BRUSSELS (Reuters) - Umoja wa Ulaya ulifungua mazungumzo ya uanachama na Ukraine siku ya Jumanne, na kuipa nchi hiyo msukumo wa kisiasa katikati ya vita vyake dhidi ya uvamizi wa Urusi, ingawa barabara ndefu na ngumu bado iko mbele kabla ya kujiunga na umoja huo.

Waziri Mkuu wa Ukraine Denys Shmyhal, akihutubia mkutano huo huko Luxemburg kwa kiungo cha video, alisema kuanza kwa mazungumzo hayo ni wakati wa kihistoria na hatua muhimu kwa Kyiv na EU kuelekea "ushindi wetu mkubwa wa pamoja."

"Kwa taifa letu, Umoja wa Ulaya unaashiria zaidi ya nafasi ya mwili," alisema. "Inawakilisha maadili na nyumbani."

Mkutano huo ulikuwa zaidi juu ya ishara kuliko mazungumzo ya nitty-gritty ambayo yataanza kwa dhati tu baada ya EU kukagua sheria nyingi za Ukraine kutathmini mageuzi yote yanayohitajika kufikia viwango vya kambi hiyo.

Lakini kwa kuashiria kuanza kwa mazungumzo na Ukraine, na jirani yake Moldova baadaye siku hiyo, EU iliashiria kuwa nchi zote mbili ziko kwenye njia mbali na ushawishi wa Urusi na kuelekea ushirikiano mkubwa na Magharibi.

"Mustakabali wa Ukraine ni kwa Waukraine kuamua," Waziri wa Mambo ya Nje wa Ubelgiji Hadja Lahbib, ambaye nchi yake kwa sasa inashikilia urais wa kupokezana wa EU, aliuambia mkutano huo. "EU itaendelea kuunga mkono haki ya watu wa Ukraine kuchagua hatima yao wenyewe."

Wakati huo ulikuwa wa kuhuzunisha kwa Waukraine wengi, ambao wanafuatilia mzozo wao wa sasa na Moscow hadi uasi wa Maidan muongo mmoja uliopita, wakati waandamanaji walipompindua rais anayeunga mkono Urusi ambaye alipuuza ahadi ya kukuza uhusiano wa karibu na EU.

Safari ngumu

Safari ya uanachama wa EU ni ngumu kwa nchi zinazogombea, kwani lazima zibadilishe ili kufikia viwango vya EU juu ya maswala anuwai, kutoka kwa kupambana na ufisadi kupitia kudhibiti kilimo hadi kuoanisha sheria za forodha.

Lakini vita hivyo vinaongeza safu kubwa ya changamoto kwa Kyiv na Brussels, na kuzua maswali ambayo hakuna anayetaka kujibu kwa sasa—kama vile ikiwa Ukraine inaweza kujiunga ikiwa sehemu ya eneo lake bado inakaliwa na vikosi vya Urusi.

Matarajio ya uanachama wa Moldova yanazua maswali kama hayo, ingawa kwa kiwango kidogo, kwani wanajeshi wa Urusi wamewekwa katika eneo lililojitenga la Transdniestria nchini humo.

Ukraine na Moldova zitalazimika kukabiliana sio tu na vizuizi vya kiufundi na kisheria kwa uanachama lakini pia vikwazo vya kisiasa.

Nchi za wagombea zinahitaji idhini kutoka kwa wanachama wote 27 wa EU kufungua na kufunga kila hatua ya mazungumzo ya uanachama, na kuzipa serikali za EU fursa nyingi za kushikilia mchakato huo.

Hungary—ambayo ina uhusiano wa karibu na Urusi kuliko wanachama wengine wa EU na haitoi silaha kwa Kyiv—ilisimamisha kuanza kwa mazungumzo hayo, ikitoa wasiwasi kuhusu haki na matibabu ya watu wa kabila la Hungary nchini Ukraine, kulingana na wanadiplomasia.

Kupanua EU kujumuisha Ukraine na Moldova - na matumaini mengine kama vile nchi za Balkan Magharibi na Georgia - itahitaji marekebisho makubwa ya sheria za EU juu ya kila kitu kutoka kwa ruzuku ya shamba na maendeleo ya kiuchumi hadi kufanya maamuzi, wachambuzi wanasema.