Associated Press - Ulimwengu huunda tani milioni 57 za uchafuzi wa plastiki kila mwaka na kueneza kutoka bahari ya kina kirefu hadi kilele cha mlima mrefu zaidi hadi ndani ya miili ya watu, kulingana na utafiti mpya ambao pia ulisema zaidi ya theluthi mbili yake hutoka Kusini mwa Ulimwengu.

Ni uchafuzi wa kutosha kila mwaka kujaza Hifadhi ya Kati ya Jiji la New York na taka za plastiki zilizo juu kama Jengo la Jimbo la Empire, kulingana na watafiti katika Chuo Kikuu cha Leeds nchini Uingereza. Walichunguza taka zinazozalishwa katika ngazi ya mitaa katika zaidi ya miji na miji 50,000 kote ulimwenguni kwa utafiti katika jarida la Jumatano la Nature .

Utafiti huo ulichunguza plastiki inayoingia kwenye mazingira ya wazi, sio plastiki inayoingia kwenye dampo au kuchomwa vizuri. Kwa asilimia 15 ya idadi ya watu duniani, serikali inashindwa kukusanya na kutupa taka, waandishi wa utafiti huo walisema—sababu kubwa ya Asia ya Kusini-Mashariki na Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara kuzalisha taka nyingi za plastiki. Hiyo ni pamoja na watu milioni 255 nchini India, utafiti huo ulisema.

Lagos, Nigeria, ilitoa uchafuzi mwingi wa plastiki kuliko jiji lolote, kulingana na mwandishi wa utafiti Costas Velis, profesa wa uhandisi wa mazingira wa Leeds. Miji mingine mikubwa inayochafua plastiki ni New Delhi; Luanda, Angola; Karachi, Pakistan na Al Qahirah, Misri.

India inaongoza ulimwenguni katika kuzalisha uchafuzi wa plastiki, ikizalisha tani milioni 10.2 kwa mwaka, zaidi ya mara mbili ya mataifa yanayofuata uchafuzi wa mazingira, Nigeria na Indonesia. China, ambayo mara nyingi hudhulumiwa kwa uchafuzi wa mazingira, inashika nafasi ya nne lakini inapiga hatua kubwa katika kupunguza taka, Dk. Velis alisema. Wachafuzi wengine wakuu wa plastiki ni Pakistan, Bangladesh, Urusi na Brazil. Mataifa hayo manane yanawajibika kwa zaidi ya nusu ya uchafuzi wa plastiki duniani, kulingana na data ya utafiti huo.

Merika inashika nafasi ya 90 katika uchafuzi wa plastiki na zaidi ya tani 52,500 na Uingereza inashika nafasi ya 135 na karibu tani 5,100, kulingana na utafiti huo.

Mnamo 2022, mataifa mengi duniani yalikubali kufanya mkataba wa kwanza wa kisheria kuhusu uchafuzi wa plastiki, ikiwa ni pamoja na katika bahari. Mazungumzo ya mwisho ya mkataba hufanyika Korea Kusini mnamo Novemba.

Utafiti huo ulitumia akili ya bandia kuzingatia plastiki ambazo zilichomwa vibaya - karibu asilimia 57 ya uchafuzi wa mazingira - au kutupwa tu. Katika visa vyote viwili microplastics ndogo sana, au nanoplastics, ndizo zinazogeuza shida kutoka kwa kero ya kuona kwenye fukwe na shida ya maisha ya baharini hadi tishio la afya ya binadamu, Dk Velis alisema.

Tafiti kadhaa mwaka huu zimeangalia jinsi microplastics zilivyoenea katika maji yetu ya kunywa na kwenye tishu za watu, kama vile mioyo, akili na korodani, na madaktari na wanasayansi bado hawana uhakika kabisa inamaanisha nini katika suala la vitisho vya afya ya binadamu.

"Bomu kubwa la wakati wa microplastics ni hizi microplastics zilizotolewa Kusini mwa Ulimwenguni haswa," Dk Velis alisema. "Tayari tuna shida kubwa ya kutawanyika. Wako katika maeneo ya mbali zaidi... kilele cha Everest, katika Mfereji wa Mariana baharini, katika kile tunachopumua na kile tunachokula na kile tunachokunywa."

Aliiita "shida ya kila mtu" na ambayo itasumbua vizazi vijavyo.

"Hatupaswi kuweka lawama, lawama yoyote, kwa Kusini mwa Ulimwengu," Dk. Velis alisema. "Na hatupaswi kujisifu juu ya kile tunachofanya katika Kaskazini mwa Ulimwengu kwa njia yoyote."

Ni ukosefu tu wa rasilimali na uwezo wa serikali kutoa huduma muhimu kwa raia, Dk. Velis alisema.

Wataalam wa nje walikuwa na wasiwasi kwamba mtazamo wa utafiti juu ya uchafuzi wa mazingira, badala ya uzalishaji wa jumla, unaruhusu tasnia ya plastiki kutoka kwenye ndoano.

"Watu hawa wamefafanua uchafuzi wa plastiki kwa njia nyembamba zaidi, kama macroplastics tu ambayo hutolewa kwenye mazingira baada ya watumiaji, na inatuhatarisha kupoteza mwelekeo wetu juu ya mto na kusema, hey sasa tunachohitaji kufanya ni kudhibiti taka vizuri," alisema Neil Tangri, mkurugenzi mkuu wa sayansi na sera katika GAIA, mtandao wa kimataifa wa mashirika ya utetezi yanayofanya kazi katika mipango ya sifuri ya taka na haki ya mazingira. "Ni muhimu lakini sio hadithi nzima."

Theresa Karlsson, mshauri wa sayansi na kiufundi wa Mtandao wa Kimataifa wa Kuondoa Uchafuzi wa Mazingira, muungano mwingine wa vikundi vya utetezi juu ya mazingira, afya na maswala ya taka, aliita kiwango cha uchafuzi wa mazingira kilichotambuliwa na utafiti huo "cha kutisha" na kusema inaonyesha kiwango cha plastiki kinachozalishwa leo "hakiwezi kudhibitiwa."

Lakini alisema utafiti huo unakosa umuhimu wa biashara ya kimataifa ya taka za plastiki ambayo ina nchi tajiri kuzipeleka kwa maskini. Utafiti huo ulisema biashara ya taka za plastiki inapungua, huku China ikipiga marufuku uagizaji wa taka. Lakini Bi Karlsson alisema biashara ya jumla ya taka inaongezeka na uwezekano wa plastiki nayo. Alitoa mfano wa mauzo ya taka ya EU kutoka tani 110,000 mnamo 2004 hadi tani milioni 1.4 mnamo 2021.

Dk. Velis alisema kiasi cha taka za plastiki zinazouzwa ni ndogo. Kara Lavender Law, profesa wa bahari katika Chama cha Elimu ya Bahari ambaye hakuhusika katika utafiti huo, alikubali, kulingana na mwenendo wa taka za plastiki za Amerika. Alisema hii ilikuwa moja ya masomo ya kina zaidi juu ya taka za plastiki.

Maafisa katika tasnia ya plastiki walisifu utafiti huo.

"Utafiti huu unasisitiza kwamba taka za plastiki ambazo hazijakusanywa na ambazo hazijasimamiwa ndizo zinazochangia zaidi uchafuzi wa plastiki na kwamba kuweka kipaumbele kwa usimamizi wa kutosha wa taka ni muhimu ili kukomesha uchafuzi wa plastiki," Chris Jahn, katibu wa baraza la Baraza la Kimataifa la Vyama vya Kemikali, alisema katika taarifa. Katika mazungumzo ya mkataba, tasnia inapinga kikomo cha uzalishaji wa plastiki.

Makadirio ya Umoja wa Mataifa kwamba uzalishaji wa plastiki unaweza kuongezeka kutoka tani milioni 440 kwa mwaka hadi zaidi ya tani milioni 1,200, ikisema "sayari yetu inasongwa na plastiki."