JOHANNESBURG (AP) - Kwa wiki mbili, Tsholofelo Moloi amekuwa miongoni mwa maelfu ya Waafrika Kusini wanaojipanga kwa maji wakati jiji kubwa zaidi nchini humo, Johannesburg, linakabiliwa na kuporomoka kwa mfumo wake wa maji ambao haujawahi kushuhudiwa na mamilioni ya watu.

Wakazi matajiri na maskini hawajawahi kuona uhaba wa ukali huu. Wakati hali ya hewa ya joto imepunguza hifadhi, miundombinu inayobomoka baada ya miongo kadhaa ya kupuuzwa pia ni lawama kubwa. Kuchanganyikiwa kwa umma ni ishara hatari kwa chama tawala cha African National Congress, ambacho kushikilia madaraka tangu kumalizika kwa ubaguzi wa rangi katika miaka ya 1990 kinakabiliwa na changamoto yake kubwa zaidi katika uchaguzi mwaka huu.

Nchi ambayo tayari inajulikana kwa uhaba wake wa umeme kwa saa nyingi sasa inachukua neno linaloitwa "kumwaga maji" - mazoezi ya kukosa maji, kutoka kwa neno kumwaga mzigo, au mazoezi ya kwenda bila umeme.

Moloi, mkazi wa Soweto nje kidogo ya Johannesburg, hana uhakika yeye au majirani zake wanaweza kuchukua mengi zaidi.

Wao na wengine katika kitovu cha kiuchumi cha Afrika Kusini cha watu wapatao milioni 6 hupanga foleni siku baada ya siku kwa ajili ya kuwasili kwa malori ya mafuta ya manispaa yanayopeleka maji. Kabla ya malori hatimaye kufika siku moja kabla, Moloi aliyekata tamaa alilazimika kuomba maji kutoka kwa mgahawa wa karibu.

Hakukuwa na njia nyingine mbadala. Chupa ya maji ya lita tano (galoni 1.3) inauzwa kwa randi 25 ($1.30), zoezi la gharama kubwa kwa watu wengi katika nchi ambayo zaidi ya asilimia 32 ya idadi ya watu hawana ajira.

"Tunajitahidi sana," Moloi alisema. "Tunahitaji kupika, na watoto lazima pia wahudhurie shule. Tunahitaji maji ya kufua nguo zao. Inasumbua sana."

Wakazi wa Johannesburg na maeneo ya jirani wamezoea kwa muda mrefu kuona uhaba wa maji—sio katika eneo lote mara moja.

Mwishoni mwa wiki, mamlaka ya usimamizi wa maji na mkoa wa Gauteng, ambayo inajumuisha Johannesburg na mji mkuu, Pretoria, iliwaambia maafisa kutoka miji yote miwili kwamba kushindwa kupunguza matumizi ya maji kunaweza kusababisha kuanguka kabisa kwa mfumo wa maji. Hiyo inamaanisha kuwa mabwawa yangeshuka chini ya uwezo wa asilimia 10 na yatahitaji kufungwa kwa kujazwa tena.

Hiyo inaweza kumaanisha wiki bila maji kutoka kwenye bomba - wakati ambapo hali ya hewa ya joto inaweka mahitaji ya maji juu. Kuwasili kwa msimu wa baridi kali katika Ulimwengu wa Kusini bado ni wiki kadhaa.

Hakuna ukame uliotangazwa rasmi, lakini maafisa wanawasihi wakaazi kuhifadhi maji wanayoweza kupata. Siku ya Maji Duniani siku ya Ijumaa ni ukumbusho mwingine wa hitaji pana la kuhifadhi.

Wanaharakati na wakaazi waliokasirika wanaita hii mgogoro miaka inayoendelea. Wanalaumu usimamizi mbaya wa maafisa na kushindwa kudumisha miundombinu ya maji inayozeeka. Mengi yake ni ya miaka tu baada ya kumalizika kwa ubaguzi wa rangi, wakati huduma za kimsingi zilipanuliwa kwa idadi ya watu Weusi nchini humo katika enzi ya matumaini.

ANC kwa muda mrefu ilipanda shauku hiyo, lakini sasa Waafrika Kusini wengi wanauliza ni nini kilitokea. Huko Johannesburg, inayoendeshwa na muungano wa vyama vya siasa, hasira ni dhidi ya mamlaka kwa ujumla huku watu wakishangaa jinsi matengenezo ya baadhi ya injini muhimu zaidi za kiuchumi nchini humo yalivyopotea.

Ripoti iliyochapishwa mwaka jana na idara ya kitaifa ya maji na usafi wa mazingira inaonekana kulaani. Ufuatiliaji wake wa matumizi ya maji na manispaa uligundua kuwa asilimia 40 ya maji ya Johannesburg hupotea kupitia uvujaji, ambao ni pamoja na mabomba yaliyopasuka.

Katika siku za hivi karibuni, hata wakaazi wa vitongoji tajiri zaidi vya Johannesburg na vilivyo na mabwawa ya kuogelea wamejikuta wakitegemea kuwasili kwa matanki ya maji ya manispaa, ambayo yaliwashtua wengine.

Wakazi katika kitongoji kimoja, Blairgowrie, walijitokeza kuandamana baada ya kukosa maji kwa karibu wiki mbili.

Diwani wa eneo la Soweto, Lefa Molise, aliiambia Associated Press kuwa hakuwa na matumaini kwamba uhaba wa maji utatatuliwa hivi karibuni.

Kupunguzwa kwa maji kumekuwa mara kwa mara hivi kwamba anawataka wakaazi kuhifadhi usambazaji wowote wanaoweza kupata, haswa wakati alisema mamlaka inatoa onyo kidogo au hakuna juu ya uhaba ujao.

Matangi ya maji hayatoshi kuwafanya wakaazi watolewe, aliongeza.

Mkazi mzee, Thabisile Mchunu, alisema bomba zake zimekuwa kavu tangu wiki iliyopita. Sasa anavuta maji anayoweza kupata kwenye ndoo za lita 20.

"Jambo la kusikitisha ni kwamba hatujui ni lini bomba zetu zitalowa tena," alisema.

Rand Water, taasisi ya serikali inayosambaza maji kwa manispaa zaidi ya dazeni katika mkoa wa Gauteng, wiki hii iliwasihi wakaazi kupunguza matumizi yao. Hifadhi zilizounganishwa zinazosambaza mfumo wake sasa ziko katika uwezo wa asilimia 30, na mahitaji makubwa kwa yeyote kati yao yanawaathiri wote.

Hata mfumo wa umeme wa Afrika Kusini wenye matatizo makubwa umekuwa na jukumu katika tatizo la maji, angalau kwa sehemu.

Siku ya Jumanne, Meya wa Johannesburg Kabelo Gwamanda alisema kituo cha umeme kinachosambaza umeme kwa moja ya vituo vikuu vya kusukuma maji jijini kilikuwa kimepigwa na umeme, na kusababisha kituo hicho kushindwa.

Kwa uchambuzi juu ya shida za maji kwa kiwango cha ulimwengu, soma Water Crisis: What Happens When There’s Nothing Left to Drink?