Associated Press - Walaghai wanashinda. Wahalifu wa hali ya juu wa ng'ambo wanaiba makumi ya mabilioni ya dola kutoka kwa Wamarekani kila mwaka, wimbi la uhalifu linalotarajiwa kuwa mbaya zaidi kadiri idadi ya watu wa Marekani inavyozeeka na teknolojia kama AI hurahisisha zaidi kuliko hapo awali kufanya ulaghai na kuepukana nayo.

Ulaghai wa mtandao na simu umeongezeka "kwa kasi," kuwashinda polisi na waendesha mashtaka ambao huwakamata na kuwatia hatiani wahusika wachache, alisema Kathy Stokes, mkurugenzi wa kuzuia ulaghai katika Mtandao wa Uangalizi wa Udanganyifu wa AARP.

Waathiriwa mara chache hurejeshewa pesa zao, pamoja na wazee ambao wamepoteza akiba ya maisha kwa ulaghai wa mapenzi, ulaghai wa babu, ulaghai wa msaada wa kiufundi na shida zingine za kawaida.

"Tuko katika kiwango cha shida katika udanganyifu katika jamii," Bi Stokes alisema. "Watu wengi wamejiunga na pambano hilo kwa sababu ni rahisi sana kuwa mhalifu. Sio lazima kufuata sheria yoyote. Na unaweza kupata pesa nyingi, halafu kuna nafasi ndogo sana kwamba utakamatwa."

Kesi ya hivi majuzi kutoka Ohio, ambapo mwanamume mwenye umri wa miaka 81 alilengwa na tapeli na inadaiwa kujibu kwa vurugu, inaonyesha changamoto ya utekelezaji wa sheria.

Polisi wanasema mwanamume huyo alimpiga risasi dereva wa Uber baada ya kudhani kimakosa alikuwa kwenye njama ya kutoa dola 12,000 katika pesa zinazodhaniwa kuwa za dhamana kwa jamaa. Dereva huyo aliangukiwa na tapeli huyo huyo, aliyepelekwa nyumbani katikati ya Dayton na Columbus kuchukua kifurushi cha kujifungua, kulingana na mamlaka.

Mmiliki wa nyumba William Brock alishtakiwa kwa mauaji katika ufyatuaji risasi mbaya wa Machi 25 wa Lo-Letha Hall, lakini tapeli ambaye alimtishia Bw. Brock kwa simu na kuanzisha mlolongo wa matukio ya kutisha bado yuko huru zaidi ya miezi mitatu baadaye.

Bwana Brock alikana hatia, akisema alikuwa akihofia maisha yake.

Walaghai wa faida

Raketi za mtandaoni na simu zimekuwa za kawaida sana hivi kwamba mashirika ya kutekeleza sheria na huduma za ulinzi wa watu wazima hazina rasilimali za kuendelea.

"Ni kama kunywa kutoka kwa bomba la moto," alisema Brady Finta, wakala wa zamani wa FBI ambaye alisimamia uchunguzi wa ulaghai wa wazee. "Kuna mengi tu, kwa vifaa na kwa busara, karibu haiwezekani kushinda hivi sasa."

Grifts pia inaweza kuwa vigumu kuchunguza, hasa zile zinazotoka nje ya nchi, huku fedha zilizoibiwa zikibadilishwa haraka kuwa sarafu ya siri ambayo ni ngumu kufuatilia au kuingizwa kwenye akaunti za benki za kigeni.

Idara zingine za polisi hazichukulii ulaghai wa kifedha kwa uzito kama uhalifu mwingine, na wahasiriwa huishia kukata tamaa na kukata tamaa, kulingana na Paul Greenwood, ambaye alitumia miaka 22 kushtaki kesi za unyanyasaji wa kifedha wa wazee huko San Diego.

"Kuna watekelezaji wengi wa sheria ambao wanafikiri kwamba kwa sababu mwathiriwa hutuma pesa kwa hiari kupitia kadi za zawadi au kupitia uhamisho wa kielektroniki, au kwa kununua crypto, kwamba wanajihusisha na shughuli ya makubaliano," alisema Bw. Greenwood, ambaye anasafiri nchi nzima akiwafundisha polisi jinsi ya kugundua ulaghai. "Na hilo ni kosa kubwa kwa sababu sivyo. Sio makubaliano. Wametapeliwa."

Waendesha mashtaka wa shirikisho kwa kawaida hawahusiki isipokuwa udanganyifu huo ufikie kiasi fulani cha dola, Bw. Greenwood alisema.

Idara ya Sheria ya Merika inasema haiweki kizingiti cha jumla cha pesa kwa mashtaka ya shirikisho ya unyanyasaji wa kifedha wa wazee. Lakini ilithibitisha kuwa baadhi ya ofisi 93 za mawakili wa Merika kote nchini zinaweza kuweka vizingiti vyao, ikitoa kipaumbele kwa kesi ambazo kuna wahasiriwa zaidi au athari kubwa ya kifedha. Waendesha mashtaka wa shirikisho huwasilisha mamia ya kesi za ulaghai na unyanyasaji wa wazee kila mwaka.

Tume ya Biashara ya Shirikisho inasema "idadi kubwa" ya udanganyifu haujaripotiwa. Mara nyingi, wahasiriwa wanasita kujitokeza.

Mwanamke mwenye umri wa miaka 74 aliyeshtakiwa hivi majuzi kwa kuiba chama cha mikopo kaskazini mwa Cincinnati alikuwa mwathirika wa kashfa mtandaoni, kulingana na familia yake. Mamlaka inasema wanaamini mwanamke huyo aliwindwa na tapeli lakini hakuna rekodi kwamba alitoa ripoti rasmi ya polisi.

"Watu hawa ni wazuri sana kwa kile wanachofanya, na ni wazuri sana katika kudanganya watu na kunyang'anya pesa kutoka kwao," alisema Sajenti wa polisi wa Fairview Township, Ohio Brandon McCroskey, ambaye alichunguza wizi huo. "Nimeona watu karibu wanataka kupigana na polisi na wafanyabiashara wa benki kwa sababu wao... amini akilini mwao kwamba wanahitaji kutoa pesa hizi."

Mpango mbaya

Wazee wanashikilia utajiri zaidi kama kikundi na wanawasilisha lengo lililoiva kwa walaghai. Athari inaweza kuwa mbaya kwani wengi wa wahasiriwa hawa wamepita miaka yao ya kazi na hawana wakati mwingi wa kurejesha hasara.

Malalamiko ya ulaghai wa wazee kwa Kituo cha Malalamiko ya Uhalifu wa Mtandao cha FBI yaliongezeka kwa asilimia 14 mwaka jana, na hasara ikiongezeka kwa asilimia 11 hadi $ 3.4 bilioni, kulingana na ripoti ya hivi karibuni ya FBI.

Makadirio mengine yanaweka hasara ya kila mwaka juu zaidi.

Utafiti wa AARP wa 2023 ulihesabu kuwa Wamarekani zaidi ya 60 hupoteza dola bilioni 28.3 kila mwaka kutokana na ulaghai. Tume ya Biashara ya Shirikisho, ikitaka kuhesabu hasara ambazo hazijaripotiwa, inakadiriwa kuwa walaghai waliiba dola bilioni 137 mnamo 2022, pamoja na dola bilioni 48 kutoka kwa watu wazima. Waandishi wa utafiti huo walikubali "kiwango kikubwa cha kutokuwa na uhakika."

Huko San Diego, William Bortz mwenye umri wa miaka 80 alisema wahalifu waliiba yai la kiota cha familia yake la karibu $ 700,000 katika mpango wa kina unaohusisha agizo la Amazon ambalo halipo, "kituo cha usindikaji wa pesa" bandia huko Hong Kong, taarifa za benki zilizothibitishwa na maagizo kwamba Bwana Bortz alihitaji "kusawazisha akaunti za benki" ili kurejesha pesa zake.

Tapeli wa Bw. Bortz hakuwa na huruma na mshawishi, akimsumbua kwa simu nyingi na, wakati mmoja, kuchukua udhibiti wa kompyuta yake.

Ingawa alikuwa mwathirika wa uhalifu, Bwana Bortz anapambana na kujilaumu.

"Ninaelewa sasa kwa nini udanganyifu mwingi wa unyanyasaji wa wazee hauripotiwi kamwe. Kwa sababu unapoiangalia nyuma, unafikiria, 'Ningewezaje kuwa mjinga sana?' "alisema Bwana Bortz, ambaye alistaafu baada ya kazi ya benki, huduma za kifedha na mali isiyohamishika.

Binti yake, Ave Williams, alisema polisi wa eneo hilo na FBI walikuwa na bidii katika kujaribu kumfuatilia tapeli huyo wa ng'ambo na kurejesha pesa hizo, lakini walikumbana na ncha nyingi. Familia inalaumu benki ya Bw. Bortz, ambayo Bi Williams alisema ilipuuza bendera nyingi nyekundu na kuwezesha uhamishaji mkubwa wa kielektroniki na baba yake kwa muda wa siku nane. Benki ilikanusha makosa na kesi ya familia dhidi yake ilitupiliwa mbali.

"Walaghai wanazidi kuwa bora," Bi Williams alisema. "Tunahitaji utekelezaji wetu wa sheria kupewa zana wanazohitaji, na tunahitaji benki zetu kuwa bora kwa sababu ndio safu ya kwanza ya ulinzi."

Idara ya Sheria inasisitiza tasnia inahitaji kufanya zaidi, ikisema Merika haiwezi kushtaki njia yake ya kuondokana na shida.

"Sekta ya kibinafsi—ikiwa ni pamoja na sekta ya teknolojia, rejareja, benki, fintech, na mawasiliano ya simu—lazima ifanye iwe vigumu kwa wadanganyifu kuwalaghai waathiriwa na vigumu kutakatisha mapato ya wahasiriwa," shirika hilo lilisema katika taarifa kwa The Associated Press.

Njia ya kusonga mbele

Maafisa wa sekta ya benki waliiambia kamati ndogo ya Seneti mnamo Mei wanawekeza sana katika teknolojia mpya ili kukomesha ulaghai, "na wengine wana ahadi kubwa." Chama cha Mabenki cha Marekani kinasema kinafanyia kazi mpango wa kuratibu mawasiliano ya wakati halisi kati ya benki ili kuripoti vyema shughuli za kutiliwa shaka na kupunguza mtiririko wa fedha zilizoibiwa.

Lakini maafisa wa sekta hiyo walisema benki haziwezi kuzuia udanganyifu peke yake. Walisema Marekani inahitaji mkakati mkuu wa kitaifa wa kupambana na walaghai, wakiita juhudi za sasa za serikali ya shirikisho kuwa hazijaunganishwa na hazijaratibiwa.

Mashirika ya kutekeleza sheria na tasnia zinahitaji kuunganisha nguvu kupambana na ulaghai haraka na kwa ufanisi zaidi, alisema Bwana Finta, wakala wa zamani wa FBI, ambaye alizindua shirika lisilo la faida liitwalo Kituo cha Kitaifa cha Uratibu wa Udanganyifu wa Wazee ili kukuza ushirikiano bora kati ya utekelezaji wa sheria na mashirika makubwa kama Walmart, Amazon na Google.

"Kuna watu wenye akili sana na kuna kampuni zenye nguvu sana, tajiri ambazo zinataka hii ikome," alisema. "Kwa hivyo tuna uwezo, nadhani, kuleta athari kubwa na kusaidia ndugu na dada zetu katika utekelezaji wa sheria ambao wanapambana na tsunami hii ya ulaghai."

Ili kujifunza jinsi unavyoweza kujilinda, soma From Romance to Robocalls: Keeping Yourself Safe from Scams.