WASHINGTON (AP) - China inapanua nguvu zake za nyuklia, imeongeza shinikizo la kijeshi dhidi ya Taiwan na imeimarisha uhusiano wake na Urusi katika mwaka uliopita, kulingana na ripoti ya Pentagon Jumatano ambayo inaelezea hatua za kuharakisha maeneo muhimu ya mzozo na Merika.

Ripoti hiyo, hata hivyo, pia inabainisha kuwa upele wa hivi karibuni wa madai ya ufisadi ndani ya Tume Kuu ya Kijeshi ya China, ambayo inasimamia Jeshi la Ukombozi wa Watu, inaumiza ukuaji wa kijeshi wa Beijing na inaweza kupunguza kasi ya kampeni yake ya kisasa.

Athari, alisema afisa mwandamizi wa ulinzi, ni mchanganyiko kidogo kwa sababu wakati kumekuwa na maendeleo katika programu zingine, China imerudi nyuma katika zingine.

Afisa huyo, ambaye alizungumza kwa sharti la kutotajwa jina kuelezea tathmini ya Merika, alionya kuwa Beijing inafanya kazi kukuza nguvu za nyuklia tofauti zaidi na za kiteknolojia. Wakati idadi inayotarajiwa ya vichwa vya nyuklia imedumisha ukuaji thabiti, China inapanua uwezo wake wa kulenga.

Beijing itaweza kufuata aina zaidi na tofauti za malengo, kufanya uharibifu mkubwa na kuwa na chaguzi zaidi kwa raundi nyingi za mashambulizi, afisa huyo alisema. Marekani inaitaka China kuwa wazi zaidi kuhusu mpango wake wa nyuklia, huku pia ikionya kwamba Amerika itawatetea washirika wake na kuchukua hatua zinazofaa kujibu.

Kulingana na ripoti hiyo, ambayo hutoa tathmini ya kila mwaka ya Marekani ya nguvu za kijeshi za China na inahitajika na Congress, China ilikuwa na zaidi ya vichwa 600 vya nyuklia vinavyofanya kazi kufikia Mei, na Marekani inatarajia kuwa na zaidi ya 1,000 ifikapo 2030.

Ubalozi wa China, kwa kujibu, ulisema China daima "imekuwa ikizingatia kwa uthabiti mkakati wa nyuklia wa kujilinda," inafuata sera ya nyuklia ya kutotumia kwanza na kudumisha uwezo wake wa nyuklia katika kiwango cha chini kinachohitajika kwa usalama wa taifa.

Liu Pengyu, msemaji wa ubalozi, alisema ripoti kama hizo za kila mwaka za Pentagon "zimejaa fikra za 'Vita Baridi' na mawazo ya mchezo wa sifuri, ambayo China inapinga vikali."

Utawala wa Biden umefanya kazi kudumisha usawa na China, na kujenga uwepo wa jeshi la Marekani katika eneo la Asia-Pasifiki ili kuwa tayari kukabiliana na Beijing huku pia ukihimiza kuongezeka kwa mawasiliano kati ya nchi hizo mbili katika ngazi za kidiplomasia na kijeshi.

Ongezeko hilo la mazungumzo limeambatana na kupungua kwa kuingiliwa kwa nguvu na hatari kwa ndege za Marekani tangu mwishoni mwa 2023, ikilinganishwa na miaka miwili iliyopita. China bado, hata hivyo, inafanya kile jeshi la Merika linakiona kuwa ndege "zisizo salama" karibu na vikosi vya Amerika na washirika katika eneo hilo.

Mkakati wa ulinzi wa kitaifa wa Pentagon umejengwa karibu na China kuwa changamoto kubwa zaidi ya usalama kwa Merika, na tishio kutoka Beijing linaathiri jinsi jeshi la Merika lilivyo na vifaa na kupangwa kwa siku zijazo.

Ufisadi ndani ya PLA umesababisha angalau maafisa 15 wa ngazi za juu kuondolewa katika mtikisiko mkubwa wa taasisi ya ulinzi ya China.

"Wimbi hili la ufisadi linagusa kila huduma katika PLA, na linaweza kutikisa imani ya Beijing," ripoti hiyo ilisema.

Mnamo Juni, China ilitangaza kwamba Waziri wa zamani wa Ulinzi Li Shangfu na mtangulizi wake, Wei Fenghe, walifukuzwa kutoka Chama tawala cha Kikomunisti na kushtakiwa kwa ufisadi. Mwezi uliopita, afisa mwingine mwandamizi, Miao Hua, alisimamishwa kazi na kuchunguzwa, kulingana na Wizara ya Ulinzi ya China.

Ripoti ya Merika inaashiria kuongezeka kwa uwepo wa kijeshi na China karibu na Taiwan, kisiwa kinachojitawala ambacho China inadai kuwa chake. Ilisema jeshi la wanamaji la China limekuwa katika eneo hilo zaidi na kwamba kumekuwa na kuongezeka kwa vivuko katika eneo la kitambulisho cha ulinzi wa anga la kisiwa hicho na mazoezi makubwa ya kijeshi katika eneo hilo.

Wiki iliyopita tu, upelekaji mkubwa wa meli za jeshi la wanamaji la China na walinzi wa pwani katika maji karibu na Taiwan ulizua kengele wakati maafisa wa Taiwan walisema ilionekana kama China ilikuwa ikiiga kizuizi. Maafisa wamesema kulikuwa na meli nyingi kama 90 zilizohusika katika kile Taiwan ilielezea kama kuta mbili zilizoundwa kuonyesha kuwa maji ni ya China.

Taiwan ilijitenga na China ya kikomunisti mnamo 1949 na imekataa madai ya Beijing kwamba ikubali kuungana. China inasema itafanya hivyo kwa nguvu ikiwa ni lazima, na viongozi wamesema wanataka kuwa tayari kufanya hivyo ifikapo 2027. Beijing pia imeitaka Washington isiingilie suala la Taiwan, ikitoa mfano kuwa ni suala la ndani.

Merika ina wajibu chini ya sheria za ndani kusaidia kutetea Taiwan na kuipa silaha na teknolojia kuzuia uvamizi.

Demokrasia ya kisiwa hicho imekuwa chanzo kikuu cha mvutano kati ya Washington na Beijing kwa miongo kadhaa na inaonekana sana kama kichocheo kinachowezekana zaidi cha vita vinavyoweza kuwa mbaya kati ya Amerika na China.

Kwa upana zaidi, ripoti hiyo ilihitimisha kuwa PLA iliendelea na harakati zake za kukuza uwezo mkubwa wa kijeshi lakini "ilifanya maendeleo yasiyo sawa kuelekea hatua yake ya 2027" ya kisasa.

Eneo moja la upanuzi, ripoti hiyo ilisema, ni na mifumo ya angani isiyo na rubani, ambayo maafisa walisema "inakaribia haraka viwango vya Amerika."

Kuhusu Urusi, ripoti hiyo ilisema China imeunga mkono vita vya Urusi dhidi ya Ukraine na kuiuzia Urusi vitu vya matumizi mawili ambavyo tasnia ya kijeshi ya Moscow inategemea. Vitu vya matumizi mawili vinaweza kutumika kwa madhumuni ya kiraia na kijeshi.