Associated Press - Coco alipenda kuwa maisha ya sherehe - kufanya utani, kufanya mizaha na kuwachekesha watu, mama yake, Julianna Arnold, alikumbuka hivi majuzi.

"Burudani yake aliyopenda zaidi ilikuwa mitindo," Bi Arnold alisema. "Hakupenda kutazama magazeti au kwenda kwenye maduka ya kifahari, lakini alipendelea kutengeneza ubunifu wake mwenyewe kutoka kwa nguo zilizotumika ambazo angepata kwenye maduka ya kuhifadhi... Na kila wakati walionekana mzuri kwake."

Mnamo 2022, wiki mbili baada ya kutimiza umri wa miaka 17, Coco aliondoka nyumbani nje kidogo ya Jiji la New York ili kukutana na muuzaji ambaye alikuwa amemtumia ujumbe kupitia Instagram ambaye aliahidi kumuuzia Percocet yake. Hakuwahi kufika nyumbani. Alipatikana amekufa siku iliyofuata, vitalu viwili kutoka kwa anwani ambayo mtu huyo alikuwa amempa.

Chochote ambacho muuzaji alimpa Coco, mama yake alisema, hakikuwa Percocet. Ilikuwa kidonge bandia kilichowekwa na fentanyl, ambacho kinaweza kuwa hatari kwa kipimo kidogo kama ncha ya penseli.

Overdose ya Fentanyl imekuwa sababu kuu ya vifo kwa watoto katika miaka mitano iliyopita au zaidi, hata kama matumizi ya jumla ya dawa za kulevya yamepungua kidogo. Katika uchanganuzi wa 2022 wa vidonge vilivyoagizwa na dawa vilivyowekwa na fentanyl, DEA iligundua kuwa sita kati ya 10 zilikuwa na kipimo kinachoweza kuua cha dawa hiyo.

Na mitandao ya kijamii, ambapo dawa zilizochafuliwa, bandia zinaweza kupatikana kwa kubofya mara chache tu, ni sehemu kubwa ya tatizo. Wataalamu, watekelezaji wa sheria na watetezi wa watoto wanasema kampuni kama Snap, TikTok, Telegram na Meta Platforms, ambayo inamiliki Instagram, haifanyi vya kutosha kuwaweka watoto salama.

Bomba chache mbali

Hadithi za wahasiriwa hawa mara nyingi hucheza vivyo hivyo: Watoto wanasikia unaweza kupata vidonge kwenye mitandao ya kijamii. Bomba chache baadaye na kisha kifurushi kinafika. Wanarudi kwenye utakatifu wa chumba chao cha kulala na kunywa kidonge. Dakika kumi na tano baadaye, wamekufa. Hakuna hata anayejua hadi asubuhi iliyofuata.

Paul DelPonte, mkurugenzi mtendaji na Mkurugenzi Mtendaji wa Baraza la Kitaifa la Kuzuia Uhalifu, alilinganisha mgogoro huu na tukio la Johnson & Johnson mnamo 1982 wakati watu saba walikufa kwa sababu ya chupa za Tylenol ambazo zilikuwa zimechezewa. Katika kesi hiyo, J&J alikumbuka chupa zote na kusimamisha uzalishaji hadi walipogundua chanzo cha tatizo.

"Kama matokeo, sasa tuna kofia zinazostahimili kuchezewa kwenye dawa za dukani na katika bidhaa zingine. Hilo ni jukumu la ushirika," alisema. "Kwa miaka mingi, kampuni za media ya kijamii zimejua hii imekuwa ikitokea, lakini wanaendelea kuendesha majukwaa yao bila mabadiliko yoyote makubwa."

Ingawa data juu ya kuenea kwa mauzo ya dawa za kulevya kwenye majukwaa ya kijamii ni ngumu kupatikana, Baraza la Kitaifa la Kuzuia Uhalifu linakadiria asilimia 80 ya vifo vya sumu ya fentanyl vya vijana na vijana vinaweza kufuatiliwa kwa mawasiliano ya media ya kijamii.

Katika ripoti kubwa ya 2023 kuhusu tatizo hilo, mwanasheria mkuu wa Colorado aliita upatikanaji wa fentanyl na vitu vingine haramu mtandaoni "vya kushangaza."

"Kwa sababu ya kuenea kwao, urahisi, na ukosefu wa udhibiti, majukwaa ya media ya kijamii yamekuwa ukumbi mkubwa wa usambazaji wa dawa za kulevya," ripoti hiyo ilisema. "Ambapo wakati mmoja kijana angelazimika kutafuta muuzaji wa mitaani, marafiki wa kusumbua, au kujifunza kuvinjari wavuti ya giza ili kupata dawa haramu, vijana sasa wanaweza kupata wafanyabiashara wa dawa za kulevya kwa kutumia simu zao mahiri—kwa urahisi wa kuagiza utoaji wa chakula au kupiga huduma ya kushiriki safari."

Overdose ya ajali nchini Marekani imepungua kidogo kila mwaka tangu 2021, kulingana na Vituo vya Kudhibiti na Kuzuia Magonjwa. Bwana DelPonte anahusisha hii kwa sehemu na elimu zaidi na ufahamu juu ya suala hilo. Miongoni mwa vijana wenye umri wa miaka 0 hadi 19, kulikuwa na vifo 1,622 vya overdose mnamo 2021, kisha 1,590 mnamo 2022, na 1,511 mwaka jana.

Kupungua, Bw. DelPonte alisema, ni "ndogo sana."

Muongo mmoja uliopita, watu wanaotafuta kununua dawa haramu mtandaoni wangetembelea wavuti ya giza. Lakini hii ilifunikwa haraka na mitandao ya kijamii na kuongezeka kwa majukwaa ya ujumbe. Kwa kutumia tovuti maarufu za mitandao ya kijamii, gumzo zilizosimbwa, malipo halali na huduma za usafirishaji, wafanyabiashara walihamia kwenye nuru. Majukwaa ya kijamii yanasema yanafanya kazi kila wakati kushughulikia suala hilo, wakati utekelezaji wa sheria umeingia kati.

Mei iliyopita, kwa mfano, "Operesheni ya Maili ya Mwisho" ya Utawala wa Utekelezaji wa Dawa za Kulevya, inayolenga Sinaloa na Jalisco Cartels ya Mexico, ilisababisha kukamatwa kwa watu 3,337 na kukamatwa kwa karibu vidonge milioni 44 vya fentanyl na dawa zingine hatari. Zaidi ya kesi 1,100 zinazohusiana zilihusisha programu za media ya kijamii na majukwaa ya mawasiliano yaliyosimbwa, DEA ilisema.

Kwenye Instagram, hivi majuzi kama msimu huu wa joto, utafutaji rahisi wa hashtag wa dawa maarufu zilizoagizwa na daktari ulileta matokeo mengi na akaunti zinazotoa kuuza vidonge haramu kwa mtu yeyote anayetafuta. Akaunti nyingi zilielekeza watumiaji kwa Snapchat au Telegram, ambapo wataalam wanasema usimbaji fiche na madai ya udhibiti wa kulegea hurahisisha zaidi kushiriki katika shughuli haramu. Pesa hutumwa kupitia majukwaa ya malipo na dawa zinaweza kuwasilishwa kwa barua, Bw. DelPonte alisema.

Meta, kwa upande wake, imefanya iwe vigumu zaidi kutafuta dawa kwenye jukwaa lake katika wiki za hivi karibuni.

"Kamwe katika miaka milioni"

Mikayla Brown alipoteza mwanawe Elijah, ambaye alikwenda kwa jina la Eli, kwa tuhuma za overdose ya fentanyl mnamo 2023, wiki mbili baada ya siku yake ya kuzaliwa ya 15. Eli alipenda skateboarding, michezo ya video na kupika. Anachopenda zaidi kilikuwa pasta ya Cajun yenye viungo ambayo mama yake alitengeneza na alianza tu kujipika mwenyewe.

Eli alianza kujaribu bangi katika shule ya upili na alikuwa akipitia kile kilichoonekana kama awamu ambayo vijana wengi hupitia, mama yake alisema. Familia iliamua kwenda kuishi na baba yake mzazi kama masaa matatu huko Woodland Hills huko Los Angeles, kujaribu kushughulikia kile Bi Brown alichokiita "enzi ya uasi" ya Eli.

Bi Brown alisema familia "kamwe katika miaka milioni" ingefikiria alikuwa akiingia katika kitu chochote hatari zaidi kuliko hicho. Kulikuwa na ubaguzi mmoja, karibu mwaka mmoja kabla ya kufariki, mama yake alimkuta akichekesha na alikiri kuwa alitumia Xanax, dawa ya kuzuia wasiwasi.

Jioni ya Septemba mwaka jana, Eli aliwasili nyumbani kutoka nyumbani kwa rafiki yake, akakula chakula cha jioni na baba yake na akachelewa kutazama sinema.

Baba yake alimpeleka kitandani karibu "saa 2 asubuhi, nadhani," Bi Brown alisema. "Na kisha kengele yake ilipolia asubuhi kumwamsha Eli kwenda shuleni alimkuta chumbani kwake... ”

Eli hakujibu. Sababu yake ya kifo ilikuwa overdose ya bahati mbaya ya fentanyl. Lakini hakuwa akijaribu kununua fentanyl, alikuwa akitafuta Xanax, na, kama Coco, aliishia na vidonge vilivyochafuliwa ambavyo vilimuua.

Hadi hivi majuzi, utafutaji wa #Xanax kwenye Instagram ulisababisha ukurasa wa onyo unaobainisha kuwa "Hii inaweza kuhusishwa na uuzaji wa dawa za kulevya" na kwamba "uuzaji, ununuzi wa biashara ya dawa haramu unaweza kusababisha madhara kwako na kwa wengine na ni kinyume cha sheria katika nchi nyingi." Kiungo cha bluu cha "Pata usaidizi" kilielekeza watumiaji kwenye rasilimali za shirikisho za matumizi mabaya ya dawa za kulevya. Chini ya kiungo hicho, watumiaji wanaweza kubofya ili "kuona matokeo hata hivyo." Baada ya kuonyeshwa na AP, kampuni hiyo iliondoa haraka uwezo wa "kuona matokeo hata hivyo" kwa lebo za reli mahususi za eneo kama vile #xanaxdallas au #xanaxchicago. Baadaye, pia iliondoa chaguo la "tazama matokeo" kabisa kwa dawa za kawaida kama vile Xanax, kokeini na Adderall, kati ya zingine.

Meta pia ilisema ilichunguza akaunti zilizoshirikiwa na The Associated Press na kuhitimisha kuwa sio wafanyabiashara wa dawa za kulevya, lakini wasanii wa kashfa ya kifedha walioko Afrika wanaojifanya kuuza dawa za kulevya ndani ya nchi.

Meta inasema inazuia na kuchuja "mamia" ya maneno yanayohusiana na uuzaji haramu wa dawa za kulevya na viungo vya rasilimali za uokoaji na matumizi mabaya ya dawa za kulevya inapowezekana. Lakini wafanyabiashara wa dawa za kulevya na watendaji wengine wabaya hubadilisha mikakati yao kila wakati, wakija na njia mpya za kuzuia kugunduliwa.

David Decary-Hetu, profesa katika Shule ya Uhalifu katika Chuo Kikuu cha Montreal, alisema Meta, haswa, imekuwa "yenye ufanisi kabisa" katika kulenga watu wanaouza dawa za kulevya kwenye majukwaa yake ya kijamii. Lakini, aliongeza, "haimaanishi kuwa haitatokea."

Katika taarifa, Meta ilisema wafanyabiashara wa dawa za kulevya "ni wahalifu ambao hawaachi chochote kuuza bidhaa zao hatari. Hii ni changamoto ambayo inaenea katika majukwaa, viwanda, na jamii, na inahitaji sisi sote kufanya kazi pamoja ili kuishughulikia."

Kampuni hiyo iliongeza kuwa inafanya kazi na watekelezaji wa sheria na ilichukua vipande milioni 2 vya maudhui, asilimia 99.7 kabla ya kuripotiwa katika miezi mitatu ya kwanza ya 2024.

"Mioyo yetu inakwenda kwa familia zinazoteseka mikononi mwa wahalifu hawa na tumejitolea kufanya kazi na wengine kuzuia majanga haya," Meta aliongeza.

Tatizo linaloendelea

Mama ya Coco alikuwa na majadiliano mengi na binti yake kuhusu kuwa mwangalifu mtandaoni.

Kijana huyo alikuwa kwenye matibabu-mitandao ya kijamii ilimuathiri sana na alipata wasiwasi na unyogovu, Bi Arnold alisema. Aliangalia mara kwa mara mitandao ya kijamii ya Coco na kupunguza muda wake kwenye Snapchat hadi dakika 15 kwa siku.

"Alijua juu ya mengi ya mambo haya. Tulikuwa tumezungumza juu yake. Lakini basi hii ilipokuja kwenye Instagram, unajua, sikuwa nikiangalia na sikuweza kuangalia ujumbe wake wote wa moja kwa moja. Ni vigumu kujua kama mzazi, haijalishi uko juu yake," alisema.

Kifo cha Coco bado kinachunguzwa, Bi Arnold alisema.

Bi Arnold alisema ilichukua miezi mitano kuondoa wasifu wa muuzaji kutoka kwa Instagram. Mara kwa mara, yeye huangalia ili kuona ikiwa yuko chini ya jina lingine.

"Niliandika kitu ambacho nilifikiri labda kinaweza kufanya kazi, unajua, kulingana na jinsi mpini wake wa awali ulikuwa. Na hapo alikuwa. Alikuwa amerudi chini ya mpini tofauti," alisema. "Lakini nilitambua picha yake na nikairipoti kwa polisi. Na sasa tena, inachukua miezi kuiondolewa."

Wataalam mara nyingi huchagua Snapchat kama jukwaa hatari sana, jambo ambalo kampuni haikubaliani nalo kabisa. Mnamo Oktoba 2022, kundi la wazazi ambao wanasema watoto wao walinunua fentanyl kutoka kwa wafanyabiashara wa dawa za kulevya waliokutana nao kupitia Snapchat waliishtaki kampuni hiyo kwa kifo kibaya na uzembe, wakiiita "kimbilio la ulanguzi wa dawa za kulevya."

"Licha ya Snap kukuza na kuonyesha Snapchat kama programu ya 'goofy' kwa watoto kutumia kutumiana picha za kipumbavu, matumizi yake ya kawaida ni kama 'soko la wazi la dawa za kulevya,'" kesi hiyo inadai. Jukumu la Snapchat katika uuzaji haramu wa dawa za kulevya kwa vijana, inaendelea, "ilikuwa matokeo yanayoonekana ya miundo, miundo, na sera ambazo Snap ilichagua kutekeleza ili kuongeza mapato yake."

Idadi kubwa ya vifo vya fentanyl kati ya vijana, kesi hiyo inasema, inahusisha watoto ambao hawajui wamemeza fentanyl. Badala yake, wananunua kile wanachoamini ni bangi, MDMA au dawa zilizoagizwa na daktari kama OxyContin. Mnamo Januari, jaji aliamua kwamba kesi hiyo inaweza kuhamia mahakamani.

Itakuwa mtihani mwingine kwa Kifungu cha 230, sheria ya 1996 ambayo kwa ujumla inaondoa kampuni za mtandao kutoka kwa dhima kwa watumiaji wa nyenzo kuchapisha kwenye mitandao yao.

Katika taarifa, Snap alisema "imevunjika moyo na janga la fentanyl na wamejitolea sana katika vita dhidi yake."

"Tumewekeza katika teknolojia ya hali ya juu ili kugundua na kuondoa maudhui haramu yanayohusiana na dawa za kulevya, kufanya kazi sana na watekelezaji wa sheria kusaidia kuwafikisha wafanyabiashara mahakamani, na kuendelea kuongeza ufahamu na kubadilisha huduma yetu ili kusaidia kuweka jamii yetu salama. Wahalifu hawana nafasi kwenye Snapchat," alisema Jacqueline Beauchere, Mkuu wa Kimataifa wa Usalama wa Jukwaa katika kampuni hiyo.

Ingawa Snap haitatoa maoni juu ya kesi yenyewe, kampuni hiyo inasema muundo wake hufanya iwe vigumu zaidi kwa watendaji wabaya kufanya kazi. Kwa mfano, kampuni hiyo inasema, hairuhusu watu kupata ujumbe kutoka kwa watu ambao hawajaongeza kama marafiki au kuwa na mawasiliano ya simu, na kushiriki eneo kumezimwa kwa chaguo-msingi.

Tiba za udhibiti?

Mawakili wanatumai kuwa udhibiti wa kampuni za teknolojia unaweza kusaidia kushughulikia shida hiyo, kwani inaweza kusaidia na hatari zingine ambazo watoto wanakabiliana nazo kwenye media ya kijamii. Mnamo Julai, Seneti ilipitisha Sheria ya Usalama wa Mtandaoni ya Watoto, sheria iliyoundwa kulinda watoto dhidi ya maudhui hatari ya mtandaoni. Bado inasubiri kura katika Bunge. Seneta Jeanne Shaheen, DNH, na Seneta Roger Marshall, R-Kan., Wakati huo huo, waliwasilisha mswada ambao utahitaji kampuni za mitandao ya kijamii kuripoti shughuli haramu za fentanyl, methamphetamine na vidonge bandia vinavyotokea kwenye majukwaa yao kwa watekelezaji wa sheria.

"Lazima tufanye zaidi katika ngazi ya shirikisho ili kupambana na mtiririko wa fentanyl katika jamii zetu, na inaanza kwa kuwajibisha kampuni za mitandao ya kijamii kwa sehemu yao katika kuwezesha uuzaji haramu wa dawa za kulevya," Bi Shaheen alisema.

Lakini kwa wazazi kama Bi Arnold, Bi Brown na wengine ambao tayari wamepoteza watoto wao kwa overdose, ni kuchelewa.

"Kampuni za mitandao ya kijamii zina uwezo wa kufanya majukwaa yao kuwa maeneo yasiyo na dawa," Bw. DelPonte alisema. "Badala yake, wanaendelea kukwepa mabadiliko ya maana ili kuweka umma salama."

Ili kujifunza zaidi, soma Fentanyl: Can the War on Drugs Be Won?