ABUJA, Nigeria (AP) - Wapiganaji wa Jihadi ambao walikuwa wakifanya kazi kwa muda mrefu katika eneo tete la Sahel barani Afrika wamekaa kaskazini magharibi mwa Nigeria baada ya kuvuka kutoka nchi jirani ya Benin, ripoti ilisema Jumatano, mwelekeo wa hivi karibuni katika harakati za wanamgambo hao kwenda mataifa tajiri ya pwani ya Afrika Magharibi.

Watu wenye msimamo mkali wanaoaminika kuwa na uhusiano na al-Qaida katika mwaka jana wamevuka kutoka eneo la kaskazini la Benin lililoathiriwa sana na kukaa katika Hifadhi ya Kitaifa ya Ziwa la Kainji, mojawapo ya maeneo makubwa zaidi ya Nigeria, ambapo vikundi vingine vyenye silaha pia vimepata ufikiaji, kulingana na ripoti ya taasisi ya kufikiria ya Taasisi ya Clingendael, ambayo imefanya utafiti wa kina nchini Sahel.

Wakazi walio karibu na bustani hiyo waliiambia Associated Press kwamba kituo hicho, ambacho kinashikilia moja ya idadi ya simba wanaopungua kwa kasi Afrika Magharibi, kimefungwa kwa zaidi ya mwaka mmoja kwa sababu ya vitisho vya usalama kutoka kwa vikundi vyenye silaha vinavyoshambulia vijiji na barabara jirani.

"Hapo awali, ilikuwa kama kituo cha utalii [lakini] sasa, watu wanaona vigumu kupita huko," alisema John Yerima, ambaye anaishi karibu na bustani hiyo katika mji wa New Bussa. "Huwezi kuingia kwenye barabara hiyo [inayoelekea kwenye bustani] sasa. Ni hatari, kwa umakini."

Hali ya usalama katika bustani ya maili za mraba 2,000 katika jimbo la Niger na kando ya mpaka wa karibu na Benin "inatoka nje ya mkono" na ni "hali ya kulipuka zaidi kuliko tulivyotarajia," alisema Kars de Bruijne, mmoja wa waandishi wa ripoti hiyo na mtafiti mwandamizi katika taasisi hiyo.

"Uwepo endelevu" wa vikundi vyenye silaha katika mbuga hiyo ni ishara ya kwanza ya uhusiano kati ya watu wenye msimamo mkali wa Nigeria ambao wameanzisha uasi wa muongo mmoja katika eneo lake la kaskazini, na wanamgambo wenye uhusiano na al-Qaida kutoka Sahel, eneo kubwa kame kusini mwa Jangwa la Sahara, Bruijne alisema.

Uwepo wao unatoa fursa kwa watu wenye msimamo mkali kudai mafanikio makubwa katika nchi zote mbili, ambazo tayari zimekumbwa na mashambulizi mabaya katika miaka ya hivi karibuni, aliongeza.

Inajulikana kama mahali pa moto ulimwenguni kwa msimamo mkali wa vurugu, mgogoro wa usalama unaozidi kuwa mbaya katika eneo la Sahel unakuja wakati mapinduzi ya kijeshi yanapindua serikali za kidemokrasia. Wakati serikali za kijeshi zinajitahidi kudhibiti vurugu, zinazidi kukata usalama na washirika wa jadi Ufaransa na Merika na kugeukia Urusi kwa msaada.

Kaskazini magharibi mwa Nigeria, wachambuzi wa usalama hapo awali walionya kwamba maeneo ya mbali ya eneo hilo, ambapo serikali haipo lakini ina rasilimali nyingi za madini na viwango vya juu vya umaskini, yanatoa fursa ya upanuzi kwa vikundi vya jihadi ambavyo vilikuwa vimefanya kazi hasa katika Sahel, pamoja na kundi la Islamic State, ambalo wapiganaji wake wanatawala katika bonde la Ziwa Chad.

"Uhusiano kati ya Ziwa Chad na Sahel ni fursa kubwa kwa al-Qaida na Dola la Kiislamu kujivunia wasifu wao kama viongozi wa jihadi ya ulimwengu," ripoti hiyo ilisema.

Pia kuna wasiwasi kutoka kwa wahifadhi kwamba uwepo wa vikundi vyenye silaha katika bustani hiyo unaweza kutishia zaidi simba waliobaki ambao idadi yao imepungua kutokana na ujangili na mabadiliko ya hali ya hewa. Wanasema mbuga hiyo na maeneo mengi ya wanyamapori yaliyolindwa nchini Nigeria hayajashikiliwa vizuri, na kuwafanya kuwa walengwa rahisi kwa vikundi vyenye silaha.

"Hali ya usalama imekuwa juu ya orodha linapokuja suala la wasiwasi juu ya idadi ya simba nchini Nigeria," alisema Stella Egbe, meneja mwandamizi wa uhifadhi katika Wakfu wa Uhifadhi wa Nigeria.

Jeshi la Nigeria mara nyingi hufanya mashambulizi ya angani na kupeleka wafanyikazi wake katika maficho ya uhalifu katika eneo la kaskazini lililokumbwa na mizozo. Hata hivyo, vikosi vya usalama—vilivyochoshwa na vita vya muongo mmoja kaskazini-mashariki—bado vina idadi na vina silaha katika vijiji hivyo vya mbali, na sababu kuu za mzozo kama vile umaskini zinabaki.

Ripoti ya Clingendael ilisema haijulikani nia ya watu wenye msimamo mkali wa Sahel katika mbuga hiyo ni nini na uhusiano wao na vikundi vingine vyenye silaha utakuwa nini. Wachambuzi wa usalama wanasema inatoa fursa za vifaa na ushawishi zaidi huku kukiwa na biashara haramu inayoongezeka kuvuka mpaka huo.

"Wanajihadi wa Sahelian wanaweza kujaribu kutumia kaskazini magharibi mwa Nigeria kama mahali pa kuchangisha fedha, kwa vifaa na kujaribu kushawishi vikundi vya jihadi huko kama sehemu ya ushindani wao wenyewe," alisema James Barnett, mwenzake katika Taasisi ya Hudson ambaye kazi zake kaskazini magharibi mwa Nigeria zilitajwa katika ripoti hiyo.

Katika vijiji vingi kaskazini-magharibi mwa Nigeria, ujambazi—sio wapiganaji wa jihadi—bado ni tishio kubwa la usalama, Bw. Barnett alisema.

Majambazi hao mara chache hapo awali walishirikiana na wapiganaji wa jihadi kama vikundi viwili tofauti katika kutekeleza mashambulizi. Lakini hata katika ushirikiano adimu, alisema, kunaweza kuwa na "matokeo mabaya sana."