Reuters - Kuanguka kwa Daraja Muhimu la Baltimore kumeangazia kile wahandisi wanasema ni hitaji la dharura la kulinda vyema gati zinazoshikilia urefu juu ya njia za usafirishaji kwani saizi ya meli za mizigo imeongezeka katika miongo ya hivi karibuni.

Mamlaka ya shirikisho inaendelea na uchunguzi kwa nini meli kubwa ya mizigo ilipoteza nguvu na kuanguka kwenye gati ya Daraja la Francis Scott Key mapema Jumanne, na kuangusha muundo huo na kuua wafanyikazi sita ambao walikuwa wakijaza mashimo juu yake.

Mamlaka ya Usafiri ya Maryland haikujibu maswali kuhusu ni nini, ikiwa ipo, ulinzi ulikuwa umewekwa kwa nguzo za msingi za Key Bridge - ambazo zilibeba uzito wa muundo na magari yote juu yake - na ikiwa sasisho zinaweza kuhitajika.

"Nambari ya ujenzi inapaswa kufanya vizuri zaidi," alisema Erin Bell, mwenyekiti wa Chuo cha Uhandisi na Sayansi ya Kimwili katika Chuo Kikuu cha New Hampshire na mtaalam wa uhandisi wa daraja. "Kazi yetu kama wahandisi na wajibu wetu kwa jamii ni kwamba tujifunze kutokana na kushindwa hiku."

Madaraja kama yale ya Baltimore yameainishwa kama "fracture critical" na serikali ya shirikisho-ikimaanisha kwamba ikiwa sehemu moja ya daraja itaanguka, kuna uwezekano wa kuangusha muundo wote nayo. Kulingana na Utawala wa Barabara Kuu ya Shirikisho, kuna zaidi ya vipindi 16,800 kama hivyo nchini Merika.

Katibu wa Uchukuzi wa Merika Pete Buttigieg alisema Jumatano kwamba Daraja Muhimu "halikufanywa kuhimili athari ya moja kwa moja kwenye gati muhimu ya msaada kutoka kwa meli ambayo ina uzito wa pauni milioni 200."

Bi Bell na wahandisi wengine walisema kuwa ingawa hiyo ni sahihi, haishughulikii maswali mazito juu ya hatua gani za usalama zingeweza kuzuia meli ya mizigo kuingia kwenye gati, au kunyonya kuponda kwa athari ili kuweka msingi sawa.

Bi Bell alisema kuwa Daraja Muhimu lilifunguliwa mnamo 1977 - miaka mitatu kabla ya mgongano kama huo wa meli ya Daraja la Sunshine Skyway huko Tampa Bay, Florida, uliua watu 35, na kuwafanya wabunifu wa daraja kutekeleza ulinzi bora kwa gati za msingi.

Baadhi ya hatua hizo ni pamoja na viunga vya nyama ambayo husukuma meli zilizopotoka mbali na gati, vikundi vya marundo yanayoitwa "pomboo" ambayo hufanya kama pete za usalama karibu na misingi, au hata vilima vya miamba na ardhi.

"Kwa nini hakukuwa na urekebishaji wa Daraja Muhimu? Hasa unapoona kwamba Daraja la Ukumbusho la Delaware lililo karibu linafanyiwa uboreshaji wa ulinzi wa mgongano wa meli hivi sasa?" Bi Bell alisema. "Ilipaswa kuwa na mipango ya hii, kutokana na saizi ya meli zilizokuwa zikipita."

Donald Dusenberry, mhandisi wa muda mrefu wa muundo wa uchunguzi wa Massachusetts ambaye amezingatia kuzuia kuanguka kwa daraja, alisema kutoka kwa picha ambazo ameona za Daraja Muhimu, haikuonekana kuwa na mfumo mwingi wa kujihami karibu na gati zake.

"Inaonekana kama kulikuwa na mto kwa namna ya mbao au aina nyingine ya kizuizi, lakini inaonekana kama ilikuwa imeunganishwa kwenye kofia ya rundo chini ya gati," alisema. "Na hiyo haichukui nishati nyingi."

Bwana Dusenberry, kama Bi Bell, alisema kuwa hadi Bodi ya Kitaifa ya Usalama wa Usafiri ikamilishe uchunguzi wake juu ya maafa hayo, haiwezekani kusema kwa uhakika ni nini kinaweza kupunguza athari za meli hiyo. Lakini kwa ujumla, alisema, muundo wenye nguvu wa kinga uliojengwa mbali vya kutosha karibu na gati la msingi ili kuzuia upinde wa meli kugonga daraja ulihitajika.

Rachel Sangree, profesa wa uhandisi katika Chuo Kikuu cha Johns Hopkins huko Baltimore, alisema anaelewa kwa nini watu wengi walipigwa na butwaa na video ya kuanguka kwa Daraja Muhimu, na kwa nini kuzingatia kile kilichoenda vibaya ni kulinda nguzo za msingi za daraja.

Lakini alisisitiza kuwa kuanguka huko kulitokana na hitilafu ya umeme ambayo bado inaeleweka kwenye meli ya mizigo ambayo iliipeleka nje ya njia ilipokaribia msingi wa daraja.

"Namaanisha, huo ni wakati mbaya tu, mbaya," Bi Sangree alisema. "Ni ajali mbaya."