Associated Press - Baada ya wiki tatu za mapigano, Urusi bado inajitahidi kuondoa vikosi vya Ukraine kutoka eneo la Kursk, jibu la polepole na la chini kwa uvamizi wa kwanza wa eneo lake tangu Vita vya Kidunia vya pili.

Yote inategemea wafanyikazi wa Urusi na vipaumbele vya Urusi.

Huku sehemu kubwa ya mashambulizi yake ya kijeshi yakishinikiza ndani ya Ukraine, Kremlin inaonekana kukosa akiba ya kutosha kwa sasa kuwafukuza vikosi vya Kyiv.

Rais Vladimir Putin haonekani kuona shambulio hilo—au angalau, kutoa hisia kwamba analiona—kama tishio kubwa la kutosha kuthibitisha kuvuta wanajeshi kutoka eneo la Donbas mashariki mwa Ukraine, lengo lake la kipaumbele.

"Lengo la Putin ni kuanguka kwa serikali ya Ukraine, ambayo anaamini itafanya udhibiti wowote wa eneo kutokuwa na maana," aliandika Tatiana Stanovaya, mwenzake mwandamizi katika Kituo cha Carnegie Russia Eurasia.

Vipaumbele vya Putin

Miezi kadhaa baada ya kuzindua uvamizi huo kamili mnamo 2022, Bw. Putin aliunganisha kinyume cha sheria mikoa ya Ukraine ya Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia na Kherson kama sehemu ya eneo la Urusi, na kukamatwa kwao kikamilifu kumekuwa kipaumbele cha juu. Alitangaza mnamo Juni kwamba Kyiv lazima iondoe vikosi vyake kutoka sehemu za maeneo ambayo inadhibiti kama sharti la mazungumzo ya amani, mahitaji ambayo Ukraine inakataa.

"Katika kuandaa vikosi ili kukabiliana na uvamizi wa Ukraine, Urusi inafanya kila iwezalo kuzuia kuteka vitengo kutoka kwa mashambulizi yake huko Donbas," alisema Nigel Gould-Davies wa Taasisi ya Kimataifa ya Mafunzo ya Kimkakati. "Urusi kwa sasa inahukumu kwamba inaweza kudhibiti tishio kwenye ardhi yake bila kuathiri lengo lake muhimu zaidi nchini Ukraine."

Hata wakati vikosi vya Ukraine vilipoingia Kursk mnamo Agosti 6, wanajeshi wa Urusi waliendelea kusonga mbele polepole kuzunguka mji wa kimkakati wa Pokrovsk na sehemu zingine za eneo la Donetsk.

"Urusi ina nia kubwa ya kuendelea na mashambulizi kuelekea Pokrovsk na kutochukua rasilimali kutoka Pokrovsk hadi Kursk," alisema Nico Lange, mwenzake mwandamizi katika Kituo cha Uchambuzi wa Sera za Ulaya chenye makao yake Washington.

Tofauti na Pokrovsk, ambapo vikosi vya Ukraine vimejenga ngome kubwa, sehemu zingine za Donetsk ambazo bado ziko chini ya udhibiti wa Ukraine hazina ulinzi mdogo na zinaweza kuathiriwa zaidi na mashambulizi ya Urusi ikiwa Pokrovsk itaanguka.

Akizungumzia Kursk katika mikutano ya televisheni na maafisa, Bwana Putin alielezea uvamizi huo kama jaribio la Kyiv kupunguza kasi ya kampeni ya Urusi huko Donetsk, ambapo alisema maendeleo ya Urusi yameongezeka licha ya matukio huko Kursk.

Urusi pia imezindua msururu wa mashambulizi ya masafa marefu kwenye gridi ya umeme ya Ukraine. Shambulio la Jumatatu kwenye vituo vya nishati lilikuwa moja ya vita vikubwa zaidi, lililohusisha zaidi ya makombora 200 na ndege zisizo na rubani na kusababisha kukatika kwa umeme kwa kiwango kikubwa. Iliangazia mianya katika ulinzi wa anga wa Ukraine ambayo imeenea kati ya kulinda wanajeshi wa mstari wa mbele pamoja na miundombinu.

Kucheza chini ya uvamizi

Akilenga kuteka mikoa minne ya Ukraine, Bw. Putin amejaribu kuweka umuhimu mdogo kwa uvamizi wa Kyiv huko Kursk.

"Badala ya kukusanya idadi ya watu dhidi ya tishio kwa nchi mama, Kremlin ina hamu ya kupunguza uvamizi huo," alisema Gould-Davies wa IISS yenye makao yake London.

Inakabiliwa na ukweli wa kukaliwa kwa eneo la Urusi, mashine ya propaganda ya serikali imejaribu kuvuruga umakini kutoka kwa kushindwa dhahiri kwa kijeshi kwa kuzingatia juhudi za serikali kusaidia zaidi ya wakaazi 130,000 waliohamishwa kutoka kwa nyumba zao.

Vyombo vya habari vinavyodhibitiwa na serikali vilitupa shambulio hilo dhidi ya Kursk kama ushahidi wa nia ya uchokozi ya Kyiv na uthibitisho zaidi kwamba Urusi ilikuwa na haki ya kuivamia Ukraine mnamo Februari 24, 2022.

Bi Stanovaya alibainisha kuwa ingawa wakazi wengi wa Kursk wanaweza kuwa na hasira kwa Kremlin, hisia za jumla za kitaifa zinaweza kupendelea mamlaka.

"Ingawa hakika ni pigo kwa sifa ya Kremlin, hakuna uwezekano wa kusababisha ongezeko kubwa la kutoridhika kwa kijamii au kisiasa kati ya idadi ya watu," alisema. "Shambulio la Kiukreni linaweza kusababisha mkutano wa kuzunguka bendera na kuongezeka kwa hisia za chuki dhidi ya Kiukreni na Magharibi."

Jibu dogo la Kremlin

Rais wa Ukraine Volodymyr Zelenskyy amesema msukumo katika eneo la Kursk unakusudiwa kuunda eneo la buffer ili kuzuia mashambulizi ya Urusi. Afisa wake mkuu wa jeshi, Jenerali Oleksandr Syrskyi, alisema vikosi vya Kyiv vinadhibiti takriban maili za mraba 500 na takriban makazi 100 katika eneo hilo, madai ambayo hayakuweza kuthibitishwa kwa kujitegemea.

Huku hali ya mapigano huko Kursk ikibadilika, tofauti na mstari wa mbele tuli huko Donetsk, vitengo vya Kiukreni vinaweza kuzurura katika eneo hilo bila kuanzisha uwepo wa kudumu katika makazi mengi wanayodai.

Waangalizi wanasema Urusi haina rasilimali za kutosha zilizoratibiwa vizuri kufukuza vikosi vya Ukraine huko Kursk.

"Juhudi za Moscow kukabiliana na mashambulizi mapya ya Kiukreni zinaonekana kuwa mdogo kwa kutuma vitengo kutoka kote Urusi, pamoja na idadi ya wanamgambo na vikosi visivyo vya kawaida," alisema Ben Barry, mwenzake mwandamizi wa vita vya ardhini katika IISS, katika maoni.

Hadi uvamizi wa Kursk, Bwana Putin amejizuia kutumia walioandikishwa katika vita ili kuepuka upinzani wa umma. Vijana walioandikishwa kwa ajili ya ziara ya lazima ya mwaka mmoja wa kazi wamehudumu mbali na mbele, na wale waliotumwa kulinda mpaka katika eneo la Kursk wakawa mawindo rahisi kwa vitengo vya watoto wachanga vya Ukraine. Mamia walikamatwa, na 115 walibadilishwa kwa wanajeshi wa Ukraine mwishoni mwa wiki.

Wachambuzi waliona kuwa Bw. Putin pia anasita kuwaita askari wa akiba zaidi, akihofia kuyumbishwa kwa utulivu wa ndani kama kile kilichotokea alipoamuru uhamasishaji usiopendwa sana wa 300,000 kujibu mashambulizi ya Ukraine mnamo 2022. Mamia ya maelfu walikimbia Urusi ili kuepuka kutumwa kupigana.

Tangu wakati huo, Kremlin imeimarisha vikosi vyake nchini Ukraine na watu wa kujitolea wanaovutiwa na mishahara ya juu, lakini mtiririko huo umepungua katika miezi ya hivi karibuni.

Itachukua makumi ya maelfu ya wanajeshi kuondoa kikamilifu kikosi cha Ukraine, kinachokadiriwa kuwa 10,000, ambacho kilitumia misitu minene ya eneo hilo kama kifuniko.

Kwa kukosa rasilimali kwa operesheni kubwa kama hiyo, Urusi kwa sasa imezingatia kuzuia maendeleo ya kina ya Ukraine kwa kuziba barabara na kulenga akiba ya Kyiv—mbinu ambazo zimefanikiwa kwa kiasi fulani.

Ukraine, wakati huo huo, imechanganya jeshi la Urusi kwa kuharibu madaraja kuvuka Mto Seym, kuvuruga vifaa kwa baadhi ya vitengo vya Urusi katika eneo hilo na kuunda mazingira ya kuanzisha mfuko wa udhibiti.

Bwana Lange alitabiri wanajeshi wa Ukraine wanaweza kutumia mto huo kuchonga eneo la bafa.

"Ningetarajia Waukraine watapata sehemu chache zaidi za kusonga kwa vifaa na miundombinu ya Urusi, sio lazima tu madaraja, na kuyadhibiti," alisema.

Hatari kwa Ukraine

Kwa kuteka sehemu ya eneo la Urusi, Ukraine imeiaibisha Kremlin na kuunda upya uwanja wa vita. Lakini kugeuza baadhi ya vikosi vyenye uwezo zaidi nchini kutoka mashariki ni kamari kwa Kyiv.

"Haya yote yana hatari kubwa, haswa ikiwa juhudi za kunyoosha vikosi vya Urusi zitasababisha kuzidisha vikosi vidogo vya Ukraine," kulingana na Barry wa IISS.

Jaribio la kuunda nafasi huko Kursk lingepanua zaidi mstari wa mbele wa zaidi ya maili 600, na kuongeza changamoto zinazowakabili vikosi vya Ukraine visivyo na watu na silaha. Kutetea nafasi ndani ya Urusi kunaweza kuibua shida kubwa za vifaa, na njia za usambazaji zilizopanuliwa kuwa malengo rahisi.

"Mfumo wa Urusi ni wa kihierarkia sana na mgumu, kwa hivyo kila wakati inawachukua muda mwingi kuzoea hali mpya," Bw. Lange alisema, "lakini itabidi tuone jinsi Ukraine inaweza kudumisha huko, mara tu Urusi itakapobadilika na kuja kwa nguvu kamili."