KADUNA, Nigeria (Reuters) - Esther Joseph alisema "alikaribia wazimu" kwa uchungu wakati binti yake wa miaka 13 Precious Sim alipotekwa nyara kutoka shule ya upili ya kaskazini mwa Nigeria pamoja na wanafunzi wengine mnamo Julai 5, 2021.

Katika siku zilizofuata, alijaribu kuwafuata watekaji nyara katika msitu ulio karibu, lakini askari wa jeshi—waliotahadharishwa na wanajamii wenzake—walimkamata na kumrudisha.

Mwishowe, aliuza mali zake ndogo—ikiwa ni pamoja na sufuria, feni na televisheni—na kuomba msaada wa kaka zake na wakwe, pamoja na washiriki wa kanisa la eneo hilo, kulipa fidia ya naira milioni 2 ($1,256) na kupata kuachiliwa kwa binti yake.

Precious, aliyetekwa nyara kutoka Shule ya Upili ya Bethel Baptist ya Maraban Damish katika Jimbo la Kaduna, alirudi nyumbani baada ya mwezi mmoja kifungoni, Bi Joseph aliiambia Reuters.

Mchuuzi huyo wa mitaani mwenye umri wa miaka 51 alisema kuwa bado hajapona kabisa kutokana na shida hiyo, na binti yake bado anaugua mashambulizi ya hofu.

"Wakati mwingine yeye hufadhaika unapowasha taa. Anatetemeka usingizini na kukimbia kunishikilia. Sauti nzito zinamtisha," alisema katika mahojiano katika mji wa Kaduna, kaskazini magharibi mwa Nigeria.

Utekaji nyara shuleni nchini Nigeria, taifa lenye watu wengi zaidi barani Afrika, ulifanywa kwa mara ya kwanza na kundi la jihadi la Boko Haram, ambalo liliwakamata wanafunzi 276 kutoka shule ya wasichana huko Chibok katika Jimbo la Borno muongo mmoja uliopita. Baadhi ya wasichana hawajawahi kuachiliwa.

Lakini mbinu hiyo tangu wakati huo imepitishwa na magenge ya wahalifu bila uhusiano wa kiitikadi wanaotafuta malipo ya fidia, huku mamlaka ikionekana kutokuwa na uwezo wa kuwazuia.

Huku uchumi wa Nigeria na viwango vya umaskini vikizidi kuwa mbaya, utekaji nyara umekuwa tukio la karibu kila siku katika miaka ya hivi karibuni.

Mnamo Machi 7, wanafunzi 286 - wengine wenye umri wa miaka minane - na wafanyikazi wa shule walitekwa nyara na watu wenye silaha huko Kuriga, mji katika Jimbo la Kaduna. Mamlaka za eneo hilo ziliiambia Reuters Jumatano kwamba watekaji nyara walidai jumla ya fidia ya naira bilioni 1, au zaidi ya dola 620,000, ili waachiliwe. Jumatatu usiku, karibu watu 60 walitekwa nyara huko Buda, katika jimbo hilo hilo, wakaazi walisema-na kuleta jumla ya wale waliotekwa nyara kote nchini katika wiki mbili za kwanza za Machi hadi karibu 750, kulingana na Amnesty International.

"Utekaji nyara kwa ajili ya fidia umefunika motisha zingine za utekaji nyara, haswa sababu za kisiasa," kampuni ya utafiti ya SBM Intelligence ilisema katika ripoti ya Julai 2023.

Akizungumzia utekaji nyara wa wiki iliyopita huko Kuriga, Waziri wa Habari Mohammed Idris alisema Jumatano kwamba msimamo wa serikali ni kwamba vikosi vya usalama vinapaswa kupata kuachiliwa kwa mateka bila "senti moja" kulipwa fidia. Kulipa kwa mateka huru imekuwa uhalifu nchini Nigeria tangu 2022 na ina kifungo cha angalau miaka 15 jela.

Utekaji nyara huo unasambaratisha familia na jamii ambazo zinapaswa kukusanya akiba zao kulipa fidia, mara nyingi huwalazimisha wazazi kuuza mali zao za thamani kama ardhi, ng'ombe na nafaka ili kupata watoto wao kuachiliwa.

Wakati Precious alirudi shuleni na sasa anasoma uhusiano wa kimataifa katika mwaka wake wa kwanza wa chuo kikuu, wahasiriwa wengine wengi wa utekaji nyara huacha shule baada ya kuachiliwa, wakihofia wanaweza kutekwa nyara tena.

Angalau watoto milioni 10.5 hawaendi shuleni nchini Nigeria, idadi kubwa zaidi ulimwenguni, kulingana na shirika la Umoja wa Mataifa la watoto UNICEF. Hiyo ni kwa sababu ya ukosefu wa usalama, pamoja na utekaji nyara na uasi wa muda mrefu kaskazini mashariki.

Utekaji nyara ni "kichocheo kikuu cha kuondolewa kwa watoto shuleni kaskazini mwa Nigeria," alisema Isa Sanusi, mkurugenzi wa Amnesty International nchini Nigeria.

"Hakuna mzazi anayetaka kupitia hofu ya kuwa na watoto waliotekwa nyara na watu wenye silaha wakatili... Mara kwa mara, shule zimefungwa kwa sababu ya wasiwasi wa usalama na watoto huishia kukosa elimu. Kwa sababu wasichana kawaida hubakwa wakati wa kutekwa nyara, wasichana wengi wameondolewa shuleni na kuolewa wakiwa na umri mdogo.

Watu wenye silaha kwenye pikipiki

SBM Intelligence inakadiria kuwa watu 7,000 wametekwa nyara kote Nigeria tangu Rais Bola Tinubu aingie madarakani mwezi Mei.

Serikali zinazofuatana za Nigeria zimepeleka wanajeshi na kulipua mabomu maficho yanayoshukiwa kutumiwa na vikundi vyenye silaha, hasa katika majimbo ya Kaduna, Zamfara na Katsina.

Lakini hiyo haijazuia utekaji nyara. Watu wenye silaha kwenye pikipiki wanadhibiti maeneo makubwa ya ardhi. Shule katika maeneo ya vijijini ya mbali, mara nyingi hazina uzio na usalama mdogo, ikiwa upo, ni shabaha rahisi.

Bwana Sanusi alisema kuwa ilikuwa vigumu kupata takwimu sahihi za utekaji nyara shuleni. Alisema kuwa, kulingana na matokeo ya Amnesty, zaidi ya watoto 780 walitekwa nyara kwa fidia mnamo 2021 pekee. Na kufikia 2022, zaidi ya shule 700 zilifungwa katika majimbo saba kati ya 36 ya Nigeria.

"Shule zingine zimefunguliwa tena, wakati zingine zimefungwa kwa muda usiojulikana," Bw. Sanusi alisema.

Emmanuel Audu-Bature, mwanachama wa kikundi cha walinzi, alikumbuka kwenda msituni na mlinzi mwingine kuleta fidia kwa shemeji yake Treasure, 12, kwa watekaji nyara wake.

"Yeye ndiye pekee aliyebaki kuachiliwa na ilibidi tupeleke fidia msituni. Katika mchakato huo pia tulitekwa nyara. Baada ya wiki moja walituachilia, baada ya sisi pia kulipa fidia," alisema.

Treasure alirudi nyumbani mwaka mmoja baadaye, alisema. "Tulikuwa tayari tumekata tamaa [matumaini]. Lakini kulikuwa na usiku huu wakati mama mkwe wangu alinipigia simu na kuniambia: 'Hazina imerudi'."