Associated Press - Vladimir Putin yuko tayari kufagia kwa muhula mwingine wa miaka sita katika uchaguzi wa urais wa wiki hii, ingawa Warusi wanakufa nchini Ukraine katika vita vinavyopitia mwaka wake wa tatu na nchi yake imetengwa zaidi kuliko hapo awali kutoka kwa ulimwengu wote.

Matokeo yote lakini ya uhakika yanakuja kupitia udhibiti wake mkali wa Urusi ulioanzishwa wakati wa miaka yake 24 madarakani—umiliki mrefu zaidi wa Kremlin tangu kiongozi wa Soviet Josef Stalin.

Bwana Putin, 71, amenyamazisha karibu upinzani wote kupitia sheria mpya ambazo zinatoza faini kubwa au jela kwa sauti huru. Wakosoaji wameshindwa na vifo visivyoelezeka au kukimbilia nje ya nchi. Kura hiyo ina wagombea wengine watatu wa ishara ambao wanaunga mkono sera zake hadharani.

Je, vita vinaathiri vipi uchaguzi?

Bwana Putin ameelekeza kampeni yake kwenye ahadi ya kutimiza malengo yake nchini Ukraine, akielezea mzozo huo kama vita dhidi ya nchi za Magharibi kwa ajili ya uhai wa Urusi na watu wake milioni 146.

Katika hotuba ya hali ya taifa mwezi uliopita, alishutumu kwamba Marekani na washirika wake wa NATO "wanahitaji nafasi tegemezi, inayopungua, inayokufa badala ya Urusi ili waweze kufanya chochote wanachotaka."

Bw. Putin amesema mara kwa mara kwamba alituma wanajeshi mnamo Februari 2022 kulinda wazungumzaji wa Kirusi mashariki mwa Ukraine na kuzuia Kyiv kuwa tishio kubwa la usalama kwa Moscow kwa kujiunga na NATO. Ukraine na washirika wake wanaelezea uvamizi wa Urusi - mzozo mkubwa zaidi barani Ulaya tangu Vita vya Kidunia vya pili - kama kitendo kisichochewa cha uchokozi na nguvu kuu ya nyuklia.

Anasema vikosi vya Urusi vina mkono wa juu baada ya kushindwa kwa mashambulizi ya Ukraine mwaka jana, akisema kwamba Ukraine na nchi za Magharibi "mapema au baadaye" zitalazimika kukubali suluhu kwa masharti ya Moscow. Bwana Putin aliwasifu wanajeshi wake wanaopigana nchini Ukraine na kuahidi kuwafanya wasomi wapya wa Urusi.

Warusi wa kawaida wanajua kidogo juu ya vikwazo vingi vya jeshi lao katika vita, na majeruhi hawaonekani na vyombo vya habari vinavyoendeshwa na serikali vilibeba akaunti tu za mafanikio ya Moscow.

Je, uchumi unaathiri vipi uchaguzi?

Ustahimilivu wa uchumi katika kukabiliana na vikwazo vikali vya Magharibi ni sababu kubwa ya mtego wa Bw. Putin kwenye mamlaka nchini Urusi, mhusika mkuu katika sekta ya nishati duniani. Uchumi unatarajiwa kukua kwa asilimia 2.6 mwaka huu, kulingana na Shirika la Fedha la Kimataifa, ikilinganishwa na upanuzi wa asilimia 0.9 uliotabiriwa barani Ulaya. Mfumuko wa bei unatabiriwa kuwa zaidi ya asilimia 7 lakini ukosefu wa ajira unabaki chini.

Viwanda vya kijeshi vimekuwa injini muhimu ya ukuaji, na mitambo ya ulinzi ikitoa makombora, mizinga na risasi. Malipo makubwa kwa mamia ya maelfu ya wanaume ambao walitia saini mikataba na jeshi yamesaidia kuongeza mahitaji ya watumiaji, na kuchangia ukuaji wa uchumi.

Katika kampeni yake, Bwana Putin ameahidi kuongeza rehani za bei nafuu zinazofadhiliwa na serikali kusaidia familia za vijana, haswa zile zilizo na watoto, kuongeza umaarufu wake na kutia nguvu sekta ya ujenzi inayokua.

Pia aliahidi kumwaga fedha zaidi za serikali katika huduma za afya, elimu, sayansi, utamaduni na michezo, huku akiendelea na juhudi za kutokomeza umaskini.

Ukandamizaji una athari gani?

Bwana Putin ameimarisha udhibiti wa siasa za Urusi tangu awe rais mnamo 2000, akisukuma mabadiliko ya katiba ambayo yanaweza kumweka madarakani hadi 2036.

Ukandamizaji wa Kremlin dhidi ya upinzani ulifikia kilele ambacho hakijawahi kushuhudiwa baada ya uvamizi wa Ukraine, na kuacha mazingira ya kisiasa yaliyoungua kabla ya kura.

Sheria mpya iliyoidhinishwa siku chache baada ya uvamizi huo iliharamisha ukosoaji wowote wa umma wa vita, na maandamano yamekuwa hayawezekani kwa polisi kutawanya haraka mikusanyiko isiyoidhinishwa. Idadi ya kukamatwa, kesi za jinai na kesi imeongezeka, na vifungo virefu vya jela ni kawaida zaidi.

Bwana Putin amewadharau wanaharakati wa upinzani na wakosoaji wa vita kama wakorofi wa Magharibi, wakati mmoja akiwaelezea kama "povu lililosombwa na maji" na "operesheni yake maalum ya kijeshi."

Mkosoaji wake mkubwa, Alexei Navalny, alikuwa akitumikia kifungo cha miaka 19 kwa mashtaka ya msimamo mkali alipofariki akiwa na umri wa miaka 47 katika koloni la adhabu la Arctic. Viongozi wengine wakuu wa upinzani pia walipata vifungo virefu vya gerezani kulinganishwa na ile iliyopewa "maadui wa watu" wakati wa ukandamizaji wa Stalinist. Adui mashuhuri wa Kremlin Vladimir Kara-Murza alipata adhabu kali zaidi ya miaka 25 kwa mashtaka ya uhaini juu ya hotuba ya kupinga vita.

Lakini hata wakosoaji wadogo walikuwa wamefungwa mdomo. Msanii wa St. Petersburg alipata miaka saba kwa kubadilisha lebo za bei za maduka makubwa na kauli mbiu za kupinga vita, wakati mshairi wa Moscow alihukumiwa kifungo cha miaka saba kwa kukariri mistari dhidi ya vita hadharani.

Vyombo vingi vya habari huru vilifungwa na vingi vilihamisha shughuli zao nje ya nchi, wakati vyombo vya habari vinavyodhibitiwa na serikali vilipiga nyundo masimulizi ya Kremlin bila kuchoka.

Je, sera za Urusi zitaathiriwa vipi?

Wengi wanaamini Bwana Putin atatumia ushindi wake unaotabirika kama uthibitisho wa uungwaji mkono mkubwa wa umma kwa vita hivyo.

Waangalizi wengine wanatarajia ataimarisha mkondo wake na kuzidisha vita. Wengine wanasema Kremlin inaweza kuzindua duru nyingine ya kuhamasisha askari wa akiba ili kuongeza safu ya jeshi na kujaribu kupanua mafanikio yake katika mashambulizi makubwa, mapya. Kremlin inatazamiwa kuongeza matamshi yake ya vita, na kuitaja nchi kama ngome iliyozingirwa inayokabiliwa na uchokozi wa Magharibi.

Sera ya kigeni ya Moscow inaweza kuwa kali zaidi, na mamlaka ya Urusi inaweza kujaribu kuzidisha mgawanyiko katika nchi za Magharibi kwa habari potofu na propaganda, na pia kukata rufaa kwa duru za kihafidhina huko Magharibi kwa kukuza taswira ya Urusi kama ngome ya maadili ya jadi.

Katika uhusiano wa Moscow na China, India na nchi za Kusini mwa Ulimwengu, ushindi wa uchaguzi wa Bwana Putin utasaidia kuimarisha miungano iliyopo kwa kuimarisha ujumbe wa udhibiti wake thabiti juu ya siasa za Urusi.