wa Kijapani wanakataa kuoa au kuwa na familia, wakikatishwa tamaa na matarajio mabaya ya kazi, gharama kubwa ya maisha ambayo hupanda kwa kasi zaidi kuliko mishahara na tamaduni za ushirika ambazo haziendani na kuwa na wazazi wote wawili kufanya kazi. Watoto wachanga wanaolia na watoto wanaocheza nje wanazidi kuchukuliwa kuwa kero, na wazazi wengi wachanga wanasema mara nyingi wanahisi kutengwa.

Katibu Mkuu wa Baraza la Mawaziri Yoshimasa Hayashi aliwaambia waandishi wa habari Jumanne kwamba kupungua kwa kiwango cha kuzaliwa kiko katika "hali mbaya."

"Kipindi cha miaka sita ijayo au zaidi hadi miaka ya 2030, wakati idadi ya vijana itaanza kupungua kwa kasi, itakuwa nafasi ya mwisho tunaweza kubadili hali hiyo," alisema. "Hakuna wakati wa kupoteza."

Waziri Mkuu Fumio Kishida ameita uzazi mdogo "mgogoro mkubwa zaidi unaokabiliana na Japani," na kuweka mbele kifurushi cha hatua ambazo zimejumuisha msaada zaidi na ruzuku haswa kwa kuzaa, watoto na familia zao.

Lakini wataalam wanasema wana shaka ikiwa juhudi za serikali zitakuwa na ufanisi kwa sababu hadi sasa, zimezingatia sana watu ambao tayari wameolewa au tayari wanapanga kupata watoto wakati hawashughulikii vya kutosha idadi inayoongezeka ya vijana ambao wanasita kwenda mbali sana.

Idadi ya watoto wanaozaliwa imekuwa ikipungua tangu miaka 50 iliyopita, ilipofikia kilele cha takriban milioni 2.1. Kupungua kwa idadi ya kila mwaka chini ya 760,000 kumetokea kwa kasi zaidi kuliko makadirio ya awali yaliyotabiri kwamba ingetokea ifikapo 2035.

Idadi ya watu wa Japani zaidi ya milioni 125 inakadiriwa kupungua kwa karibu asilimia 30 hadi milioni 87 ifikapo 2070, na watu wanne kati ya kila 10 wana umri wa miaka 65 au zaidi. Kupungua kwa idadi ya watu na kuzeeka kuna athari kubwa kwa uchumi na kwa usalama wa kitaifa wakati nchi inatafuta kuimarisha jeshi lake ili kukabiliana na matarajio ya eneo la China linalozidi kuwa na uthubutu.