DAKAR (Reuters) - Baada ya kuteleza bila kutambuliwa katika mji mkuu wa Mali wiki zilizopita, wanajihadi walipiga kabla tu ya sala za alfajiri. Waliua wanafunzi kadhaa katika chuo cha mafunzo ya polisi wasomi, wakavamia uwanja wa ndege wa Bamako na kuchoma moto ndege ya rais.

Shambulio la Septemba 17 lilikuwa la kutisha zaidi tangu 2016 katika mji mkuu wa Sahel, eneo kubwa kame linaloenea Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara.

Ilionyesha kuwa vikundi vya jihadi vilivyo na uhusiano na al Qaeda au Dola la Kiislamu, ambalo uasi wake wa vijijini umeua maelfu ya raia na kuhamisha mamilioni ya watu nchini Burkina Faso, Mali na Niger, wanaweza pia kushambulia kiini cha madaraka.

Ukifunikwa na vita vya Ukraine, Mashariki ya Kati na Sudan, mzozo katika Sahel mara chache hupata vichwa vya habari vya ulimwengu, lakini unachangia kuongezeka kwa kasi kwa uhamiaji kutoka eneo hilo kuelekea Ulaya wakati ambapo vyama vya mrengo mkali wa kulia vinavyopinga uhamiaji vinaongezeka na baadhi ya mataifa ya EU yanaimarisha mipaka yao.

Kulingana na Shirika la Kimataifa la Uhamiaji la Umoja wa Mataifa (IOM), njia ya kwenda Ulaya yenye ongezeko kubwa zaidi la idadi mwaka huu ni kupitia mataifa ya pwani ya Afrika Magharibi hadi Visiwa vya Canary vya Uhispania.

Takwimu za IOM zinaonyesha idadi ya wahamiaji wanaowasili Ulaya kutoka nchi za Sahel (Burkina, Chad, Mali, Mauritania, Niger, Nigeria, Senegal) iliongezeka kwa asilimia 62 hadi 17,300 katika miezi sita ya kwanza ya 2024 kutoka 10,700 mwaka mmoja mapema, ongezeko ambalo Umoja wa Mataifa na IOM wamelaumu kwa migogoro na mabadiliko ya hali ya hewa.

Wanadiplomasia kumi na tano na wataalam waliiambia Reuters kuwa maeneo yaliyo chini ya udhibiti wa jihadi pia yana hatari ya kuwa uwanja wa mafunzo na vifaa vya uzinduzi kwa mashambulizi zaidi dhidi ya miji mikubwa kama Bamako, au majimbo jirani na malengo ya Magharibi, katika mkoa huo au kwingineko.

Vurugu za Jihadi, haswa idadi kubwa ambayo imechukua kwa wanajeshi wa serikali, zilikuwa sababu kuu katika wimbi la mapinduzi ya kijeshi tangu 2020 dhidi ya serikali zinazoungwa mkono na Magharibi huko Burkina Faso, Mali na Niger, nchi zilizo katikati mwa Sahel.

Vikosi vya kijeshi vilivyochukua nafasi yao tangu wakati huo vimebadilishana msaada wa kijeshi wa Ufaransa na Marekani kwa Warusi, hasa kutoka kwa mavazi mamluki ya Wagner, lakini wameendelea kupoteza ardhi.

"Sioni tawala za Mali, Niger na Burkina zikishikilia milele. Hatimaye mmoja wao ataanguka au mmoja wao atapoteza eneo kubwa, ambalo Burkina Faso tayari inalo," alisema Caleb Weiss, mhariri katika Jarida la Vita Virefu na mtaalam wa vikundi vya jihadi.

"Halafu tunashughulika na serikali ya jihadi au majimbo mengi ya jihadi huko Sahel," alisema.

Sehemu ya Ugaidi Ulimwenguni

Nguvu za Magharibi ambazo hapo awali ziliwekeza katika kujaribu kuwashinda wanajihadi zina uwezo mdogo sana uliosalia ardhini, haswa tangu junta huko Niger mwaka jana iliamuru Merika kuondoka kwenye kituo kikubwa cha ndege zisizo na rubani za jangwani huko Agadez.

Wanajeshi wa Marekani na CIA walitumia ndege zisizo na rubani kufuatilia wanajihadi na kushiriki ujasusi na washirika kama vile Wafaransa, ambao walianzisha mashambulizi ya anga dhidi ya wanamgambo, na majeshi ya Afrika Magharibi.

Lakini Wamarekani walifukuzwa baada ya kuwakasirisha viongozi wa mapinduzi ya Niger kwa kukataa kushiriki ujasusi na kuwaonya dhidi ya kufanya kazi na Warusi. Marekani bado inatafuta mahali pa kuweka upya mali zake.

"Hakuna mtu mwingine aliyejaza pengo la kutoa ufuatiliaji mzuri wa anga au msaada wa anga, kwa hivyo wanajihadi wanazurura kwa uhuru katika nchi hizo tatu," alisema Wassim Nasr, mtafiti mwandamizi katika Kituo cha Soufan, tanki la kufikiria huko New York.

Uchambuzi wa Reuters wa data kutoka kwa kikundi cha ufuatiliaji wa mgogoro cha Marekani cha Armed Conflict Location & Event Data (ACLED) uligundua kuwa idadi ya matukio ya vurugu yanayohusisha vikundi vya jihadi nchini Burkina Faso, Mali na Niger imeongezeka karibu mara mbili tangu 2021.

Tangu mwanzo wa mwaka huu, kumekuwa na mashambulizi 224 kwa mwezi kwa wastani, kutoka 128 mnamo 2021.

Insa Moussa Ba Sane, mratibu wa uhamiaji na uhamishaji wa kikanda wa Shirikisho la Kimataifa la Msalaba Mwekundu, alisema migogoro ni sababu kuu ya kuongezeka kwa uhamiaji kutoka pwani ya Afrika Magharibi, na kuongezeka kwa idadi ya wanawake na familia kuonekana njiani.

"Migogoro ndio mzizi wa shida, pamoja na athari za mabadiliko ya hali ya hewa," alisema, akielezea jinsi mafuriko na ukame vyote vinachangia vurugu na kusababisha msafara kutoka vijijini kwenda mijini.

Nchini Burkina Faso, labda iliyoathiriwa zaidi kuliko yote, wanajihadi wanaohusishwa na al Qaeda waliua mamia ya raia kwa siku moja mnamo Agosti 24 katika mji wa Barsalogho, masaa mawili kutoka mji mkuu Ouagadougou.

Taasisi ya Uchumi na Amani (IEP) huko Sydney ilisema Burkina Faso iliongoza Fahirisi yake ya Ugaidi Ulimwenguni kwa mara ya kwanza mwaka huu, na vifo vikiongezeka kwa asilimia 68 hadi 1,907 - robo ya vifo vyote vinavyohusiana na ugaidi ulimwenguni.

Karibu nusu ya Burkina Faso sasa iko nje ya udhibiti wa serikali, Umoja wa Mataifa umesema, sababu inayochangia kuongezeka kwa viwango vya kuhama makazi yao.

"Vikundi viwili vya kigaidi wakongwe vinazidi kushika nafasi. Tishio linaenea kijiografia," alisema Seidik Abba, rais wa taasisi ya kufikiria ya CIRES huko Paris, akimaanisha al Qaeda na Dola la Kiislamu.

Jopo la wataalam wa Umoja wa Mataifa ambalo linafuatilia shughuli za mashirika hayo mawili linakadiria kuwa JNIM, kikundi kinachoshirikiana na al Qaeda kinachofanya kazi zaidi katika Sahel, kilikuwa na wapiganaji 5,000-6,000 wakati wanamgambo 2,000-3,000 walihusishwa na Dola la Kiislamu.

"Lengo lao lililotangazwa ni kuanzisha utawala wa Kiislamu," alisema Nasr wa Kituo cha Soufan.

Wanajihadi hutumia mchanganyiko wa kulazimishwa na utoaji wa huduma za kimsingi, pamoja na mahakama za mitaa, kuweka mifumo yao ya utawala juu ya jamii za vijijini ambazo kwa muda mrefu zimelalamika kupuuzwa na serikali kuu dhaifu, fisadi.

"Njoo nasi. Tutawaacha wazazi wako, dada na kaka zako peke yako. Njoo nasi na tutakusaidia, tutakupa pesa," alisema mwanamume mmoja kutoka Mali, akielezea kukutana kwake akiwa kijana na wanajihadi walioshambulia kijiji chake. "Lakini huwezi kuwaamini, kwa sababu wanaua marafiki zako mbele yako."

Kijana huyo alikimbia na kufika Visiwa vya Canary mwaka jana kabla ya kuhamia Barcelona. Alikataa kutambuliwa akihofia mashambulizi ya kulipiza kisasi kwa wanafamilia ambao bado wako Mali.

Hali ya Launchpad

Vikundi vya jihadi vinafanya kazi katika maeneo tofauti, wakati mwingine vikipigana, ingawa pia vimepiga makubaliano ya ndani, yasiyo ya uchokozi, ripoti za wataalam wa Umoja wa Mataifa zinasema.

Vikundi hivyo vinapokea msaada wa kifedha, mafunzo na mwongozo kutoka kwa viongozi wao wa ulimwengu, lakini pia hukusanya ushuru katika maeneo wanayodhibiti na kukamata silaha baada ya vita na vikosi vya serikali, ripoti zinasema.

Serikali za Ulaya zimegawanyika juu ya jinsi ya kukabiliana na mzozo huo. Mataifa ya Kusini mwa Ulaya ambayo hupokea wahamiaji wengi yanapendelea kuweka mawasiliano na juntas wazi, wakati wengine wanapinga kwa sababu ya haki za binadamu na wasiwasi wa demokrasia, wanadiplomasia tisa katika eneo hilo waliiambia Reuters.

Mwanadiplomasia mmoja wa Afrika alisema EU inahitaji kuendelea kujishughulisha kwani suala la uhamiaji halitaondoka.

Hata kama Ulaya ingekubali njia ya pamoja, haina uwezo wa kijeshi na uhusiano wa kisiasa kusaidia kwa sababu nchi za Saheli hazitaki maoni ya Magharibi, wanadiplomasia walisema.

"Hatuna ushawishi wowote katika nchi hizo kwa vikundi vyenye msimamo mkali," alisema Jenerali Ron Smits, mkuu wa Kikosi Maalum cha Uholanzi.

Wasiwasi mwingine mkubwa kwa mataifa ya Magharibi ni uwezekano wa Sahel kuwa msingi wa jihadi ya ulimwengu, kama Afghanistan au Libya hapo awali.

"Mashirika haya yote yenye msimamo mkali yana matarajio ya kushambulia Marekani," Jenerali Michael Langley, mkuu wa Kamandi ya Afrika ya Marekani, aliwaambia waandishi wa habari mwezi huu.

Maafisa wengine na wataalam, hata hivyo, wanasema vikundi hivyo havijatangaza nia yoyote ya kufanya mashambulizi huko Uropa au Merika hadi sasa.

Will Linder, afisa mstaafu wa CIA ambaye anaendesha ushauri wa hatari, alisema mashambulizi huko Bamako na Barsalogho yalionyesha kuwa juhudi za juntas nchini Mali na Burkina Faso kuimarisha usalama zilikuwa zikishindwa.

"Uongozi wa nchi zote mbili unahitaji mikakati mipya ya kukabiliana na uasi wao wa kijihadi," alisema.