BEIRUT (AP) - Ilikuwa moja ya wakati wa giza zaidi katika historia ya kisasa ya ulimwengu wa Kiarabu. Zaidi ya miongo minne iliyopita, Hafez Assad, rais wa wakati huo wa Syria, alizindua kile kilichojulikana kama Mauaji ya Hama.

Kati ya watu 10,000 hadi 40,000 waliuawa au kutoweka katika shambulio la serikali kwenye mji wa kati wa Syria. Ilianza Februari 2, 1982, na ilidumu kwa karibu mwezi mmoja, na kuacha jiji hilo kuwa magofu.

Kumbukumbu ya shambulio la serikali na kuzingirwa kwa mwezi mzima kwa mji huo, ambao wakati huo ulikuwa ngome ya Muslim Brotherhood ya Syria, bado ni ya kuvutia katika akili za Syria na Kiarabu.

Sasa waasi wa Kiislamu wameuteka mji huo, wakubomoa bango la mtoto wa Hafez Assad, Rais Bashar Assad, na kujaa ofisi za usalama na serikali—matukio yasiyofikirika miaka 40 iliyopita.

Wakati huo ulibeba ishara kubwa katika vita vya wenyewe kwa wenyewe vya muda mrefu vya Syria, ambavyo vilianza miaka 13 iliyopita lakini wengi wanasema vimejikita katika Hama.

Historia ya Giza

Hama, jiji la nne kwa ukubwa nchini Syria, linajulikana kwa magurudumu yake ya maji ya kifahari, kivutio cha kihistoria kando ya Mto Orontes.

Mwanzoni mwa miaka ya 1980, jina la jiji hilo likawa sawa na mauaji.

Ilikuwa eneo la mashambulizi dhidi ya serikali yanayoongozwa na Muslim Brotherhood ambayo yalilenga maafisa wa jeshi, taasisi za serikali na ofisi za chama tawala. Mnamo Februari 1982, Hafez Assad aliamuru kushambuliwa kwa jiji ili kuzima machafuko hayo.

Katika muda wa siku chache, ndege za kivita za serikali ziliharibu sehemu kubwa ya jiji, na kufungua njia kwa wanajeshi wa ardhini.

Ndugu ya Hafez Assad, Rifaat, aliongoza kitengo cha silaha ambacho kilishambulia makombora jiji na kuua maelfu, na kumpatia jina la utani la "Mchinjaji wa Hama."

Mwaka huu tu, Rifaat Assad alishtakiwa nchini Uswizi kwa uhalifu wa kivita na uhalifu dhidi ya ubinadamu kuhusiana na Hama. Hati ya kukamatwa ya kimataifa ilitolewa kwa ajili yake miaka mitatu mapema.

Mauaji hayo yalizua chuki ambayo ilichochea moto wa uasi mwingine dhidi ya mtoto wa Hafez Assad miaka kadhaa baadaye.

Kitovu cha Maandamano

Mnamo 2011, Hama na miji jirani ikawa kitovu cha maandamano makubwa dhidi ya Bashar Assad, ambayo yalianza mnamo 2011 wakati wa wimbi la maasi ya Kiarabu.

Maandamano hayo yalilazimisha vikosi vya usalama vya serikali kujiondoa katika mji huo kwa muda mfupi mnamo Juni 2012, na kuacha upinzani ukidhibiti na kuchochea hisia fupi ya ukombozi, mahali ambapo hapo awali ilikuwa imepigwa na ndege za kivita za Syria.

Wakazi wakati huo walipaka kuta kuzunguka jiji kwa rangi nyekundu, wakatupa rangi nyekundu kwenye magurudumu ya maji kuashiria mauaji ya Hama na kujaribu kuandaa utawala wa mitaa. Karibu watu 800,000 waliishi huko mwanzoni mwa ghasia.

"Erhal ya Bashar," wimbo wa maandamano unaomaanisha "Njoo, ondoka, Bashar," ulienezwa katika maandamano ya Hama.

Lakini vikosi vya serikali vilirudi mnamo Agosti mwaka huo, na shambulio la kikatili ambalo lilisababisha majeruhi wengi katika masaa 24 ya kwanza. Kiongozi wa nyimbo hizo baadaye aliuawa, koo lake likakatwa na vikosi vya serikali.

Aron Lund, mtaalam wa muda mrefu wa Syria katika Century International, taasisi ya kufikiria yenye makao yake mjini New York, alisema Hama ina thamani dhahiri ya mfano kwa sababu ya historia ya mauaji hayo. Aliielezea kama "tukio kubwa katika historia ya Syria na lenye malezi kwa upinzani na upinzani wa Kiislamu haswa."

Ukandamizaji huo wa kikatili unaadhimishwa kila mwaka.

Pia ilikuwa malezi kwa vikosi vya serikali, kwa sababu viongozi wengi wa kijeshi wa sasa walikuwa wachanga wakati huo, Bwana Lund alisema.

"Wakati 2011 ilipozunguka, wote waligundua kwamba, unajua, sote tunakumbuka, nyote mnamkumbuka Hama. Kwa hivyo hakuna maelewano hapa," alisema.

Katika ujumbe wa video Alhamisi, Abu Mohammed al-Golani, kiongozi wa uasi wa Syria, alitangaza kwamba wapiganaji wamefika Hama "kusafisha jeraha ambalo limevuja damu kwa miaka 40." Moja ya hatua za kwanza za wapiganaji wa upinzani ilikuwa kuwaachilia wafungwa kutoka gereza kuu la jiji hilo.

Umuhimu wa Kimkakati wa Jiji

Hama ni makutano makubwa nchini Syria ambayo yanaunganisha katikati mwa nchi hiyo na kaskazini na mashariki na pwani.

Ni karibu maili 125 kaskazini mwa mji mkuu, Damascus, makao makuu ya Bwana Assad. Mkoa wa Hama pia unapakana na mkoa wa pwani wa Latakia, msingi mkuu wa uungwaji mkono maarufu kwa Bwana Assad.

Eneo hilo ni Waislamu wengi wa Sunni lakini pia lina wachache kutoka dhehebu la Alawite, tawi la Uislamu wa Kishia, ambalo familia ya Bwana Assad ni mali yake.

Kuanguka kwa Hama kungekuwa maendeleo makubwa yenyewe, Bw. Lund alisema. Lakini kuja baada ya kuanguka kwa mji mkubwa zaidi wa Syria, Aleppo wiki iliyopita, ambayo iliwapa vikosi vya serikali muda wa kuandaa safu zao za ulinzi, "itawatia moyo kabisa maadui wa Assad na kuwakatisha tamaa wafuasi wake."

Kituo kinachofuata kwa waasi ni mkoa wa kati wa Homs, ambao wachambuzi wanasema utabadilisha mchezo ikiwa utaanguka mikononi mwa waasi. Vikundi vya waasi tayari vimesema vinasonga mbele kuelekea Homs.

Homs, karibu maili 25 kusini mwa Hama, ni mahali ambapo moja ya viwanda viwili vya kusafisha mafuta vya serikali ya Syria iko na pia ni lango la Damascus. Inaunganisha mji mkuu na pwani, ambapo Bwana Assad ana kituo chake na kijiji chake cha asili, na nyumbani kwa kituo cha majini cha Urusi.

"Ikiwa waasi wangeweza kuiteka Homs, ambayo sasa wana nafasi ya kufanya baada ya kuiteka Hama, basi wangeweza kinadharia" miji mitatu mikubwa ya Syria na kukata mji mkuu kutoka pwani, alisema Bwana Lund.