MANGWE, Zimbabwe (AP) - Kwa upole na kwa umakini mkubwa, Zanyiwe Ncube alimwaga sehemu yake ndogo ya mafuta ya kupikia ya dhahabu ya thamani kwenye chupa ya plastiki katika eneo la usambazaji wa misaada ya chakula vijijini nchini Zimbabwe.

"Sitaki kupoteza tone moja," alisema.

Afueni yake katika kitini hicho - iliyolipwa na serikali ya Merika wakati nchi yake ya kusini mwa Afrika inakabiliwa na ukame mkali - ilipunguzwa wakati wafanyikazi wa misaada walipotangaza habari kwa upole kwamba hii itakuwa ziara yao ya mwisho.

Bi Ncube na mtoto wake wa miezi 7 aliyembeba mgongoni walikuwa miongoni mwa watu 2,000 waliopokea mgao wa mafuta ya kupikia, mtama, mbaazi na vifaa vingine katika wilaya ya Mangwe kusini magharibi mwa Zimbabwe. Usambazaji wa chakula ni sehemu ya mpango unaofadhiliwa na shirika la misaada la Marekani USAID na kuzinduliwa na Mpango wa Chakula Duniani wa Umoja wa Mataifa.

Wanalenga kuwasaidia baadhi ya watu milioni 2.7 vijijini Zimbabwe waliotishiwa na njaa kwa sababu ya ukame ambao umekumba sehemu kubwa za kusini mwa Afrika tangu mwishoni mwa 2023. Imechoma mazao ambayo makumi ya mamilioni ya watu hupanda wenyewe na kutegemea kuishi, ikisaidiwa na kile kinachopaswa kuwa msimu wa mvua.

Wanaweza kutegemea mazao yao na hali ya hewa kidogo na kidogo.

Ukame nchini Zimbabwe, nchi jirani za Zambia na Malawi umefikia viwango vya shida. Zambia na Malawi zimetangaza majanga ya kitaifa. Zimbabwe inaweza kuwa ukingoni mwa kufanya vivyo hivyo. Ukame umefika Botswana na Angola upande wa magharibi, na Msumbiji na Madagaska upande wa mashariki.

Mwaka mmoja uliopita, sehemu kubwa ya eneo hili ilijaa dhoruba mbaya za kitropiki na mafuriko. Ni katikati ya mzunguko mbaya wa hali ya hewa: mvua nyingi, basi haitoshi. Ni hadithi ya hali mbaya ya hewa ambayo wanasayansi wanasema inazidi kuwa mara kwa mara na inadhuru zaidi, haswa kwa watu walio hatarini zaidi ulimwenguni.

Huko Mangwe, vijana na wazee walipanga foleni kwa chakula, wengine wakiwa na mikokoteni ya punda kubeba nyumbani chochote wanachoweza kupata, wengine wakiwa na toroli. Wale wanaosubiri zamu yao walikaa kwenye ardhi yenye vumbi. Karibu, mbuzi alijaribu bahati yake kwa kula kwenye kichaka chenye miiba, chenye miiba.

Bi Ncube, 39, kwa kawaida angekuwa akivuna mazao yake sasa—chakula kwa ajili yake, watoto wake wawili na mpwa ambaye pia anamtunza. Labda kungekuwa na ziada kidogo ya kuuza.

Februari kavu zaidi nchini Zimbabwe katika maisha yake, kulingana na mfuatiliaji wa msimu wa Mpango wa Chakula Duniani, ilikomesha hilo.

"Hatuna chochote mashambani, hakuna nafaka moja," alisema. "Kila kitu kimechomwa moto [na ukame]."

Shirika la Umoja wa Mataifa la Kuhudumia Watoto linasema kuna "migogoro inayoingiliana" ya hali mbaya ya hewa mashariki na kusini mwa Afrika, huku mikoa yote miwili ikinyemelea kati ya dhoruba na mafuriko na joto na ukame katika mwaka uliopita.

Kusini mwa Afrika, inakadiriwa kuwa watu milioni 9, nusu yao wakiwa watoto, wanahitaji msaada nchini Malawi. Zaidi ya milioni 6 nchini Zambia, milioni 3 kati yao wakiwa watoto, wameathiriwa na ukame, UNICEF ilisema. Hiyo ni karibu nusu ya idadi ya watu wa Malawi na asilimia 30 ya Zambia.

"Kwa kusikitisha, hali mbaya ya hewa inatarajiwa kuwa kawaida mashariki na kusini mwa Afrika katika miaka ijayo," alisema Eva Kadilli, mkurugenzi wa mkoa wa UNICEF.

El Nino, hali ya hali ya hewa ya asili ambayo hupasha joto sehemu za Bahari ya Pasifiki kila baada ya miaka miwili hadi saba, ina athari tofauti kwa hali ya hewa ya ulimwengu. Kusini mwa Afrika, inamaanisha mvua ya chini ya wastani, wakati mwingine ukame, na inalaumiwa kwa hali ya sasa.

Athari ni mbaya zaidi kwa wale walio Mangwe, ambako kuna kame sana. Watu hulima mtama wa nafaka na mtama wa lulu, mazao ambayo yanastahimili ukame na hutoa nafasi ya mavuno, lakini hata walishindwa kuhimili hali mwaka huu.

Francesca Erdelmann, mkurugenzi wa nchi wa Mpango wa Chakula Duniani nchini Zimbabwe, alisema mavuno ya mwaka jana yalikuwa mabaya, lakini msimu huu ni mbaya zaidi. "Hii sio hali ya kawaida," alisema.

Miezi michache ya kwanza ya mwaka ni jadi "miezi konda" wakati kaya hupungukiwa wanaposubiri mavuno mapya. Hata hivyo, kuna matumaini kidogo ya kujazwa tena mwaka huu.

Joseph Nleya, kiongozi wa kimila mwenye umri wa miaka 77 huko Mangwe, alisema hakumbuki kuwa kulikuwa na joto kali, kavu hii, kukata tamaa. "Mabwawa hayana maji, mito ni kavu na visima ni vichache. Tulikuwa tunategemea matunda ya mwituni, lakini pia yamekauka," alisema.

Watu wanavuka kwenda Botswana kinyume cha sheria kutafuta chakula na "njaa inawageuza watu wanaofanya kazi kwa bidii kuwa wahalifu," aliongeza.

Mashirika mengi ya misaada yalionya mwaka jana juu ya maafa yanayokuja.

Tangu wakati huo, Rais wa Zambia Hakainde Hichilema amesema kuwa milioni 1 kati ya hekta milioni 2.2 za zao kuu la mahindi nchini mwake zimeharibiwa. Rais wa Malawi Lazarus Chakwera ameomba msaada wa kibinadamu wa dola milioni 200.

Milioni 2.7 wanaojitahidi vijijini Zimbabwe sio picha kamili. Tathmini ya mazao nchini kote inaendelea na mamlaka inaogopa matokeo, na idadi inayohitaji msaada inaweza kuongezeka, alisema Erdelmann wa WFP.

Pamoja na mavuno ya mwaka huu kufutwa, mamilioni nchini Zimbabwe, kusini mwa Malawi, Msumbiji na Madagaska hawataweza kujilisha hadi 2025. Mfumo wa Tahadhari ya Mapema wa Njaa wa USAID ulikadiria kuwa watu milioni 20 wangehitaji msaada wa chakula kusini mwa Afrika katika miezi michache ya kwanza ya 2024.

Wengi hawatapata msaada huo, kwani mashirika ya misaada pia yana rasilimali chache huku kukiwa na shida ya njaa ulimwenguni na kupunguzwa kwa ufadhili wa kibinadamu na serikali.

Wakati maafisa wa WFP walipofanya ziara yao ya mwisho huko Mangwe, Bi Ncube alikuwa tayari akihesabu muda gani chakula hicho kinaweza kudumu. Alisema alitumai itakuwa ndefu ya kutosha kuepusha hofu yake kubwa: kwamba mtoto wake mdogo angeingia katika utapiamlo hata kabla ya siku yake ya kuzaliwa ya kwanza.