IMPERIAL BEACH, California/TIJUANA, Mexico (Reuters) - Kila siku, mamilioni ya galoni za maji taka hutiririka kupitia korongo na kuingia katika Bahari ya Pasifiki kusini mwa mpaka wa Marekani na Mexico. Kama mtelezi yeyote huko San Diego anajua, uvimbe wa majira ya joto unaotoka kusini utasukuma pombe yenye sumu kaskazini.

Wakati huo huo, mamilioni zaidi ya galoni zaidi za maji taka yaliyotibiwa na ambayo hayajatibiwa hutiririka chini ya Mto Tijuana na kuingia baharini kaskazini mwa mpaka.

Wakati upepo na mikondo inakula njama, harufu ya bakteria ya kinyesi huchafua mji mzuri wa Kaunti ya San Diego wa Imperial Beach, ambapo Meya Paloma Aguirre anaita kutokwa kwa "janga kubwa zaidi la mazingira na afya ya umma katika taifa ambalo hakuna mtu anayejua."

Ikiwa ni matokeo ya kimbunga au moto wa nyika, badala ya miongo kadhaa ya kupuuzwa, mgogoro huo unaweza kuthibitisha tangazo la dharura, kutoa pesa za kuokoa kushughulikia uharibifu wa mazingira, tishio kwa afya ya umma, na upotezaji wa utalii.

Badala yake, wapenzi wa pwani na wanasiasa wanaumia juu ya juhudi za muda mrefu za kuboresha miundombinu pande zote mbili za mpaka.

Kiwanda cha Kimataifa cha Kutibu Maji machafu, kiwanda kilichofanya kazi kupita kiasi na kisichofadhiliwa sana kilichojengwa upande wa Amerika wa mpaka kutibu maji taka ya Mexico, kimepungua chini ya kiwango kilichoongezeka ambacho kimepitishwa mpakani miaka miwili iliyopita, lakini wasimamizi wa mmea wanasema inapaswa kurudi kwenye shughuli za kawaida mnamo Agosti.

Jimbo la Mexico la Baja California linasema matengenezo muhimu zaidi ya miundombinu ya maji taka yaliyopigwa ya Tijuana yatakamilika hivi karibuni, na hivyo kumaliza kumwagika mbaya zaidi. Inapanga kuwekeza dola milioni 530 kwenye miundombinu ya maji taka kuanzia 2023 hadi 2027.

"Hatuchafui tu maji ya Amerika lakini yale ya Mexico pia," alisema Kurt Honold, meya wa zamani wa Tijuana na sasa katibu wa uchumi na uvumbuzi wa Baja California. "Watoto wetu wanataka kuogelea kwenye fukwe za Tijuana na Rosarito bila kuugua."

Mara moja kaskazini mwa ukuta wa mpaka wa Amerika na Mexico ambao unashuka baharini, maafisa wa afya wa Kaunti ya San Diego wamefunga ufuo kwa zaidi ya miaka mitatu mfululizo.

Kaskazini zaidi karibu na gati ya Imperial Beach, ishara za manjano angavu zinazoonya "Weka nje ya Maji" zimechapishwa na kuzima tangu 2021, na kuwanyima wasafiri mawimbi na Imperial Beach mapato muhimu ya utalii wa majira ya joto.

Miundombinu yenye shida

Kiwanda cha kimataifa ni cha Tume ya Kimataifa ya Mipaka na Maji, chombo kinachosimamiwa na makubaliano ya mkataba wa Marekani na Mexico.

Wakati wa kufanya kazi vizuri, hutibu galoni milioni 25 kwa siku (lita 1,095 kwa sekunde).

Lakini mmea huo umechakaa chini ya mkazo uliosababishwa na kuharibika kwa miundombinu ya Tijuana mnamo 2022 na Dhoruba ya Kitropiki Hilary mwaka mmoja uliopita, alisema Morgan Rogers, meneja wa shughuli za eneo la ofisi ya uwanja ya IBWC ya San Diego. Matibabu ya maji taka yamepungua hadi galoni milioni 22.7 kwa siku mwaka huu.

"Kila galoni tunayotibu hapa ni galoni ambayo haiingii baharini, iwe ni mtoni au kusini mwa Tijuana," Bw. Rogers alisema.

Bwana Rogers aliongoza Reuters katika ziara ya hivi karibuni, wakati moja tu ya tanki tano za msingi za mmea huo - kila hewa wazi na karibu uwezo wa bwawa la kuogelea la Olimpiki - lilikuwa likifanya kazi vizuri. Alipokuwa akiongea, Bubble kubwa iliguka juu ya uso.

"Ugh, unaweza kuona mtiririko ukipitia hapa," Bwana Rogers alisema. "Lakini tunafanya maendeleo mazuri."

Mbali na uboreshaji wa dola milioni 30, kiwanda hicho kinakaribia kufanyiwa upanuzi wa dola milioni 400 na fedha za shirikisho ili kuongeza uwezo maradufu, Bw. Rogers alisema, lakini itahitaji dola milioni 200 nyingine kukamilisha kazi hiyo.

Mapambano ya Tijuana

Karibu maili 6 kusini mwa mpaka, handaki chini ya barabara kuu ya pwani hutoa maji machafu na hasira ya bwawa ambalo limefungua njia yake ya kumwagika.

Inatoka San Antonio de los Buenos, kiwanda cha kusafisha maji taka cha Tijuana.

Mexico inasema kiwanda kipya cha dola milioni 33.3 kinachojengwa kimepangwa kuja mtandaoni ifikapo Septemba 30.

Kwa sasa, ni kiasi gani kinachomiminika baharini bado kinabishaniwa. IBWC inakadiria mtiririko kuwa galoni milioni 35 hadi milioni 45 kwa siku za maji taka ghafi.

Baja California inasema kiwanda hicho kinamwaga galoni milioni 23 kwa siku (lita 1,000 kwa sekunde) za maji taka ambayo hutibiwa kidogo na klorini. Tume ya Kitaifa ya Maji ya Mexico inaweka takwimu hiyo kuwa galoni milioni 27 kwa siku (lita 1,200 kwa sekunde).

Kwa kuongezea, takriban galoni milioni 50 kwa siku za maji yaliyochafuliwa na maji taka hutiririka kutoka Mto Tijuana kuelekea Imperial Beach, kulingana na kipimo cha mto cha IBWC.

Karibu nusu ni maji taka mabichi na iliyobaki ni mchanganyiko wa maji taka yaliyotibiwa, maji ya chini ya ardhi na maji ya kunywa kutoka kwa mabomba yanayovuja ya Tijuana, Bwana Rogers alikadiria.

Bwana Honold alisema miundombinu ya serikali ya Tijuana imekumbwa na miongo kadhaa ya kupuuzwa kwani idadi ya watu wa jiji hilo iliongezeka kutoka 65,000 mnamo 1950 hadi milioni 2 leo.

Kisha Gavana wa Baja California Marina del Pilar Avila, aliyechaguliwa mnamo 2021, alifanya ukarabati wa maji taka kuwa kipaumbele, Bw. Honold alisema.

"Samahani," Bwana Honold alisema. "Tutarekebisha, na tunarekebisha."