SANAA, Yemen (AP) - Waasi wa Houthi wa Yemen na serikali yake inayotambulika kimataifa wamefungwa katika mapambano ya udhibiti wa benki za nchi hiyo ambayo wataalam wanaonya inatishia kuharibu zaidi uchumi ambao tayari umelemazwa na karibu muongo mmoja wa vita.

Ushindani juu ya benki unatupa mfumo wa kifedha wa Yemen katika msukosuko mkubwa. Tayari, Wahouthi wanaodhibiti kaskazini na katikati mwa nchi na serikali inayoendesha kusini hutumia noti tofauti za sarafu na viwango tofauti vya ubadilishaji. Pia wanaendesha benki kuu pinzani.

Kuongezeka kwa mgawanyiko wa fedha kunaharibu thamani ya sarafu ya Yemen, riyal, ambayo ilikuwa imepandisha bei ya nguo na nyama kabla ya likizo ya Kiislamu ya Eid al-Adha kuanza Jumapili.

Kwa wiki kadhaa, Wayemeni katika maeneo yanayodhibitiwa na Houthi wameshindwa kutoa pesa zao kutoka kwa akaunti za akiba za benki, inaripotiwa kwa sababu benki kuu inayoendeshwa na Houthi, iliyoko katika mji mkuu, Sanaa, imeacha kutoa ukwasi kwa benki za biashara na serikali. Maandamano yamezuka mbele ya benki zingine, zilizotawanywa na vikosi vya usalama.

Yemen imekumbwa na vita vya wenyewe kwa wenyewe tangu waasi wa Houthi wanaoungwa mkono na Iran walipochukua Sanaa na sehemu kubwa ya kaskazini na katikati mwa Yemen mnamo 2015. Serikali inayoungwa mkono na Saudia inayotambulika kimataifa na mshirika wake wa jina Baraza la Mpito la Kusini, kundi linaloungwa mkono na Falme za Kiarabu, linatawala kusini na sehemu kubwa ya mashariki, iliyoko katikati ya mji wa bandari wa kusini wa Aden.

Yemen tayari ilikuwa nchi maskini zaidi katika ulimwengu wa Kiarabu kabla ya vita kuanza. Hatua za adhabu za kila upande dhidi ya benki za mwingine katika wiki iliyopita sasa zinatishia kudhoofisha uwezo wa wafanyabiashara kuagiza chakula na bidhaa za kimsingi na kuvuruga uhamishaji wa pesa kutoka kwa Wayemeni nje ya nchi, ambayo familia nyingi hutegemea, alisema Edem Wosornu, mkurugenzi wa operesheni na utetezi wa ofisi ya uratibu wa kibinadamu ya Umoja wa Mataifa inayojulikana kama OCHA.

"Sababu hizi zote zinaweza kuzidisha umaskini, kuzidisha uhaba wa chakula na utapiamlo, na kuongeza utegemezi wa msaada wa kibinadamu," aliambia mkutano wa Baraza la Usalama la Umoja wa Mataifa siku ya Alhamisi. Mzozo huo unaweza kuongezeka hadi kufikia hatua kwamba benki katika maeneo yanayoendeshwa na Houthi zimezuiliwa kabisa kutoka kwa shughuli za kifedha za kimataifa, ambazo alisema zitakuwa na "athari mbaya."

Serikali inayotambuliwa kimataifa ilihamisha benki kuu hadi Aden mnamo 2016, na tangu wakati huo ilianza kutoa noti mpya kuchukua nafasi ya riyal zilizochakaa. Mamlaka ya Houthi, ambayo ilianzisha benki yao kuu huko Sanaa, ilipiga marufuku matumizi ya pesa mpya katika maeneo yaliyo chini ya udhibiti wao.

Mnamo Machi, benki kuu inayodhibitiwa na Houthi ilitangaza kuwa inazindua sarafu zake mpya za riyal 100. Jumuiya ya kimataifa na serikali inayotambuliwa ya Yemen walishutumu hatua hiyo, wakisema Wahouthi walikuwa wakijaribu kuanzisha mfumo wao wa kifedha na kuonya kuwa itazidisha mgawanyiko wa kiuchumi wa Yemen.

Kuongeza mkanganyiko, bili hizo zina viwango tofauti vya ubadilishaji-riyal zilizotolewa Sanaa huenda kwa takriban 530 kwa dola, wakati zile kutoka Aden ni karibu 1,800 kwa dola.

Kwa kujibu, benki kuu ya Aden iliipa benki siku 60 kuhamisha makao yao makuu hadi mji wa kusini na kuacha kufanya kazi chini ya sera za Houthi, au sivyo hatari ya kukabiliwa na vikwazo vinavyohusiana na utakatishaji fedha na sheria za kupambana na ugaidi.

Benki kuu "ililazimika kufanya maamuzi haya, haswa baada ya kundi la Houthi kutoa sarafu yao wenyewe na kuchukua hatua za upande mmoja kuelekea uhuru kamili kutoka kwa Benki Kuu inayotambulika kimataifa huko Aden," alisema Mustafa Nasr, mtaalam wa uchumi na mkuu wa Kituo cha Mafunzo na Vyombo vya Habari vya Kiuchumi SEMC.

Hakuna benki zilizotimiza tarehe ya mwisho—ama kwa sababu zilihitaji muda zaidi au kwa sababu ziliogopa vikwazo vya Houthi ikiwa wangehama, Nasr alisema.

Tarehe ya mwisho ilipoisha wiki iliyopita, benki kuu huko Aden ilipiga marufuku kushughulika na benki sita zenye makao yake makuu huko Sanaa, ikimaanisha ofisi za kubadilishana sarafu, mashirika ya kuhamisha pesa na benki kusini hazikuweza tena kufanya kazi nao.

Kwa kulipiza kisasi, benki kuu inayoendeshwa na Houthi huko Sanaa ilipiga marufuku shughuli zote na benki 13 zenye makao yake makuu huko Aden. Hiyo inamaanisha kuwa watu katika maeneo yanayodhibitiwa na Houthi hawawezi kuweka au kutoa pesa kupitia benki hizo au kupokea uhamisho wa kielektroniki unaofanywa kupitia kwao.

Hata wakati mapambano ya udhibiti yanaendelea, pande zote mbili zinakabiliwa na uhaba wa pesa. Serikali ya Houthi ina vyanzo vichache vya fedha za kigeni na sarafu zake mpya hazitambuliwi nje ya eneo lake.

Mnamo Januari, Merika iliwateua Wahouthi kama kikundi cha kigaidi cha kimataifa kujibu mashambulizi ya waasi dhidi ya meli katika Bahari ya Shamu na Bahari ya Arabia. Wahouthi wanasema mashambulizi hayo ni kulipiza kisasi kwa vita vya Israel na Hamas katika Ukanda wa Gaza. Kwa sababu ya uamuzi wa Marekani, benki kote ulimwenguni zinaweza kuwa na wasiwasi na kusita kuendelea na shughuli zozote za kifedha na benki ambazo zina makao makuu chini ya udhibiti wa Houthi, alisema Youssef Saeed, profesa wa uchumi wa Chuo Kikuu cha Aden.

Uchumi huko Aden sio bora sana. Mapato ya serikali yameathiriwa sana tangu mashambulizi ya Houthi kwenye bandari za mafuta mwishoni mwa 2022 yalipolazimisha kusitishwa kwa usafirishaji wa mafuta, kipato kikuu cha fedha za kigeni.

Tangu Machi, waweka amana katika maeneo yanayoendeshwa na Houthi wameshindwa kutoa pesa kutoka kwa akaunti zao. Benki kuu huko Sanaa haijatangaza vizuizi vyovyote rasmi, lakini wachumi kadhaa waliiambia The Associated Press kwamba imeacha kutoa pesa ambazo benki binafsi zimeweka kwenye hazina yake—kwa sehemu kwa sababu ya ukosefu wa ukwasi.

Katika benki moja ambayo ilishuhudia maandamano ya waweka amana mwezi uliopita, Benki ya Kimataifa ya Yemen, noti iliyotundikwa kwenye ukumbi ilisema, "Kwa uratibu na Benki Kuu, uondoaji kutoka kwa akaunti za zamani umesimamishwa hadi ilani nyingine."

Um Ahmed, mwanamke mwenye umri wa miaka 65 ambaye alikuwa miongoni mwa wale walioandamana nje ya benki, alisema kwamba alikuwa akijaribu kutoa pesa kumsaidia mtoto wake kununua pikipiki kwa ajili ya kazi, lakini benki ilikataa.

"Nilitumikia nchi hii kama mwalimu kwa miaka 35 na niliokoa kila senti na kuweka pesa zangu benki, lakini walichukua yote," alisema. "Pesa hizi ni za mume wangu na mimi na watoto wetu."