JERUSALEM (AP) - Israeli imedhamiria kuanzisha mashambulizi ya ardhini dhidi ya Hamas huko Rafah, mji wa kusini kabisa wa Gaza, mpango ambao umeibua tahadhari ya kimataifa kwa sababu ya uwezekano wa madhara kwa zaidi ya raia milioni moja wa Palestina wanaojificha huko.

Hata kama Marekani, Misri na Qatar zilishinikiza makubaliano ya kusitisha mapigano wanayotumai yataepusha shambulio dhidi ya Rafah, Waziri Mkuu Benjamin Netanyahu alirudia Jumanne kwamba jeshi litasonga mbele katika mji huo "kwa au bila makubaliano" ili kufikia lengo lake la kuharibu kundi la wanamgambo wa Hamas.

"Tutaingia Rafah kwa sababu hatuna chaguo lingine. Tutaharibu vikosi vya Hamas huko, tutakamilisha malengo yote ya vita, ikiwa ni pamoja na kurejea kwa mateka wetu wote," alisema.

Israeli imeidhinisha mipango ya kijeshi ya mashambulizi yake na imehamisha wanajeshi na vifaru kusini mwa Israeli katika maandalizi dhahiri—ingawa bado haijulikani ni lini au ikiwa itatokea.

Takriban Wapalestina milioni 1.4—zaidi ya nusu ya wakazi wa Gaza—wamejaa katika mji huo na mazingira yake. Wengi wao walikimbia nyumba zao mahali pengine katika eneo hilo ili kuepuka mashambulizi ya Israeli na sasa wanakabiliwa na hatua nyingine mbaya, au hatari ya kukabiliwa na mzigo mkubwa wa shambulio jipya. Wanaishi katika kambi za hema zilizojaa watu wengi, makazi ya Umoja wa Mataifa yaliyofurika au vyumba vilivyojaa watu, na wanategemea misaada ya kimataifa kwa chakula, na mifumo ya usafi wa mazingira na miundombinu ya vituo vya matibabu imelemazwa.

Kwa nini Rafah ni muhimu sana

Tangu Israeli ilipotangaza vita kujibu shambulio baya la Hamas mnamo Oktoba 7, Bwana Netanyahu amesema lengo kuu ni kuharibu uwezo wake wa kijeshi.

Israel inasema Rafah ndio ngome kuu ya mwisho ya Hamas katika Ukanda wa Gaza, baada ya operesheni kwingineko kusambaratisha vikosi 18 kati ya 24 vya kikundi cha wanamgambo, kulingana na jeshi. Lakini hata kaskazini mwa Gaza, shabaha ya kwanza ya mashambulizi hayo, Hamas imejikusanya tena katika baadhi ya maeneo na kuendelea kuanzisha mashambulizi.

Israel inasema Hamas ina vikosi vinne huko Rafah na kwamba lazima itume vikosi vya ardhini kuwaangusha. Wanamgambo wengine waandamizi wanaweza pia kujificha jijini.

Kwa nini kuna upinzani mwingi kwa mpango wa Israeli

Marekani imeitaka Israeli kutofanya operesheni hiyo bila mpango "wa kuaminika" wa kuwahamisha raia. Misri, mshirika wa kimkakati wa Israeli, imesema kuwa kukamata jeshi la Israeli kwenye mpaka wa Gaza na Misri - ambao unatakiwa kuondolewa kijeshi - au hatua yoyote ya kuwasukuma Wapalestina kuingia Misri itatishia makubaliano yake ya amani ya miongo minne na Israeli.

Mashambulizi ya awali ya ardhini ya Israeli, yakiungwa mkono na mashambulizi mabaya tangu Oktoba, yalisawazisha sehemu kubwa za kaskazini mwa Gaza na mji wa kusini wa Khan Younis na kusababisha vifo vingi vya raia, hata baada ya maagizo ya uokoaji kutolewa kwa maeneo hayo.

Jeshi la Israel linasema linapanga kuwaelekeza raia huko Rafah kwenye "visiwa vya kibinadamu" katikati mwa Gaza kabla ya mashambulizi yaliyopangwa. Inasema imeagiza maelfu ya mahema kuwahifadhi watu. Lakini haijatoa maelezo juu ya mpango wake. Haijulikani ikiwa inawezekana kuhamisha idadi kubwa ya watu mara moja bila mateso yaliyoenea kati ya idadi ya watu ambao tayari wamechoka na hatua nyingi na miezi ya mabomu.

Zaidi ya hayo, maafisa wa Umoja wa Mataifa wanasema shambulio dhidi ya Rafah litaangusha operesheni ya misaada ambayo inawafanya watu katika Ukanda wa Gaza kuwa hai, na uwezekano wa kuwasukuma Wapalestina katika njaa kubwa na vifo vya watu wengi.

Baadhi ya vituo vya kuingilia vimefunguliwa kaskazini, na Marekani imeahidi kwamba bandari ya kuleta vifaa baharini itakuwa tayari baada ya wiki. Lakini chakula kingi, dawa na vifaa vingine huingia Gaza kutoka Misri kupitia Rafah au kivuko cha karibu cha Kerem Shalom - trafiki ambayo inaweza kuwa haiwezekani wakati wa uvamizi.

Marekani imesema kwamba Israeli inapaswa kutumia operesheni mahususi dhidi ya Hamas ndani ya Rafah bila shambulio kubwa la ardhini.

Baada ya maoni ya hivi punde ya Bwana Netanyahu, msemaji wa Usalama wa Kitaifa wa Marekani John Kirby alisema, "Hatutaki kuona operesheni kubwa ya ardhini huko Rafah. Hakika, hatutaki kuona shughuli ambazo hazijazingatia usalama, usalama wa" wale wanaokimbilia mjini.

Mahesabu ya kisiasa

Swali la kushambulia Rafah lina athari kubwa za kisiasa kwa Bwana Netanyahu. Serikali yake inaweza kutishiwa kuanguka ikiwa hataipitia. Baadhi ya washirika wake wa utaifa na wahafidhina wa kidini wanaweza kujiondoa kwenye muungano huo ikiwa atatia saini makubaliano ya kusitisha mapigano ambayo yanazuia shambulio.

Wakosoaji wa Bwana Netanyahu wanasema kwamba anajali zaidi kuweka serikali yake sawa na kusalia madarakani kuliko maslahi ya kitaifa, shutuma anakanusha.

Mmoja wa wanachama wa muungano wake, Waziri wa Fedha Bezalel Smotrich, alisema Jumanne kwamba kukubali makubaliano ya kusitisha mapigano na kutofanya operesheni ya Rafah itakuwa sawa na Israeli "kuinua bendera nyeupe" na kutoa ushindi kwa Hamas.

Kwa upande mwingine, Bwana Netanyahu ana hatari ya kuongeza kutengwa kwa kimataifa kwa Israeli—na kumtenga mshirika wake mkuu, Marekani—ikiwa itashambulia Rafah. Kukataa kwake kwa sauti kuyumbishwa na shinikizo la ulimwengu na ahadi zake za kuzindua operesheni hiyo zinaweza kulenga kuwatuliza washirika wake wa kisiasa hata anapofikiria makubaliano.

Au anaweza kuweka dau kwamba hasira ya kimataifa itabaki kuwa ya kejeli ikiwa ataendelea na shambulio hilo. Utawala wa Biden umetumia lugha kali zaidi kuelezea wasiwasi wake juu ya mwenendo wa Bwana Netanyahu wa vita, lakini pia umeendelea kutoa silaha kwa msaada wa kijeshi na kidiplomasia wa Israeli.