OMAHA BEACH, Ufaransa (AP) - Kama askari wachanga, walipitia mawimbi yanayovunja na milio ya risasi kupigana na Wanazi. Sasa wameinama na umri, idadi inayopungua ya maveterani wa Vita vya Kidunia vya pili walijiunga na kizazi kipya cha viongozi siku ya Alhamisi kuwaheshimu wafu, walio hai na kupigania demokrasia kwenye mwambao ambapo walitua miaka 80 iliyopita kwenye D-Day.

Vita vya Ukraine vilifunika sherehe huko Normandy, mfano mbaya wa kisasa wa maisha na miji ambayo inateseka tena kupitia vita huko Uropa. Rais wa Ukraine alikaribishwa kwa shangwe na shangwe nyingi. Urusi, mshirika muhimu wa Vita vya Kidunia vya pili ambaye uvamizi wake kamili wa jirani yake mdogo mnamo 2022 uliiweka Ulaya kwenye njia mpya ya vita, haikualikwa.

Maadhimisho ya zaidi ya Washirika 4,400 waliokufa kwenye D-Day na makumi ya maelfu zaidi, pamoja na raia wa Ufaransa, waliouawa katika Vita vya Normandy vilivyofuata vilijaa hofu kwamba masomo ya Vita vya Kidunia vya pili yanafifia.

"Kuna mambo yanayofaa kupigania," alisema Walter Stitt, ambaye alipigana katika mizinga na kutimiza miaka 100 mwezi Julai, alipotembelea Omaha Beach wiki hii. "Ingawa natamani kungekuwa na njia nyingine ya kufanya hivyo kuliko kujaribu kuuana."

"Tutajifunza moja ya siku hizi, lakini sitakuwa karibu kwa hilo," alisema.

Rais wa Marekani Joe Biden alihusisha moja kwa moja mapambano ya Ukraine kwa demokrasia yake changa na vita vya kuishinda Ujerumani ya Nazi.

"Kujisalimisha kwa wanyanyasaji, kuinama kwa madikteta ni jambo lisilofikirika," Bw. Biden alisema. "Ikiwa tungefanya hivyo, inamaanisha tungekuwa tukisahau kile kilichotokea hapa kwenye fukwe hizi takatifu."

Wakati maveterani wa miaka mia moja sasa walipitia kumbukumbu za zamani na wandugu walioanguka waliozikwa katika makaburi ya Normandy, uwepo wa Rais wa Ukraine Volodymyr Zelenskyy kwenye maadhimisho ya kimataifa ya D-Day ulichanganya zamani mbaya za Vita vya Kidunia vya pili na sasa zilizojaa. Waliokufa na waliojeruhiwa pande zote mbili nchini Ukraine wanakadiriwa kuwa mamia ya maelfu.

Licha ya kutokuwepo kwa Urusi, Rais wa Ufaransa Emmanuel Macron alitoa heshima kwa wale waliopigana upande wa mashariki "na kujitolea thabiti kwa Jeshi Nyekundu na watu wote ambao walikuwa sehemu ya Umoja wa Kisovieti wakati huo."

Lakini ilikuwa ni kutua mnamo Juni 6, 1944, na vita huko Normandy vilivyofuata ambavyo mwishowe viliwafukuza Wanazi kutoka Ufaransa.

"Ulikuja hapa kwa sababu ulimwengu huru ulihitaji kila mmoja wenu, na mliitikia wito," Bwana Macron alisema. "Ulikuja hapa kuifanya Ufaransa kuwa taifa huru. Umerudi hapa leo nyumbani, ikiwa naweza kusema.

Rais wa Ufaransa alitoa Jeshi la Heshima kwa maveterani 14 wa Merika na mkongwe wa wa Uingereza. Miongoni mwa Wamarekani alikuwa Edward Berthold, rubani ambaye alifanya misheni yake tatu juu ya Ufaransa mnamo Mei 1944, kabla ya kushiriki katika operesheni huko Saint-Lo, huko Normandy, siku ya D-Day. Aliruka misheni 35 za mapigano kwa jumla wakati wa Vita vya Kidunia vya pili.

Bwana Berthold baadaye alisoma kwa sauti barua aliyokuwa ameandika nyumbani siku iliyofuata, akionyesha kwamba hata kama kijana alikuwa akijua umuhimu wa D-Day.

"Jumatano usiku, Juni 7, 1944. Mama mpendwa, mistari michache tu kukuambia sote tuko sawa. Tulisafiri kwa ndege nambari 10 kwenye D-Day," aliandika. "Hakika ilikuwa onyesho la kutisha, kile tulichoweza kuona. Hivi ndivyo kila mtu amekuwa akingojea."

Bwana Macron pia alitoa Jeshi la Heshima kwa Christian Lamb mwenye umri wa miaka 103, binti wa admirali wa Royal Navy ambaye alikuwa akisoma huko Normandy mnamo 1939 wakati baba yake alipomwita kurudi London. Huko, Bi Lamb aliunda ramani za kina ambazo ziliongoza wafanyakazi wa ufundi wa kutua kwenye D-Day.

Rais wa Ufaransa aliinama kwa Bi Lamb kwenye kiti cha magurudumu, akabandika medali na kumbusu kwenye mashavu yote mawili, akimtaja kama mmoja wa "mashujaa kwenye vivuli."

Kwa kufahamu kuepukika kwa umri na wakati kwa maveterani wa Vita vya Kidunia vya pili, umati wa wapenzi waliovalia sare za kipindi na magari, pamoja na watalii wakiloweka tamasha hilo, walifurika Normandy kwa maadhimisho ya miaka 80. Katika sherehe ya kimataifa baadaye, maveterani hao walipokea shangwe za kusimama walipokuwa wakiandamana mbele ya viwanja katika safu ya kifahari ya viti vya magurudumu ili kuepuka kutembea kwa muda mrefu kuvuka matembezi ya ufuo.

"Lazima tukumbuke kujitolea kwa kila mtu aliyetupa uhuru wetu," alisema Becky Kraubetz, Muingereza ambaye sasa anaishi Florida ambaye babu yake alihudumu na Jeshi la Uingereza wakati wa Vita vya Kidunia vya pili na alikamatwa huko Malta. Alikuwa miongoni mwa umati wa maelfu ya watu ambao walienea kwa maili kadhaa kando ya Utah Beach, magharibi kabisa ya fukwe za D-Day.

Katika sehemu tulivu mbali na fahari, Christophe Receveur wa Ufaransa alitoa heshima yake mwenyewe, akifunua bendera ya Amerika aliyokuwa amenunua wakati wa safari ya kwenda Pennsylvania kuwaheshimu wale waliokufa D-Day.

"Kuwasahau ni kuwaacha wafe tena," mzee huyo mwenye umri wa miaka 57 alisema huku yeye na binti yake, Julie, wakikunja bendera kwa uangalifu kuwa pembetatu kali. Wale ambao sasa wanakufa nchini Ukraine wakipigana na jeshi la Urusi linalovamia pia walikuwa akilini mwake.

"Wanajeshi hawa wote walikuja kuikomboa nchi ambayo hawakujua kwa itikadi—demokrasia, uhuru—ambayo iko chini ya mkazo mkubwa sasa," alisema.

Kwa Warren Goss, mkongwe wa Marekani mwenye umri wa miaka 99 wa D-Day ambaye alitua katika mawimbi ya kwanza kwenye Ufukwe wa Utah, dhabihu hiyo ilithibitishwa na ziara miaka kadhaa baadaye mahali pale ambapo wenzake walianguka.

"Nilitazama ufuo na ulikuwa mzuri, watu wote, watoto walikuwa wakicheza na naona wavulana na wasichana walikuwa wakitembea, wakishikana mikono, maisha yao yakiwa nyuma," alimwambia mfalme na waziri mkuu wa Denmark, ambaye alining'inia maneno yake.

Mazingira kama ya haki kwenye fukwe tano zilizopewa majina ya msimbo—Utah, Omaha, Gold, Juno na Upanga—yalichochewa na jeep na malori ya enzi ya Vita vya Kidunia vya pili vilivyobomoa njia zenye safu za ua mbaya sana kwa wanajeshi wa Washirika ambao walipigana na watetezi wa Ujerumani waliochimbwa ndani, na waigizaji wanaocheza vitani kwenye mchanga ambapo askari wa D-Day walianguka.

Lakini VIP halisi wa maadhimisho katika pwani ya Normandy walikuwa maveterani ambao walishiriki katika silaha kubwa zaidi ya ardhini, bahari na angani ambayo ilitoboa ulinzi wa Hitler huko Ulaya Magharibi na kusaidia kuanguka kwake miezi 11 baadaye.

"Kwa kweli walikuwa kizazi cha dhahabu, wale vijana wenye umri wa miaka 17, 18 wakifanya kitu cha ujasiri sana," alisema James Baker, mwenye umri wa miaka 56 kutoka Uholanzi, akitafakari juu ya Utah Beach.

Mbali zaidi na pwani kwenye Gold Beach, mpiga bomba wa kijeshi alicheza wakati ambapo wanajeshi wa Uingereza walitua huko miaka 80 iliyopita.

Mfalme Charles III wa Uingereza na Waziri Mkuu Rishi Sunak walikuwa miongoni mwa wale kwenye hafla ya kuwaheshimu wanajeshi waliotua huko na kwenye Sword Beach, wakati Prince William na Waziri Mkuu wa Canada Justin Trudeau walijiunga na wengine kwenye sherehe ya wanajeshi wa Canada huko Juno Beach.

Katika hotuba yake, mfalme aliuambia umati kwamba ulimwengu ulikuwa na bahati kwamba kizazi "hakikutetemeka" walipoitwa.

"Wajibu wetu wa kukumbuka kile walichosimamia na kile walichofanikiwa kwetu sote hauwezi kupungua," alisema.

Akizungumza kwa Kifaransa, Charles pia alitoa pongezi kwa "idadi isiyofikirika" ya raia wa Ufaransa waliouawa katika vita vya Normandy, na ushujaa na kujitolea kwa Upinzani wa Ufaransa.

Wale waliosafiri kwenda Normandy ni pamoja na wanawake ambao walikuwa miongoni mwa mamilioni waliounda mabomu, mizinga na silaha zingine na walicheza majukumu mengine muhimu ya Vita vya Kidunia vya pili ambavyo vilifunikwa kwa muda mrefu na ushujaa wa mapigano wa wanaume.

Wakiwa wamefurahishwa kila mahali wanapoenda kwenye viti vya magurudumu na kutembea na fimbo, maveterani wanatumia sauti zao kurudia ujumbe wao ambao wanatumai utaishi milele: Usisahau kamwe.

"Hatukuwa tukifanya hivyo kwa heshima na tuzo. Tulikuwa tukifanya hivyo kuokoa nchi yetu," alisema Anna Mae Krier mwenye umri wa miaka 98, ambaye alifanya kazi kama mshambuliaji wa kujenga B-17 na B-29. "Tuliishia kusaidia kuokoa ulimwengu."

Ili kujifunza kuhusu vita kutoka kwa mtazamo wa Mungu, soma War, Killing and the Military na How World Peace Will Come!