Je, digrii ya chuo kikuu bado ni tikiti ya dhahabu ya mafanikio, au imekuwa njia ya kukata tamaa kifedha?

Mamilioni ya Wamarekani wana shaka juu ya thamani na gharama ya chuo kikuu. Kura mpya ya maoni ya Gallup na Lumina Foundation iligundua kuwa watu wengi hawafurahishwi na mfumo wa elimu ya juu wa Merika. Utafiti huo ulifunua ni asilimia 36 tu ya watu wazima wanaoonyesha imani kubwa katika elimu ya juu, chini kutoka asilimia 57 mnamo 2015. Kupungua kwa ujasiri kunalingana na kushuka kwa uandikishaji wa chuo kikuu huku watu wakikabiliana na deni la wanafunzi na kuongezeka kwa masomo.

Utafiti huo uliuliza maswali mapya, ya kina ili kufichua kwa nini imani katika vyuo vikuu inapungua.

Zaidi ya theluthi mbili (asilimia 67) ya waliohojiwa walisema chuo kikuu kinaelekea "upande mbaya," wakati ni asilimia 31 tu waliona kuwa kinaelekea katika mwelekeo sahihi. Karibu theluthi moja ya waliohojiwa walitaja gharama kama suala kuu, na asilimia 24 walihisi wanafunzi hawajifunzi ujuzi unaohitajika kwa mafanikio.

Utafiti mwingine ulionyesha kuwa masomo katika vyuo vya umma vya miaka minne yameongezeka kwa asilimia 38 na kwa asilimia 29 katika taasisi za kibinafsi katika miongo miwili iliyopita, hata baada ya kurekebisha mfumuko wa bei (DavidLerner.com). Kwa sababu ya ongezeko hili, deni la wanafunzi katika taifa limeongezeka hadi karibu $ 1.8 trilioni, na kuathiri wakopaji milioni 44 (Kituo cha Elimu ya Juu Ulimwenguni).

Gharama za chuo kikuu zimeunda mgogoro wa kitaifa. Wataalam wanaonya kuwa wahitimu wachache wa vyuo vikuu wanaweza kuzidisha uhaba wa wafanyikazi katika nyanja muhimu kama vile huduma ya afya na teknolojia ya habari.

Wengine wanafikiri kuruka chuo kikuu na kwenda moja kwa moja kwenye nguvu kazi ndio suluhisho rahisi. Sio haraka sana. Wale wanaoruka chuo kikuu mara nyingi hupata asilimia 75 chini ya maisha yao ikilinganishwa na wale walio na digrii za bachelor, kulingana na Kituo cha Elimu na Nguvu Kazi cha Chuo Kikuu cha Georgetown. Na wakati wa mtikisiko wa uchumi, wale wasio na digrii wana uwezekano mkubwa wa kupoteza kazi.

"Inasikitisha kuona kwamba imani [chuoni] haijakua hata kidogo," anasema Courtney Brown, makamu wa rais katika Lumina, shirika lisilo la faida la elimu linalolenga kuongeza idadi ya wanafunzi wanaotafuta elimu ya baada ya shule ya upili. "Kinachonishangaza ni kwamba watu ambao wana ujasiri mdogo au hawana ujasiri wanaongezeka."

Kupanda kwa gharama ya chuo kikuu kumesababisha wengi kuhoji ikiwa elimu ya juu ni lango la maisha bora.

Vipaumbele vilivyowekwa vibaya

Hebu fikiria kuwekeza makumi ya maelfu ya dola, na kuishia kunaswa kwenye deni, na ndoto zako zimefunikwa na malipo ya mkopo yasiyo na mwisho. Hii sio dhahania tu kwa Wamarekani wengi.

Deni la wanafunzi sio nambari tu—athari zake zinaweza kuchelewesha hatua muhimu za maisha na kuathiri maisha ya watu kwa njia nyingine mbalimbali.

Vijana waliolemewa na deni huchelewesha ndoa, umiliki wa nyumba na kuanzisha familia—maamuzi ambayo yanaumiza uchumi kwa kupunguza kasi ya masoko ya nyumba na kupunguza matumizi ya watumiaji. Shinikizo la kupata kazi zinazolipa sana huwalazimisha watu kufanya kazi ambazo hazilingani na matamanio au talanta zao, na kusababisha kutoridhika kwa kazi na wafanyikazi wanaozingatia kuishi badala ya kuchangia kwa maana kwa jamii (Kituo cha Sheria na Sera ya Jamii).

Kwa kusikitisha, wale kutoka asili ya kipato cha chini hubeba mzigo mzito zaidi, mara nyingi hulazimishwa katika deni la maisha yote na ukosefu wa usalama wa kifedha kwa sababu ya ukosefu wa elimu ya kifedha.

Ushuru wa kisaikolojia wa shida hii ya kifedha inaweza kuwa kubwa. Uchunguzi unaonyesha kuwa deni la wanafunzi huchochea wasiwasi na unyogovu. Utafiti mmoja wa Mpangaji wa Mikopo ya Wanafunzi ulifunua 1 kati ya 16 waliohojiwa walikuwa na mawazo ya kujiua kwa sababu ya mikopo ya wanafunzi.

Kwa wazi, tunahitaji mfumo wa elimu ambao unathamini mambo ya kina, ya kudumu zaidi ya faida ya kifedha.

Kutafuta mafanikio ya nyenzo

Kuongezeka kwa gharama za elimu ya juu kunaashiria zaidi ya shida ya kifedha-zinafichua kutamani kwa jamii na kupenda mali.

Kuanzia umri mdogo, watu wamewekwa masharti ya kuamini kuwa digrii za kifahari, kazi zinazolipa sana na hali ya kijamii ndio funguo za mafanikio. Simulizi hili linasukuma familia kuwekeza sana katika elimu ya juu, mara nyingi huhatarisha utulivu wao wa kifedha ili kutafuta ustawi wa kiuchumi.

Msisitizo wa jamii yetu katika kupata pesa nyingi unaonekana katika chaguzi kuu za chuo kikuu. Wanafunzi huchukua deni la digrii katika nyanja kama vile biashara, uhandisi na teknolojia, zinazoonekana kutoa zawadi za juu za kifedha. Ingawa nyanja hizi ni muhimu, shinikizo la kupata kazi inayolipa sana mara nyingi hufunika masilahi na talanta za kibinafsi. Wanafunzi wengi wanahitimu kwa utulivu bora wa kifedha lakini utimilifu mdogo wa kibinafsi.

Kuponda deni la wanafunzi kunasababisha kitendawili hiki.

Wengine wanasema kuwa kuweka kipaumbele kwa kazi zinazolipa sana huhakikisha usalama wa kifedha. Hata hivyo, mafanikio ya nyenzo mara nyingi husababisha kutoridhika kwa muda mrefu ikiwa yanafuatwa kwa gharama ya ukuaji wa kibinafsi. Elimu inapaswa kuimarisha maisha, sio kuwavuta kwenye taabu. Mgogoro huu unathibitisha mfumo wetu wa elimu unashindwa kiuchumi na kimaadili.

Kusudi la kweli la elimu

Kutafuta mafanikio ya nyenzo kwa gharama yoyote imekuwa nguvu kubwa katika maamuzi ya elimu. Je, watu wengi sana wanazingatia lengo lisilo sahihi? Je, ikiwa kusudi la kweli la elimu ni kukuza tabia, sio kupata kazi inayolipa sana?

Mhariri Mkuu wetu David C. Pack alielezea katika kijitabu chake The Laws to Success: " Watu hawajui kila kitu muhimu ili kufanya kazi kwa mafanikio maishani. Lazima waendelee kupata maarifa zaidi katika maisha yao yote ili kushughulikia changamoto mpya na mahitaji yaliyotolewa juu yao. Hii ndio tofauti kubwa kati ya wanaume na wanyama. Wanadamu lazima wajielimishe wenyewe - kupata maarifa - ili kufanya au kufikia chochote cha thamani maishani. Lazima wajifunze katika maisha yote, wakiendelea kupata maarifa zaidi. Hii yenyewe ni maarifa ya kimsingi."

Bwana Pack alielezea zaidi: "Nyanja za hali ya juu za kemia, biolojia, jiolojia, unajimu, uhandisi, historia, dawa na zingine nyingi sasa zinapatikana kwa utafiti, kwa sababu wanaume wametafuta na kupata habari nyingi katika nyanja hizi. Vyuo vikuu na vyuo vikuu kote ulimwenguni huwafundisha, na kuwahitaji wanafunzi kusoma, ambayo inawaruhusu kujielimisha katika taaluma waliyochagua.

"Lakini elewa. Ili kupata elimu ya kweli katika maadili na kanuni sahihi, mtu lazima ajifunze jinsi ya kuishi—sio tu jinsi ya kupata riziki. Kuna tofauti kubwa! Maadili ya kujifunza, kanuni na sheria za kiroho—na sheria kuu ya sababu na athari—zote ni muhimu sana katika kupokea elimu iliyokamilika ya kutosha kuandaa mtu kufikia mafanikio ya kweli."

Kusudi la kweli la elimu ni kujifunza jinsi ya kuishi katika nyanja zote za maisha, sio tu kupata riziki!

Maandishi ya Kimungu

Biblia inatoa mtazamo wazi juu ya kusudi la kweli la elimu. Kwa mtazamo wa kibiblia, elimu inapaswa kukuza mtu mzima - kiakili, kimwili na kiroho.

Katika Mithali 4: 7, tunaambiwa, "Hekima ndio jambo kuu; kwa hiyo pata hekima: na kwa yote unayopata pata ufahamu." Hekima huenda zaidi ya ukweli kwa jinsi tunavyopaswa kuyatumia maishani. Mithali 16:16 inasema, "Ni bora zaidi kupata hekima kuliko dhahabu! Na kupata uelewa badala ya ... kuliko fedha!"

Methali hii inaangazia thamani ya kweli ya elimu—sio utajiri, bali kutafuta hekima.

Biblia pia inaonya dhidi ya mtazamo wa ulimwengu wa kupenda mali.

Wengi wanajua msemo, "pesa ndio mzizi wa maovu yote." Hii inatokana na I Timotheo 6:10: "Kupenda pesa ndio mzizi wa maovu yote: ambayo wakati wengine walitamani, wamepotoka kutoka kwa imani, na kujichoboa wenyewe kwa huzuni nyingi."

Kupenda pesa zaidi ya yote kuna matokeo mabaya.

Mgogoro wa deni la wanafunzi, pamoja na ushuru wake wa kisaikolojia na kijamii, ni uthibitisho wa hatari hizi. Shinikizo la mara kwa mara la kutimiza majukumu ya kifedha wakati wa kufuata malengo hujenga hali ya kunaswa, kufunika furaha ya kujifunza.

Wakati elimu imepunguzwa kuwa shughuli, inapoteza nguvu zake. Wanafunzi wanaweza kuhitimu na digrii lakini hawana hekima na tabia ambayo elimu ya kweli inapaswa kufundisha.

Kuelekeza upya vipaumbele

Kutambua kwamba elimu haipaswi kuwa tu juu ya kupata utajiri au hadhi ndio mahali pa kuanzia kwa kuelekeza upya vipaumbele vyetu.

Wale ambao wanataka elimu ya kweli, yenye maana lazima wafikirie upya njia yao. Wanafunzi na familia wanapaswa kuchagua njia za elimu zinazolingana na maadili na malengo yao, sio tu chaguzi zenye faida zaidi. Hii inaweza kuhusisha kwenda chuo kikuu, lakini inaweza isiwe. Kukuza mtu mzima ni lengo muhimu—kiakili, kimaadili na kiroho.

Programu za ushauri zinaweza kuwaongoza wanafunzi katika taaluma na ukuzaji wa tabia. Kupanua ufadhili wa masomo, kukuza vyuo vya jamii na shule za biashara, na kuhimiza miaka ya pengo ni hatua zote zinazopunguza deni la wanafunzi.

Wengine wanaweza kuruka shule za jadi kabisa. Kozi za mtandaoni na programu za kujiendesha hutoa elimu kwa sehemu ya gharama. Kukuza ujuzi wa kifedha kati ya wanafunzi pia ni muhimu. Kwa kufuata elimu ya bei nafuu na yenye maana, watu wanaweza kurejesha kusudi lake la kweli.

Zawadi za mafanikio ya nyenzo ni za muda mfupi. Kilicho muhimu sana ni thamani ya kudumu ya tabia.

Kwa zaidi juu ya elimu na sheria zingine sita za mafanikio, soma The Laws to Success.

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.