ASHEVILLE, NC (AP) - Takriban wiki moja baada ya Kimbunga Helene kuleta uharibifu magharibi mwa North Carolina, lori la mafuta la chuma cha pua linalong'aa katikati mwa jiji la Asheville lilivutia wakaazi waliobeba vyombo vya galoni 5, mitungi ya maziwa na ndoo kujaza kile ambacho kimekuwa rasilimali ya kutisha sana-maji ya kunywa.

Mafuriko yalipasua mfumo wa maji wa jiji, na kuharibu miundombinu mingi hivi kwamba maafisa walisema matengenezo yanaweza kuchukua wiki. Ili kufanikiwa, Anna Ramsey aliwasili Jumatano na watoto wake wawili, ambao kila mmoja aliondoka akiwa amebeba mifuko ya plastiki iliyojaa galoni 2 za maji.

"Hatuna maji. Hatuna nguvu. Lakini nadhani pia imekuwa ya unyenyekevu," Bi Ramsey alisema.

Njia ya Helene kupitia Kusini-mashariki iliacha njia ya kukatika kwa umeme kubwa sana giza lilionekana kutoka angani. Makumi ya matrilioni ya galoni za mvua zilinyesha na zaidi ya watu 200 waliuawa, na kumfanya Helene kuwa kimbunga mbaya zaidi kupiga bara la Amerika tangu Katrina mnamo 2005. Mamia ya watu bado hawajulikani walipo, na wafanyikazi wa utaftaji lazima wapitie vifusi vya magoti ili kujua ikiwa wakaazi wako salama.

Pia iliharibu huduma za maji kwa kiasi kikubwa na katika eneo pana la ndani hivi kwamba afisa mmoja wa shirikisho alisema ushuru huo "unaweza kuchukuliwa kuwa haujawahi kutokea." Kufikia Alhamisi, takriban watu 136,000 Kusini-mashariki walihudumiwa na mtoa huduma wa maji asiyefanya kazi na zaidi ya milioni 1.8 walikuwa wakiishi chini ya ushauri wa maji ya kuchemsha, kulingana na Wakala wa Ulinzi wa Mazingira.

Magharibi mwa North Carolina iliathiriwa sana. Maafisa wanakabiliwa na kazi ngumu ya kujenga upya iliyofanywa kuwa ngumu na mabonde membamba ya Milima ya Blue Ridge ambayo wakati wa Oktoba ya kawaida ingevutia umati wa watalii wa msimu wa joto.

"Changamoto za jiografia ni barabara chache tu, sehemu chache za kufikia, maeneo machache ya ardhi tambarare ya rasilimali," alisema Brian Smith, kaimu naibu mkurugenzi wa kitengo cha kitengo cha kitengo cha maji cha EPA Kusini-mashariki.

Baada ya siku bila maji, watu wanatamani zaidi ya umwagaji wa sifongo.

"Ningependa kuoga," alisema Sue Riles huko Asheville. "Maji ya bomba yatakuwa ya kushangaza."

Maji ya mafuriko ya Helene yaliharibu sehemu muhimu za mfumo wa maji wa Asheville, na kupekua mabomba yanayosafirisha maji kutoka kwenye hifadhi katika milima iliyo juu ya mji ambayo ni kubwa zaidi kati ya usambazaji wa maji mitatu wa mfumo. Ili kufikia hifadhi ya pili ambayo iligongwa nje ya mtandao, barabara ilibidi ijengwe upya.

Pato lililoimarishwa kutoka kwa chanzo cha tatu lilirejesha mtiririko wa maji katika baadhi ya vitongoji vya kusini mwa Asheville Ijumaa, lakini bila matengenezo kamili shule haziwezi kuanza tena masomo ya ana kwa ana, hospitali haziwezi kurejesha shughuli za kawaida, na hoteli na mikahawa ya jiji haiwezi kufunguliwa kikamilifu.

Hata maji ambayo hayafai kunywa ni machache. Drew Reisinger, rejista ya hati iliyochaguliwa ya Kaunti ya Buncombe, ana wasiwasi juu ya watu katika vyumba ambao hawawezi kuvuta ndoo ya maji kwa urahisi kutoka kwenye kijito ili kusafisha choo chao. Maafisa wanawashauri watu kukusanya maji yasiyokunywa kwa mahitaji ya kaya kutoka kwa bwawa la kuogelea la ndani.

"Jambo moja ambalo hakuna mtu anayezungumzia ni kiasi cha kinyesi kilichopo katika kila choo huko Asheville," alisema. "Tunashughulika na dharura ya afya ya umma."

Ni hali ambayo inakuwa hatari zaidi kadiri inavyodumu. Hata katika jamii zilizobahatika kuwa na maji ya bomba, mamia ya watoa huduma wametoa arifa za maji ya kuchemsha zinazoonyesha maji yanaweza kuchafuliwa. Lakini maji ya moto ya kupikia na kunywa yanachukua muda na makosa madogo yanaweza kusababisha ugonjwa wa tumbo, kulingana na Natalie Exum, profesa msaidizi katika Shule ya Afya ya Umma ya Johns Hopkins Bloomberg.

"Kila siku inayopita, unaweza kuathiriwa na pathojeni," Bi Exum alisema. "Huduma hizi za kimsingi ambazo tunachukulia kawaida katika maisha yetu ya kila siku hufanya mengi kuzuia magonjwa."

Bomba la Travis Edwards lilifanya kazi mara tu baada ya dhoruba. Alijaza vyombo vingi kadri alivyoweza kwa ajili yake na mtoto wake, lakini haikuchukua muda mrefu kwa mtiririko kudhoofika, kisha kuacha. Waligawanya maji, wakibadilisha sanitizer ya mikono na kuweka kwa shida kwenye miswaki.

"[Sisi] hatukutambua jinsi tulivyokuwa tukipungukiwa na maji mwilini," alisema.

Maafisa wa shirikisho wamesafirisha mamilioni ya galoni za maji katika maeneo ambayo watu pia hawawezi kupiga simu au kuwasha taa.

Umeme umerejeshwa kwa takriban asilimia 62 ya nyumba na biashara na wafanyakazi 8,000 wanafanya kazi ya kurejesha umeme katika sehemu zilizoathiriwa zaidi za North Carolina, maafisa wa shirikisho walisema Alhamisi. Katika kaunti 10, karibu nusu ya tovuti za seli bado ziko chini.

Hatua ya kwanza kwa huduma zingine ni kujua tu jinsi uharibifu ulivyo mbaya, kazi ambayo inaweza kuhitaji utaalam wa EPA katika hali mbaya. Mabomba ya maji yaliyopasuka ni tatizo kubwa. Mara nyingi hukimbia chini ya barabara, ambazo nyingi zilikunjwa na kupotoshwa na maji ya mafuriko.

"Wakati wowote unapoona barabara kuu imeharibiwa, kuna uwezekano mkubwa sana kwamba kuna bomba ndani ambalo pia limeharibiwa," alisema Mark White, kiongozi wa mazoezi ya maji ya kunywa katika kampuni ya uhandisi ya CDM Smith.

Kwa ujumla, matengenezo huanza kwenye kiwanda cha matibabu na kusonga nje, na marekebisho katika mabomba makubwa ya karibu hufanywa kwanza, kulingana na EPA.

"Baada ya muda, hatua kwa hatua utapata maji kwa watu zaidi na zaidi," Bw. White alisema.

Watu wengi bado wanakosa watu, na wafanyikazi wa ukarabati wa maji kwa kawaida hawafanyi kazi karibu na shughuli za utaftaji na uokoaji. Inachukua ushuru, kulingana na Kevin Morley, meneja wa uhusiano wa shirikisho na Jumuiya ya Kazi za Maji ya Amerika.

"Kuna msaada wa kihemko ambao ni muhimu sana kwa watu wote wanaohusika. Unaona maisha ya watu yamefutwa," alisema.

Hata wamiliki wa visima vya kibinafsi hawana kinga. Pampu kwenye visima vya kibinafsi zinaweza kuwa zimepoteza nguvu na maji ya mafuriko yanayopita yanaweza kuyachafua.

Mara nyingi kuna dhana ya "imani kipofu" kwamba maji ya kunywa hayatashindwa. Katika kesi hii, teknolojia haikutosha, kulingana na Craig Colten. Kabla ya kustaafu hadi Asheville, alikuwa profesa huko Louisiana alizingatia ustahimilivu wa hali mbaya ya hewa. Anatumai Helene atawafanya wanasiasa kutumia zaidi ili kuhakikisha miundombinu inastahimili dhoruba za uharibifu.

Na mabadiliko ya hali ya hewa yatafanya shida kuwa mbaya zaidi, alisema Erik Olson, mtaalam wa afya na chakula katika Baraza la Ulinzi la Maliasili lisilo la faida.

"Nadhani majimbo na serikali ya shirikisho zinahitaji kurudi nyuma na kuanza kuangalia jinsi tutakavyojiandaa kwa matukio haya mabaya ya hali ya hewa ambayo yatatokea na kujirudia kila mwaka," alisema.

Bwana Edwards ameunda mfumo wa kuokoa maji. Atapaka vyombo vichafu sabuni na kuviosha kwa maji na bleach, ambayo hukamatwa na kuhamishiwa kwenye ndoo-inayoweza kutumika kwa choo.

Nguvu na huduma zingine za rununu zimerudi kwa ajili yake. Na tovuti za usambazaji wa maji zimehakikisha kiwango fulani cha kawaida: Bwana Edwards anahisi kama anaweza kuanza kwenda nje kuona marafiki tena.

"Kutojisikia hatia kwa kutumia zaidi ya kikombe cha maji kwa, kama, kujiosha...Ninashukuru sana," alisema.