BRUSSELS (AP) - Rais Joe Biden na wenzake wa NATO wanakutana Washington wiki hii kuadhimisha kumbukumbu ya miaka 75 ya shirika kubwa zaidi la usalama duniani wakati Urusi inasisitiza faida yake kwenye uwanja wa vita nchini Ukraine.

Mkutano huo wa siku tatu, utakaoanza Jumanne, utazingatia njia za kuihakikishia Ukraine juu ya msaada wa kudumu wa NATO na kutoa matumaini kwa raia wake waliochoka vita kwamba nchi yao inaweza kunusurika na mzozo mkubwa zaidi wa ardhi barani Ulaya katika miongo kadhaa.

Mengi ya yale ambayo NATO inaweza kufanya kwa Ukraine, na kwa kweli kwa usalama wa ulimwengu, hayaeleweki. Mara nyingi muungano huo unafikiriwa kama jumla ya uhusiano wote wa Marekani na washirika wake wa Ulaya, kutoka kwa kuweka vikwazo na gharama nyingine kwa Urusi hadi kutuma silaha na risasi.

Lakini kama shirika, muhtasari wake ni mdogo kwa ulinzi kwa njia za kijeshi za nchi wanachama wake 32 - kiapo kitakatifu cha Musketeers Watatu wa wote kwa moja, moja kwa wote - na kujitolea kusaidia kudumisha amani huko Uropa na Amerika Kaskazini.

Hiyo pia inamaanisha kutoburuzwa katika vita vipana na Urusi yenye silaha za nyuklia. Hapa kuna mwonekano wa NATO na jinsi inavyosaidia Ukraine.

NATO ni nini?

Ilianzishwa mnamo 1949, Shirika la Mkataba wa Atlantiki ya Kaskazini liliundwa na mataifa 12 ili kukabiliana na tishio kwa usalama wa Uropa ulioletwa na Umoja wa Kisovyeti wakati wa Vita Baridi. Kushughulika na Moscow iko kwenye DNA yake.

Safu za NATO zimeongezeka tangu Mkataba wa Washington ulipotiwa saini miaka 75 iliyopita - hadi nchi 32 baada ya Uswidi kujiunga mwaka huu, ikiwa na wasiwasi na Urusi inayozidi kuwa na fujo.

Dhamana ya usalama wa pamoja ya NATO—Kifungu cha 5 cha mkataba—kinasisitiza uaminifu wake. Ni ahadi ya kisiasa ya nchi zote wanachama kumsaidia mwanachama yeyote ambaye uhuru wake au eneo lake linaweza kushambuliwa. Ukraine ingekidhi vigezo hivyo, lakini ni mshirika tu, sio mwanachama.

Milango ya NATO iko wazi kwa nchi yoyote ya Ulaya ambayo inataka kujiunga na inaweza kukidhi mahitaji na wajibu. Muhimu zaidi, NATO inachukua maamuzi yake kwa makubaliano, kwa hivyo kila mwanachama ana kura ya turufu.

Nani anasimamia?

Merika ndio mwanachama mwenye nguvu zaidi. Inatumia pesa nyingi zaidi katika ulinzi kuliko mshirika mwingine yeyote na inazidi washirika wake katika suala la misuli ya kijeshi. Kwa hivyo Washington inaendesha ajenda.

Kazi ya kila siku ya NATO inaongozwa na katibu mkuu wake—Waziri Mkuu wa zamani wa Norway Jens Stoltenberg, hadi nafasi yake itakapobadilishwa Oktoba 1 na Waziri Mkuu wa Uholanzi anayemaliza muda wake Mark Rutte.

Afisa mkuu wa kiraia wa NATO anaongoza karibu mikutano ya kila wiki ya mabalozi katika Baraza la Atlantiki ya Kaskazini katika makao yake makuu ya Brussels. Yeye ni mwenyekiti wa "NACs" zingine katika ngazi ya mawaziri na mikutano ya wakuu wa nchi na serikali. Bwana Stoltenberg anaendesha Makao Makuu ya NATO. Yeye haamuru washirika karibu. Kazi yake ni kuhimiza makubaliano na kuzungumza kwa niaba ya wanachama wote 32.

Makao makuu ya kijeshi ya NATO yako karibu na Mons, Ubelgiji. Daima inaendeshwa na afisa wa juu wa Merika. Kamanda mkuu wa sasa wa washirika Ulaya ni Jenerali wa Jeshi Christopher Cavoli.

NATO inafanya nini kusaidia Ukraine?

Ingawa washirika wengi wanaamini kuwa Urusi inaweza kuwa tishio kwa Ulaya, NATO yenyewe haitoi silaha Ukraine. Kama shirika, NATO haina silaha za aina yoyote. Kwa pamoja, muungano huo hutoa msaada usio wa kuua tu - mafuta, mgao wa mapigano, vifaa vya matibabu na silaha za mwili, pamoja na vifaa vya kukabiliana na ndege zisizo na rubani au migodi.

Lakini wanachama hutuma silaha peke yao au kwa vikundi.

NATO inasaidia vikosi vya jeshi la Ukraine kuhama kutoka kwa mafundisho ya kijeshi ya enzi ya Soviet hadi fikra za kisasa. Pia inasaidia kuimarisha taasisi za ulinzi na usalama za Ukraine.

Huko Washington, viongozi wa NATO wataidhinisha mpango mpya wa kuratibu utoaji wa vifaa kwa Ukraine na mafunzo kwa vikosi vyake vya jeshi. Viongozi hao watafanya upya kiapo kwamba Ukraine itajiunga na muungano huo siku moja, lakini sio wakati uko vitani.

Kwa nini NATO inaweka wanajeshi zaidi kwenye mipaka yake ya Uropa?

Ingawa baadhi ya washirika wameacha wazi uwezekano wa kutuma wanajeshi nchini Ukraine, NATO yenyewe haina mpango wa kufanya hivyo.

Lakini sehemu muhimu ya kujitolea kwa washirika kulindana ni kumzuia Rais wa Urusi Vladimir Putin, au adui mwingine yeyote, kuanzisha shambulio hapo kwanza. Finland na Sweden zilijiunga na NATO hivi karibuni juu ya wasiwasi juu ya hii.

Pamoja na vita katika mwaka wake wa tatu, NATO sasa ina wanajeshi 500,000 walio tayari kukabiliana na shambulio lolote, iwe ardhini, baharini, angani au kwenye mtandao.

Muungano huo umeongeza maradufu idadi ya vikundi vya vita upande wake wa mashariki, unaopakana na Urusi na Ukraine. Washirika karibu wanaendelea kufanya mazoezi ya kijeshi. Mmoja wao mwaka huu, Steadfast Defender, alihusisha karibu wanajeshi 90,000 wanaofanya kazi kote Ulaya.

Je, Marekani haifanyi kazi nzito?

Kwa sababu ya matumizi makubwa ya ulinzi wa Merika kwa miaka mingi, vikosi vya jeshi la Amerika havifaidiki tu na idadi kubwa ya wanajeshi na silaha bora lakini pia kutoka kwa mali muhimu ya usafirishaji na vifaa.

Washirika wengine wanaanza kutumia zaidi, ingawa. Baada ya kupunguzwa kwa miaka mingi, wanachama wa NATO walijitolea kuongeza bajeti zao za ulinzi wa kitaifa mnamo 2014 wakati Urusi ilipounganisha Rasi ya Crimea ya Ukraine.

Lengo lilikuwa kwa kila mshirika kutumia asilimia 2 ya pato la taifa kwa ulinzi ndani ya muongo mmoja. Mwaka mmoja uliopita, bila mwisho wa vita mbele, walikubaliana kufanya asilimia 2 sakafu ya matumizi badala ya dari.

Rekodi ya nchi 23 zinatarajiwa kuwa karibu na lengo la matumizi mwaka huu, kutoka tatu tu muongo mmoja uliopita.