MANKATO, Minn. (AP) - Wiki saba ngumu zilipita na mumewe hospitalini kabla ya Nancy Gag Braun kupata huduma ya muda mrefu kwake.

Kuanzia 2019 hadi wakati huo wa 2022, Braun alikuwa amemtunza Steven nyumbani kwao Mankato. Jeraha la kiwewe la ubongo mnamo Februari 2019, ikifuatiwa na shida yake ya akili inayoendelea, mwishowe ilisababisha hitaji la msaada wa kitaalam na kukaa hospitalini.

Kufikia wakati huo, kulikuwa na vipindi wakati hakutambua kwamba mwanamke anayejaribu kumtunza alikuwa mke wake. Alianza kuonyesha hofu na uchokozi kwa mtu huyu ambaye alidhani alikuwa mgeni nyumbani kwake.

"Nilijua huyo hakuwa yeye; ulikuwa ugonjwa," Bi Braun alisema. "Ilikuwa ya kusikitisha sana kwamba ilibidi apitie haya yote."

Bila kujua wapi pa kugeukia, alianza kupiga simu kwa vituo vya utunzaji wa muda mrefu, moja baada ya nyingine. Lakini hali yake ya hali ya juu ilifanya iwe vigumu kupata nafasi. Hatimaye alimpata katika BridgeWater, uuguzi wenye ujuzi, utunzaji wa kumbukumbu na kituo cha kusaidiwa huko Janesville.

Ingawa anashukuru kwa utunzaji aliopokea huko, haikuwa kukaa kwa muda mrefu alikotajia. Steven alikufa akiwa na umri wa miaka 78 mnamo Novemba 23, 2022, wiki sita baada ya kuja kwenye kituo hicho.

Lakini kinyang'anyiro cha Bi Braun kupata utunzaji wa muda mrefu kwa mpendwa ni uzoefu unaoshirikiwa na familia nyingi. Na wengi wao hawajajiandaa kwa kile kinachoweza kuwa mchakato wa kihemko, wa gharama kubwa na wa hatia.

Kupanga mapema husaidia, lakini kura ya maoni ya AP-NORC mnamo 2021 ilionyesha Wamarekani wengi hawajadili uwezekano wa utunzaji wa muda mrefu, achilia mbali kujiandaa kwa hilo.

Braun, mfanyakazi mstaafu wa kaunti, alijua rasilimali zilizochaguliwa kwa watu katika hali yake na alikuwa na akiba ya kwenda kwa huduma hii. Bado, wakati huo uliojaa, alisema anatamani kungekuwa na msaada zaidi unaopatikana.

"Sidhani kama kuna habari za kutosha kwa watu ili wajue," alisema.

Mahali pa kugeuka

Rasilimali ambazo Bi Braun alipata kusaidia ni pamoja na mfanyakazi wa kijamii katika mtoa huduma wake wa afya, Kliniki ya Mankato, ambaye alimfanya awasiliane na Minnesota Senior LinkAge Line. Huduma ya jimbo zima inaunganisha wazee na rasilimali za ndani, pamoja na vituo vya utunzaji wa muda mrefu.

Kupata chaguo sahihi la utunzaji wa muda mrefu, mara nyingi, inakuja kwa nani ana nafasi wazi na anaweza kukidhi mahitaji ya mtu fulani. Kama Bi Braun alivyogundua, sio maeneo mengi yangempeleka mumewe kwa sababu ya hali yake ngumu ya tabia.

Data katika ngazi za serikali na shirikisho inaweza kuongoza familia kuelekea kituo kimoja juu ya kingine. Mfumo wa kadi ya ripoti ya nyumba ya wauguzi ya Minnesota, kwa mfano, huorodhesha ukadiriaji wa nyota unaoweza kutafutwa kulingana na eneo. Unataka kujua jinsi ukaguzi wa mwisho wa serikali ulivyokwenda? Familia zilisema nini katika tafiti za hivi karibuni? Kituo kina vyumba vingapi vya kitanda kimoja? Angalia kadi za ripoti.

Uhifadhi wa wafanyikazi, matumizi ya wafanyikazi wa muda na masaa ya utunzaji wa moja kwa moja hujumuishwa pia. Watu wanapaswa kuzingatia vyanzo vingine, tovuti inashauri, pamoja na kutembelea kituo na kujadili mahitaji maalum na wafanyikazi.

Kitaifa, Vituo vya Huduma za Medicare na Medicaid hudumisha mfumo wa ukadiriaji wa ubora wa nyota tano. Hapa, watumiaji wanaweza kupata ukadiriaji kulingana na ukaguzi wa afya, wafanyikazi na hatua za ubora kulingana na eneo.

Kampuni hutoa huduma zinazofanana kusaidia watu kutafuta kinachofaa. Tovuti moja, Mahali pa Mama, hutumia mchanganyiko wa wakaazi, familia za wakaazi na wataalam wa tasnia kukadiria vifaa kwa vipimo anuwai.

Bima ya Utunzaji wa Muda Mrefu

Uwindaji wa John Landas wa utunzaji wa muda mrefu kwa wazazi wake ulianza na utafutaji mkondoni. Kutoka hapo, alitembelea vituo, akatafuta habari kutoka kwa marafiki na akatumia intuition yake kufahamisha chaguo ambalo yeye na wazazi wake walifanya.

Jake na Joan Landas walihama kutoka eneo ambalo lilikuwa nyumba yao ya West Mankato tangu 1970 hadi New Perspective Senior Living karibu miaka miwili iliyopita. Alikuwa amepoteza uwezo wake wa kuona wakati huo na alikuwa akishughulika na shida ya akili, akiwahitimu kupata faida za bima zinazoshughulikia utunzaji wao mwingi. Mtoto wao ni wakala wa bima na aliwasaidia kuiweka.

Kulipa malipo ya bima kwa miaka 25 haraka kulionekana kuwa na thamani mara tu walipohitaji utunzaji wa muda mrefu.

Kwa John, mtoto wao wa pekee, iliondoa mzigo kutoka kwa wakati ambao ulikuwa wa kihemko.

"Ilikuwa baraka kubwa kuwa na shida hiyo ya kifedha kutokuwa chumvi kwenye jeraha," alisema.

Baba yake alilipa takriban $3,500 kwa mwaka katika malipo kuanzia umri wa miaka 60 hadi 85, na kuongeza hadi jumla ya $87,000. Ilichukua miezi tisa katika utunzaji wa muda mrefu kuvunja hata, Bw. Landas alisema, na amekuwa akipokea huduma ya muda mrefu sasa kwa zaidi ya miaka miwili. Mama yake alilipa kiasi sawa katika malipo na alivunja hata pia kabla ya kifo chake mnamo Machi 23.

Walinunua sera za "kipindi cha faida kisicho na kikomo", ikimaanisha kuwa faida za utunzaji wa muda mrefu zingetolewa kwao hadi kifo mradi tu walikuwa na masharti ya kustahiki. Mipango hii haitolewi tena, Bw. Landas alisema, na watoa huduma badala yake wanafanya mipango ya mseto inayoshughulikia gharama za utunzaji wa muda mrefu kwa idadi fulani ya miaka.

Gharama za malipo zinaweza kuonekana kuwa kubwa, alisema, hadi unahitaji kulipia utunzaji wa muda mrefu.

"Ikilinganishwa na chochote, bima ya muda mrefu ni ghali," alisema. "Ikilinganishwa na kuvuta kitabu cha hundi na kulipia utunzaji wa muda mrefu, sivyo."

Kuwa tayari na kufanya uamuzi sahihi haimaanishi kuona umri wa wazazi wako ni ushuru mdogo, aliongeza.

"Nimesema mara elfu, hawakutayarishi kwa hili," alisema. "Nimempoteza mama yangu. Aliaga dunia mwezi mmoja uliopita. Baba yangu ana shida ya akili. Mpaka umepoteza mpendwa, mzazi, hutambui jinsi ilivyo ngumu."

Hatua hiyo ilikuwa wito sahihi kwao, ingawa. Nyumba ya wazazi wake ingefanya iwe salama kwao kubaki hapo.

Bi Braun, kama mke, na Bwana Landas, kama mtoto wa kiume, waliweza kucheza majukumu ya watetezi wa wapendwa wao.

Bwana Landas alizungumza juu ya kuwa kwenye kituo hicho mara kwa mara ili kujenga uhusiano na wafanyikazi katika tasnia ambayo mauzo yanaweza kuwa makubwa. Mkewe angeleta bidhaa za kuoka ili kuonyesha shukrani kwa wafanyikazi, akitambua utunzaji wanaowapa wapendwa wao.

Kusawazisha hatia

Kwa upande wa Bi Braun, aliendelea kushinikiza mahali kwa mumewe hata kama maeneo machache yalionekana kuwa tayari kumchukua. Nafasi ndogo katika vituo vya magonjwa ya akili huko Minnesota ilileta umakini wake kwenye kituo huko North Dakota, lakini alikataa kwa sababu ya umbali.

Hata kama utunzaji wa muda mrefu unaonekana kama chaguo la kimantiki, uamuzi bado unaweza kusababisha hisia za hatia, kama Bi Braun alivyojifunza. Baada ya kumtunza Steven nyumbani ikawa ngumu sana kwake kushughulikia, alikuwa hospitalini wakati wakisubiri uwekaji wa utunzaji wa muda mrefu.

"Nililia usiku mwingi," Bi Braun alisema. "Nilihisi hatia sana."

Alimtembelea hospitalini siku moja na, wakati alikuwa akiondoka, aliendelea kujaribu kumfuata nyumbani. Wauguzi walimzuia wakati milango yake ya lifti ilifungwa. Machozi yalimwagika alipokuwa amekaa kwenye gari.

Steven anaweza kuwa tayari alikuwa akishughulika na shida ya akili, lakini jeraha la kiwewe la ubongo kutokana na kuanguka kwenye barafu mbele ya nyumba yao lilisababisha kuanza kwa kupungua kwa kiasi kikubwa. Dakika moja alionekana kuwa sawa, iliyofuata hakuweza kufanya kazi moja kwa moja.

Wakati wa moja ya vipindi vyake vyema, Bi Braun anamkumbuka akisema alipaswa kufa tu alipoanguka kwa sababu ingekuwa rahisi kuliko yale ambayo wawili hao walikuwa wakipitia.

"Alichukia kile kilichokuwa kikimpata," Bi Braun alisema.

Anafikiria juu ya jinsi ilivyokuwa haki kwa mtu ambaye alikuwa na kiu ya maarifa kupoteza vipande vingi vyake katika miaka hiyo ya mwisho. Steven alipata digrii ya uzamili katika biolojia kabla ya kufundisha madarasa katika Chuo Kikuu cha Jimbo la Minnesota. Alijivunia kujifundisha calligraphy na alikuwa msomaji mwenye bidii, mpiga picha na alipenda kusikiliza muziki wa jazz.

Bi Braun alilia wakati akikumbuka juu ya Steven huyu. Katika nyumba waliyoshiriki kwa muda mrefu, ana dubu ameketi mahali anapopenda zaidi kwenye kochi kama ukumbusho wake.

Ingawa miaka hiyo ya mwisho ilikuwa mbaya, na wiki hizo za mwisho kutafuta utunzaji wa muda mrefu, Bi Braun alisema alifurahia kuwa na wakati mwingi pamoja naye kama wao.

Angalau wakati aliokuwa ameondoka uliwaruhusu kusherehekea kumbukumbu ya miaka 30 ya ndoa yao huko BridgeWater mnamo Novemba 6, 2022, siku 17 tu kabla ya kifo chake.

Kwa Bi Braun, kufikia hatua hiyo muhimu ilikuwa ya maana.

"Niliendelea kumwambia jinsi nilivyokuwa na furaha na jinsi nilivyofurahi kwamba tulifanya miaka 30," alisema. "Niliendelea tu kumjulisha hilo ili ajue."