KYIV, Ukraine (AP) - F-16 iliyotengenezwa Marekani ni ndege ya kivita ya kivita ambayo imekuwa ndege ya kivita ya mstari wa mbele ya chaguo kwa muungano wa NATO na vikosi vingi vya anga duniani kote kwa miaka 50.

Nchi za Magharibi zimeahidi F-16 kwa Kyiv, na zingine zimewasili Ukraine, maafisa huko Washington na Ukraine walithibitisha kwa Associated Press. Ndege hizo za kivita zinatarajiwa kuanza kuruka angani ya Ukraine hivi karibuni na zitakuwa nyongeza inayohitajika sana kwa kundi la sasa la ndege za enzi ya Soviet ambazo zinajitahidi kukabiliana na uvamizi wa Urusi.

Rais wa Marekani Joe Biden alitoa idhini mnamo Agosti 2023 kwa F-16 zilizotumika kupelekwa Ukraine, ingawa Marekani haitatoa ndege zake zozote. Ubelgiji, Denmark, Uholanzi na Norway zimejitolea kuipatia Ukraine zaidi ya 60 kati yao katika miezi ijayo katika kile kinachoweza kuwa msururu wa polepole.

Ingawa mafanikio ya hivi majuzi ya Urusi kwenye uwanja wa vita yamekuwa ya kuongezeka, harakati zake thabiti za kusonga mbele zinaongezeka huku Ukraine ikitoa ardhi hatua kwa hatua.

F-16s zitaongeza nguvu za kijeshi za Ukraine, haswa kwa kuboresha ulinzi wake wa anga. Lakini wachambuzi wanasema hawatageuza wimbi la vita peke yao.

Hapa kuna nini cha kujua.

F-16 zinaweza kuleta nini kwenye juhudi za vita vya Ukraine?

F-16s zinaweza kuwa na misheni tatu za msingi, anasema Federico Borsari wa Kituo cha Uchambuzi wa Sera ya Ulaya huko Washington.

Watatafuta 1) kukatiza makombora ya Urusi na ndege zisizo na rubani ambazo zimeshambulia Ukraine bila kuchoka, 2) kukandamiza mifumo ya ulinzi wa anga ya adui, na 3) kushambulia nafasi za wanajeshi wa Urusi na ghala za risasi kwa makombora ya angani hadi ardhini.

"Wataweza kuathiri baadhi ya mienendo [ya vita]," Bw. Borsari anasema.

Habari nyingi juu ya upelekaji wa F-16 zimeainishwa, pamoja na ni nini serikali za Magharibi zinawaruhusu kupiga na ni silaha gani watatuma na ndege.

F-16 zinaweza kubeba makombora ya kusafiri ya Storm Shadow yanayotolewa na Uingereza yenye umbali wa zaidi ya maili 155, ambayo yanaweza kugonga shabaha ndani ya Urusi. Wanaweza pia kupata makombora ya masafa marefu ya angani ambayo yangetishia washambuliaji wa Urusi na ndege za kivita. Rada za hali ya juu za ndege hiyo zitawaruhusu marubani wa Ukraine kubainisha malengo mbali zaidi kuliko wanavyoweza katika MiG-29, Su-27 na Su-24 zao.

Kuamuru anga ni sehemu muhimu ya kampeni ya ardhini ya vita, kwani ndege hutoa kifuniko cha anga kwa wanajeshi. Lakini kuunga mkono harakati za wanajeshi wa Ukraine kwenye mstari wa mbele na mashambulizi ya ardhini kunaweza kuwa hatari sana kwa F-16s, kutokana na mifumo ya kisasa ya ulinzi wa anga ya Urusi.

Kwa uchache, ndege za kivita zinaweza kuwa na athari ya kisaikolojia kwa marubani wa Urusi, na kutoa nguvu ya ari kwa Waukraine wanaofanya kazi kwa bidii dhidi ya vikosi vya Kremlin.

Je, ni changamoto gani kwa Ukraine?

Marina Miron wa Idara ya Mafunzo ya Ulinzi katika Chuo cha King's College London aliweka alama kwenye orodha ndefu ya changamoto ambazo F-16 zitaleta kwa Ukraine.

Mafunzo ya takriban miezi tisa nchini Marekani na Ulaya kwa marubani wa Kiukreni yalifikia kozi ya ajali ikilinganishwa na kozi ya kawaida ya miaka mitatu kwa marubani wa Magharibi katika kile Bi Miron anachokiita "kipande changamano sana cha mashine." Hiyo itamaanisha mapungufu kwenye utendaji wao.

F-16s pia zinahitaji idadi kubwa ya wafanyikazi wa usaidizi, kama vile wahandisi wenye ujuzi wa matengenezo, wapakiaji wa silaha, wachambuzi wa ujasusi na wafanyikazi wa dharura.

Ukraine lazima pia ianzishe mtandao wa vituo vya rada, hangars zilizoimarishwa, usambazaji wa vipuri na mifumo ya kuongeza mafuta. Viwanja vya ndege vya ubora pia ni lazima kwani uingizaji hewa wa F-16 uko karibu na lami na ina hatari ya kunyonya uchafu na uchafu kwenye injini.

"Masuala mengi yanayohusiana yanahitaji kutatuliwa," Bi Miron alisema.

Marubani wa Kiukreni wasio na uzoefu wa mapigano katika F-16 wanaweza kukwepa kushiriki katika mapigano ya mbwa.

Urusi itafanyaje?

Rais wa Urusi Vladimir Putin angefurahia taswira ambayo kuharibu F-16 kutoka nchi za NATO kungeleta.

Msemaji wa Kremlin Dmitry Peskov alisema Alhamisi F-16 hazitakuwa "kidonge cha uchawi" ambacho kinabadilisha mwendo wa mzozo huo. Aliongeza kuwa mamlaka ya Urusi tayari imetoa zawadi kwa wanajeshi wanaoharibu F-16.

Vikosi vya Kremlin vitajaribu kuharibu F-16 ardhini kwa makombora ya masafa marefu. Tayari wamekuwa wakilenga idadi ndogo ya viwanja vya ndege vinavyofaa vya Ukraine.

Waukraine watahitaji kuegesha F-16 kwenye hangars ngumu, kuzitawanya kati ya maeneo anuwai, ndege za mfano za udanganyifu na kuwa tayari kupaa haraka ikiwa kuna onyo la uvamizi wa anga, wachambuzi wanasema.

Ukraine imesema inaweza kuweka baadhi ya ndege za kivita kwenye vituo vya kigeni ili kuwalinda dhidi ya mashambulizi ya Urusi. Hiyo ilisababisha jibu kali kutoka kwa Bwana Putin, ambaye alionya kwamba kituo chochote cha anga cha Magharibi kinachokaribisha ndege za kivita za Ukraine kitakuwa "shabaha halali" kwa vikosi vya Kremlin.

Maafisa wa Marekani walisema F-16 zitakuwa nchini Ukraine.

Angani, F-16 za Kiukreni zitakuwa dhidi ya mifumo ya kutisha ya makombora ya Urusi ya S-300 na S-400 ambayo inaweza kulenga ndege nyingi kwa wakati mmoja. Jeshi la Urusi pia lina kile kinachokadiriwa kuwa mamia kadhaa ya ndege za kivita zinazofanya kazi, pamoja na rada za kisasa za ufuatiliaji wa anga.

Ndege ya kivita ya Urusi ya Su-35 itakuwa moja ya vitisho vikubwa kwa F-16, Borsari wa CEPA anasema. Ina rada ya masafa marefu ambayo inaruhusu kufuatilia na kushirikisha hadi malengo manane kwa wakati mmoja katika eneo pana.

Hata hivyo, Warusi wanajua kuwa watapambana na ndege ya kutisha zaidi kuliko walivyokutana hadi sasa katika vita na kuna uwezekano wa kuchukua njia ya uangalifu zaidi.

Je, Ukraine italinda vipi F-16?

Ingawa vikosi vya Urusi vitajaribu kupiga F-16 kwenye vituo vya ndege ambako zimehifadhiwa, Ukraine ina ulinzi thabiti wa kulinda ndege za kivita dhidi ya mashambulizi kama hayo, anasema mtaalam wa anga wa Ukraine Anatolii Khrapchynskyi.

Ukraine ina uwezo thabiti "kulinda viwanja vyake vya ndege na ulinzi wa kupambana na ndege ili kugeuza mashambulizi [ya Urusi]," Bw. Khrapchynskyi aliambia Associated Press. "Katika muda wote tangu Urusi ilipoivamia Ukraine, imekuwa ikijaribu kikamilifu kugonga viwanja vya ndege vya Ukraine, lakini hawajafanikiwa."

Bw. Khrapchynskyi alisema F-16 zitaongeza kwa kiasi kikubwa uwezo wa Jeshi la Anga la Ukraine kulinda anga ya nchi hiyo dhidi ya mashambulizi ya Urusi na kuongeza masafa ambayo Ukraine inaweza kupiga malengo ya kimkakati nchini Urusi.

"Kwa kupatikana kwa ndege za F-16, tutaweza kutatua matatizo kadhaa ambayo kwa sasa yanaumiza Ukraine. Haya ni pamoja na mashambulizi makubwa ya makombora ya Urusi, matumizi yake ya mabomu ya angani yaliyoongozwa, na kupelekwa kwa mitambo ya S-300 katika mikoa ya mpaka ya Sumy na Kharkiv," alisema Bw. Khrapchynskyi. "Tunazungumza juu ya kupokea ndege za F-16, kwa maoni yangu, hii itasaidia Ukraine kwa kiasi kikubwa kukabiliana na uchokozi wa Urusi unaofanyika sasa."