SEOUL, Korea Kusini (AP) - Katika onyesho kubwa la ukaidi dhidi ya Merika, Korea Kaskazini Ijumaa ilitoa ulimwengu wa nje mtazamo adimu katika kituo cha siri kilichojengwa kurutubisha urani kwa mabomu ya nyuklia wakati kiongozi Kim Jong Un alitoa wito wa upanuzi wa haraka wa mpango wake wa silaha za nyuklia.

Hapa kuna mwonekano wa kile tunachojua kuhusu kituo hicho na uwezo wa Korea Kaskazini wa kutengeneza mafuta ya mabomu.

Tunaona nini?

Gazeti rasmi la Korea Kaskazini la Rodong Sinmum lilichapisha picha kadhaa zinazomuonyesha Bwana Kim akizungumza na wanasayansi na maafisa wa jeshi katika ukumbi uliojaa mirija ya kijivu ya centrifuge ambayo ilikuwa karibu urefu wa mabega yake. Kaskazini haikutaja mahali ambapo kituo hicho kiko au wakati Bwana Kim alikwenda huko.

Wataalamu wanasema picha za Korea Kaskazini huenda zilifichua chumba cha centrifuge katika mojawapo ya mitambo yake miwili inayojulikana katika miji ya Yongbyon na Kangson, zote karibu na Pyongyang, ambazo zilikuwa zimehusishwa na shughuli za urutubishaji wa uranium. Wakati Korea Kaskazini inaaminika kuwa na maeneo mengine yaliyofichwa ya urani, haikuwezekana kwamba yalionyeshwa hadharani kupitia ziara za Bwana Kim, ambaye shughuli zake zinafuatiliwa kwa karibu na kuchambuliwa na ulimwengu wa nje.

Yang Uk, mchambuzi katika Taasisi ya Asan ya Mafunzo ya Sera ya Korea Kusini, alisema idadi ya centrifuges zilizoonyeshwa kwenye picha za Korea Kaskazini itakuwa karibu 1,000. Hiyo hutokea kuwa takriban idadi ya centrifuges ambayo ingechukua kutoa urani ya kutosha kwa bomu moja—takriban kilo 20 hadi 25—wakati vifaa vinaendeshwa kikamilifu mwaka mzima.

Ilikuwa mara ya kwanza kwa Kaskazini kufichua kituo cha kurutubisha urani tangu 2010, wakati iliruhusu kikundi cha wasomi wa Chuo Kikuu cha Stanford wakiongozwa na mwanasayansi wa nyuklia Siegfried Hecker kutembelea kituo chake cha centrifuge huko Yongbyon.

Tunapaswa kuwa na wasiwasi kiasi gani?

Wakati wataalam wa kigeni na maafisa wa serikali walipolinda kwa karibu ripoti na taswira kutoka Korea Kaskazini, haikuwa wazi mara moja ikiwa nchi hiyo ilikuwa ikiwasiliana na kitu kipya juu ya teknolojia yake ya mafuta ya mabomu.

Lakini habari hiyo ilikuwa ukumbusho mkali wa tishio linalojulikana lakini linaloongezeka, huku Bwana Kim akiendelea kuharakisha upanuzi wa silaha zake za nyuklia na mipango ya makombora huku kukiwa na diplomasia iliyositishwa na Washington na Seoul.

Bwana Kim katika miezi ya hivi karibuni ametoa wito mara kwa mara wa upanuzi wa "kiepesho" wa silaha za nyuklia za nchi yake ili kukabiliana na kile anachokiona kama vitisho vya nje vinavyoongozwa na Marekani. Picha zilizotolewa Ijumaa huenda zilikusudiwa kuonyesha kwamba nchi hiyo ina uwezo wa mafuta ya bomu ili kuendana na matarajio ya kiongozi wake, wataalam wanasema.

Bw. Kim tangu 2022 amekuwa akiharakisha upanuzi wa mifumo yake ya makombora yenye uwezo wa nyuklia, ambayo ni pamoja na silaha zilizoundwa kushambulia bara la Marekani na washirika wa Marekani barani Asia.

Maendeleo ya Korea Kaskazini katika mpango wake wa kurutubisha urani ni wasiwasi mkubwa kwa wapinzani na majirani. Uranium iliyorutubishwa sana ni rahisi kuliko plutonium kutengeneza silaha. Na ingawa vifaa vya plutonium ni vikubwa na hutoa mionzi inayoweza kugunduliwa, na kuifanya iwe rahisi kwa satelaiti kugundua, centrifuges za urani zinaweza kuendeshwa karibu popote, ikiwa ni pamoja na viwanda vidogo, mapango, vichuguu vya chini ya ardhi au maeneo mengine magumu kufikia.

Bwana Yang alisema inakadiriwa kuwa Korea Kaskazini inaweza kuwa inaendesha karibu centrifuges 10,000 za urani katika maeneo mengi, ambayo yanachangia msingi wa mpango wa nyuklia wa nchi hiyo ambao huenda ukazalisha mafuta ya kutosha kutengeneza karibu mabomu 12 hadi 18 kwa mwaka. Kufikia 2027, Korea Kaskazini inaweza kukusanya mafuta ya kutosha kuzalisha takriban mabomu 200, alisema.

Katika ripoti wiki hii, Rafael Grossi, mkurugenzi mkuu wa Wakala wa Kimataifa wa Nishati ya Atomiki, alisema wakala wake amefuatilia shughuli zinazoendelea katika vituo vya Yongbyon na Kangson.

Bwana Grossi alisema kuwa huko Yongbyon, IAEA iliona mtiririko wa maji kutoka kwa mfumo wa maji baridi wa kinu cha maji mepesi na dalili zingine zinazolingana na uendeshaji wa kinu cha megawati 5 na kituo cha kurutubisha centrifuge kilichoripotiwa. Kinu cha maji mepesi kinaweza kuwa chanzo cha ziada cha plutonium ya kiwango cha silaha pamoja na kinu kinachojulikana sana cha megawati 5, waangalizi wanasema.

Alisema kuwa mnamo 2024, kiambatisho kipya cha jengo kuu katika jumba la Kangson kilijengwa, kupanua nafasi ya sakafu inayopatikana.

Tunasimama wapi juu ya diplomasia ya nyuklia?

Utawala wa Rais wa zamani wa Merika Donald Trump ulipata fursa ya kupunguza kasi ya upanuzi wa mpango wa nyuklia wa Korea Kaskazini wakati akijihusisha na diplomasia ya juu na Bwana Kim kuanzia 2018. Walakini, mazungumzo hayo yalivunjika baada ya mkutano wao wa pili mnamo 2019, wakati Wamarekani walikataa madai ya Korea Kaskazini ya msamaha mkubwa wa vikwazo badala ya kuvunjwa kwa jengo la Yongbyon, ambalo lilionekana kama kujisalimisha kwa sehemu ya uwezo wake wa nyuklia.

Mazungumzo ya nyuklia bado yamekwama huku Bw. Kim akiapa kusukuma matarajio yake ya nyuklia zaidi katika kukabiliana na makabiliano yanayozidi kuongezeka na Washington. Wataalam wanasema lengo la muda mrefu la Bwana Kim ni kulazimisha Marekani kukubali wazo la Kaskazini kama nguvu ya nyuklia na kujadili makubaliano ya kiuchumi na usalama kutoka kwa nafasi ya nguvu.

Wengine wamekisia kwamba anaweza kujaribu kuongeza shinikizo katika mwaka wa uchaguzi wa Merika, labda na maandamano ya makombora ya masafa marefu au mlipuko wa jaribio la nyuklia.

Ziara ya Bwana Kim katika kituo cha nyuklia ilikumbusha kwa kiasi fulani ziara za umma za Rais wa zamani wa Iran Mahmoud Ahmadinejad kwenye kiwanda cha kurutubisha urani cha Natanz nchini humo, baada ya nchi hiyo kutangaza mnamo 2006 kwamba ilikuwa ikianza tena urutubishaji ambao ulikuwa umesimamishwa kwa miaka mitatu.

Baada ya miaka mingi ya mazungumzo magumu, Iran na mataifa sita ya ulimwengu yakiongozwa na Merika yalitangaza makubaliano kamili ya nyuklia mnamo 2015 ambayo yalielezea vizuizi vya muda mrefu kwa mpango wa nyuklia wa Iran na kuondolewa kwa vikwazo vingi vya kimataifa.

Hata hivyo, makubaliano hayo yalianguka mwaka wa 2018 wakati Bwana Trump alipoiondoa Washington kwenye makubaliano hayo, na kuyaita "mpango mbaya zaidi kuwahi kutokea." Nchi za Magharibi zimejitahidi kupata makubaliano mapya na Iran, ambayo mpango wake wa nyuklia unaoendelea sasa unaboresha urani karibu zaidi kuliko hapo awali na viwango vya kiwango cha silaha.