KALTUNGO, Nigeria (AP) - Mapacha hao wenye umri wa miezi 9 walilia bila kukoma na kumvuta mama yao, wakitafuta umakini lakini pia chakula. Walikuwa wamepokea kidogo katika masaa 24 yaliyopita, na kulikuwa na dalili za njaa kubwa sana kwa miili yao midogo.

"Hakuna maziwa mengi yanayotoka," alisema mama yao mwenye umri wa miaka 38, Dorcas Simon, ambaye anatatizika kunyonyesha na ana watoto wengine watatu. Alicheka, kana kwamba anaficha maumivu. "Nitawapa nini wakati sina chakula mwenyewe?"

Hapa kaskazini mwa Nigeria, ambapo migogoro imechangia tatizo hilo kwa muda mrefu, mapacha wake ni miongoni mwa watoto milioni 181 walio chini ya miaka 5 - au 27% ya watoto wachanga zaidi duniani - ambao wanaishi katika umaskini mkubwa wa chakula, kulingana na ripoti mpya Alhamisi na shirika la watoto la Umoja wa Mataifa.

Ripoti hiyo, ambayo ililenga karibu nchi 100 za kipato cha chini na cha kati, inafafanua umaskini mkubwa wa chakula kama kutotumia chochote kwa siku au, bora, vikundi viwili kati ya vinane vya chakula ambavyo shirika hilo linatambua.

Idadi ya watu barani Afrika zaidi ya bilioni 1.3 ni mojawapo ya walioathiriwa zaidi hasa kutokana na migogoro, migogoro ya hali ya hewa na kupanda kwa bei ya chakula. Bara hilo linachangia theluthi moja ya mzigo wa kimataifa na nchi 13 kati ya 20 zilizoathiriwa zaidi.

Lakini pia imerekodi maendeleo fulani, ripoti hiyo ilisema.

Asilimia ya watoto wanaoishi katika umaskini mkubwa wa chakula katika Afrika Magharibi na Kati ilipungua kutoka asilimia 42 hadi asilimia 32 katika muongo mmoja uliopita, ilisema, ikibainisha maendeleo ikiwa ni pamoja na mazao anuwai na motisha inayotegemea utendaji kwa wafanyikazi wa afya.

Kwa kukosekana kwa virutubisho muhimu, watoto wanaoishi na lishe "duni sana" wana uwezekano mkubwa wa kupata upotevu, aina ya utapiamlo inayohatarisha maisha, shirika linalojulikana kama UNICEF lilisema.

"Wakati kupoteza kunakuwa kali sana, wana uwezekano wa kufa mara 12," Harriet Torlesse, mmoja wa waandishi wa ripoti hiyo, aliiambia The Associated Press.

Katika jamii kadhaa za Nigeria kama Kaltungo kaskazini mashariki ambako Bi Simon anaishi, UNICEF inafundisha maelfu ya wanawake jinsi ya kuongeza ulaji wa virutubisho vya familia zao na mihogo, viazi vitamu, mahindi, mtama na mboga zinazokuzwa katika bustani nyumbani, na jinsi ya kufuga mifugo na kuku.

Zaidi ya wanawake kumi na wawili walikusanyika wiki hii katika kijiji cha Poshereng cha Kaltungo ili kujifunza mapishi kadhaa wanayoweza kuandaa na vyakula hivyo ambavyo, kwa kukosekana kwa mvua, hupandwa kwenye magunia yaliyojaa mchanga ambayo yanahitaji maji kidogo.

Akina mama nchini Nigeria pia wanakabiliwa na shida mbaya zaidi ya gharama ya maisha nchini. Kukuza chakula nyumbani huokoa pesa.

Aisha Aliyu, mama wa watoto watano mwenye umri wa miaka 36, alisema mtoto wake wa hivi karibuni "alikuwa mwembamba lakini anazidi kunenepa" kwa sababu ya kile wanachokua nyumbani. Hauwa Bwami, mama wa watoto watano mwenye umri wa miaka 50, nusura ampoteze mjukuu wake kwa kwashiorkor, ugonjwa wenye utapiamlo mkali wa protini, kabla ya mafunzo ya UNICEF kuanza mwaka mmoja uliopita. Sasa anakuza chakula cha kutosha ambacho anauza kwa wanawake wengine.

Kaltungo iko katika eneo lenye ukame wa kilimo ambalo limeshuhudia mvua ndogo katika miaka ya hivi karibuni. Baadhi ya watoto wamekufa kwa utapiamlo mkali hapo awali kwa sababu chakula ni haba, alisema Ladi Abdullahi, ambaye anawafundisha wanawake hao.

Mafunzo hayo "ni kama maombi yaliyojibiwa kwa ajili yangu," Bi Simon alisema katika mara yake ya kwanza na kikundi hicho.

Lakini inaweza kuwa somo chungu. Mwanafunzi mwingine, Florence Victor, 59, alitazama bila msaada wakati mjukuu wake wa miezi tisa alikufa kwa utapiamlo mnamo 2022.

Utapiamlo pia unaweza kudhoofisha mfumo wa kinga kwa muda, na kuwaacha watoto katika hatari ya magonjwa ambayo yanaweza kuua.

Katika Sahel, eneo lenye ukame kusini mwa Jangwa la Sahara ambalo ni mahali pa moto kwa msimamo mkali wa vurugu, kumekuwa na ongezeko la utapiamlo mkali - mbaya zaidi kuliko umaskini mkubwa wa chakula - ambao umefikia viwango vya dharura, alisema Alfred Ejem, mshauri mwandamizi wa usalama wa chakula katika kikundi cha misaada cha Mercy Corps barani Afrika.

Kwa sababu ya kuhama, familia zimeamua kutumia "njia mbaya za kukabiliana kama kula majani na nzige ili tu kuishi," Bw. Ejem alisema.

Katika Sudan iliyokumbwa na mizozo, watoto wanakufa kwa utapiamlo mkali kwa idadi kubwa.

Katika kaskazini magharibi mwa Nigeria yenye matatizo, shirika la matibabu la Ufaransa la Doctors Without Borders lilisema watoto wasiopungua 850 walikufa mwaka jana ndani ya masaa 24 hadi 48 baada ya kulazwa katika vituo vyake vya afya.

"Tunaamua kutibu wagonjwa kwenye magodoro sakafuni kwa sababu vituo vyetu vimejaa," Simba Tirima, mwakilishi wa MSF Nigeria, alisema Jumanne.

Watoto wengi wenye utapiamlo katika mkoa huo hawafiki hospitalini kwa sababu wanaishi katika maeneo ya mbali au familia zao haziwezi kumudu huduma.

Ukosefu wa usawa pia una jukumu katika umaskini mkubwa wa chakula kati ya watoto barani Afrika, ripoti hiyo mpya ilisema. Nchini Afrika Kusini, nchi isiyo na usawa zaidi duniani, takriban mtoto mmoja kati ya kila wanne anaathiriwa na umaskini mkubwa wa chakula ingawa ni taifa lililoendelea zaidi barani.

Serikali na washirika lazima wachukue hatua haraka, mwandishi Torlesse alisema: "Kazi inaanza sasa."