WASHINGTON (Reuters) - Iran inakabiliwa na shida kufuatia shambulio la Israeli dhidi ya ubalozi wake nchini Syria: jinsi ya kulipiza kisasi bila kuzua mzozo mpana ambao wachambuzi wa Mashariki ya Kati wanasema Tehran haionekani kutaka.

Shambulio la Jumatatu, ambalo liliwaua majenerali wawili wa Iran na washauri watano wa kijeshi katika kiwanja cha ubalozi wa Iran mjini Damascus, linakuja wakati Israeli inaharakisha kampeni ya muda mrefu dhidi ya Iran na vikundi vyenye silaha inavyounga mkono. Kiongozi Mkuu wa Iran Ayatollah Ali Khamenei ameapa kulipiza kisasi.

Tehran ina chaguzi. Inaweza kuachilia washirika wake kwa vikosi vya Merika, kuwatumia kupiga Israeli moja kwa moja, au kuongeza mpango wake wa nyuklia, ambao Merika na washirika wake wamejaribu kuizuia kwa muda mrefu.

Wakizungumza kwa sharti la kutotajwa jina, maafisa wa Marekani walisema walikuwa wakiangalia kwa karibu ili kuona ikiwa, kama ilivyokuwa hapo awali, washirika wanaoungwa mkono na Iran watashambulia wanajeshi wa Marekani walioko Iraq na Syria baada ya shambulio la Jumatatu.

Mashambulizi kama hayo ya Irani yalikoma mnamo Februari baada ya Washington kulipiza kisasi kwa mauaji ya wanajeshi watatu wa Merika huko Jordan na mashambulizi kadhaa ya anga kwenye malengo huko Syria na Iraq yanayohusishwa na Kikosi cha Walinzi wa Mapinduzi cha Iran na wanamgambo wanaounga mkono.

Maafisa wa Marekani walisema bado hawajapata ujasusi unaopendekeza makundi yanayoungwa mkono na Iran yanatafuta kushambulia wanajeshi wa Marekani kufuatia shambulio la Jumatatu, ambalo vyombo vya habari vya Iran vilisema viliwaua wanachama wa IRGC akiwemo Mohammad Reza Zahedi, brigedia jenerali.

Marekani Jumanne iliionya waziwazi Tehran dhidi ya kushambulia vikosi vyake.

"Hatutasita kuwatetea wafanyikazi wetu na kurudia maonyo yetu ya awali kwa Iran na washirika wake kutochukua fursa ya hali hiyo... kuanza tena mashambulizi yao dhidi ya wafanyikazi wa Merika," alisema Naibu Balozi wa Merika katika UN Robert Wood.

Kuepuka Vita Kabisa

Chanzo kimoja ambacho kinafuatilia suala hilo kwa uangalifu na ambacho kilizungumza kwa sharti la kutotajwa jina kilisema Iran ilikabiliwa na kitendawili cha kutaka kujibu kuzuia mashambulizi zaidi kama hayo ya Israeli huku ikiepuka vita vya pande zote.

"Wamekabiliwa na shida hii ya kweli kwamba ikiwa watajibu wanaweza kuwa wanachumbia makabiliano ambayo ni wazi hawataki," alisema. "Wanajaribu kurekebisha matendo yao kwa njia inayoonyesha kuwa wanaitikia lakini sio kuongezeka."

"Ikiwa hawatajibu katika kesi hii, itakuwa ishara kwamba kizuizi chao ni tiger ya karatasi," aliongeza, akisema Iran inaweza kushambulia Israeli, balozi za Israeli au vituo vya Kiyahudi nje ya nchi.

Afisa huyo wa Marekani alisema kutokana na umuhimu wa shambulio la Israeli, Iran inaweza kulazimishwa kujibu kwa kushambulia maslahi ya Israeli badala ya kuwafuata wanajeshi wa Marekani.

Elliott Abrams, mtaalam wa Mashariki ya Kati katika Baraza la Mahusiano ya Kigeni la Marekani, pia alisema anaamini Iran haitaki vita vya nje na Israel lakini inaweza kulenga maslahi ya Israeli.

"Nadhani Iran haitaki vita vikubwa kati ya Israel na Hezbollah hivi sasa, kwa hivyo jibu lolote halitakuja kwa njia ya hatua kubwa ya Hezbollah," Bw. Abrams alisema, akimaanisha kundi la Lebanon linaloonekana kama wakala wa kijeshi mwenye nguvu zaidi wa Tehran.

"Wana njia zingine nyingi za kujibu... kwa mfano kwa kujaribu kulipua ubalozi wa Israeli," aliongeza.

Iran pia inaweza kujibu kwa kuharakisha mpango wake wa nyuklia, ambao Tehran imeongeza tangu Rais wa zamani wa Marekani Donald Trump mwaka 2018 alipoachana na makubaliano ya nyuklia ya Iran ya 2015 yaliyoundwa kuizuia kwa malipo ya manufaa ya kiuchumi.

Lakini hatua mbili za kushangaza zaidi-kuongeza usafi wa urani yake iliyorutubishwa hadi asilimia 90, ambayo inachukuliwa kuwa daraja la bomu, au kufufua kazi ya kubuni silaha halisi-inaweza kurudisha nyuma na kukaribisha mashambulizi ya Israeli au Amerika.

"Ama moja ya hizo itatazamwa na Israeli na Merika kama uamuzi wa kupata bomu. Kwa hivyo... Kwa kweli wanachukua hatari kubwa. Je, wako tayari kuifanya? Nisingefikiria hivyo," kilisema chanzo kinachofuatilia suala hilo kwa karibu.

Jon Alterman, mkurugenzi wa mpango wa Mashariki ya Kati katika taasisi ya kufikiria ya CSIS huko Washington, alisema hatarajii mwitikio mkubwa wa Irani kwa shambulio la ubalozi wake.

"Iran haipendi sana kufundisha Israeli somo kuliko [kuwa] kuwaonyesha washirika wake katika Mashariki ya Kati kwamba sio dhaifu."