Serikali ya Syria ilianguka mapema mnamo Desemba 8 katika mwisho wa kushangaza wa utawala wa miaka 50 wa familia ya Assad baada ya mashambulizi ya ghafla ya waasi kuvuka eneo linaloshikiliwa na serikali na kuingia katika mji mkuu kwa siku 10.

Televisheni ya serikali ya Syria ilirusha taarifa ya video na kundi la wanaume wakisema kwamba Rais Bashar Assad alikuwa amepinduliwa na wafungwa wote walio katika jela walikuwa wameachiliwa.

Mtu aliyesoma taarifa hiyo alisema Chumba cha Operesheni cha Kushinda Damascus, kundi la upinzani, kilitoa wito kwa wapiganaji wote wa upinzani na raia kuhifadhi taasisi za serikali za "serikali huru ya Syria."

Kauli hiyo iliibuka saa chache baada ya mkuu wa mfuatiliaji wa vita vya upinzani wa Syria kusema Bwana Assad alikuwa ameondoka nchini humo kwenda eneo lisilojulikana, akikimbia mbele ya waasi ambao walisema walikuwa wameingia Damascus kufuatia kusonga mbele kwa haraka kote nchini. Kiongozi huyo wa Syria aliyeondolewa madarakani alikuwa amekimbilia Moscow na kupata hifadhi kutoka kwa mshirika wake wa muda mrefu, vyombo vya habari vya Urusi vilisema baadaye siku hiyo.

Waziri Mkuu wa Syria Mohammed Ghazi Jalali alisema serikali iko tayari "kunyoosha mkono wake" kwa upinzani na kukabidhi majukumu yake kwa serikali ya mpito.

"Niko nyumbani kwangu na sijaondoka, na hii ni kwa sababu ya mali yangu ya nchi hii," Bw. Jalili alisema katika taarifa ya video. Alisema ataenda ofisini kwake kuendelea na kazi asubuhi na kutoa wito kwa raia wa Syria kutoharibu mali ya umma.

Matokeo yake

Mchana ulipopambazuka juu ya Damascus, umati wa watu ulikusanyika kusali katika misikiti ya jiji hilo na kusherehekea viwanja, wakiimba "Mungu ni mkuu." Watu pia waliimba kauli mbiu za kumpinga Assad na kupiga honi za gari. Katika maeneo mengine, milio ya risasi ya sherehe ilisikika.

Wanajeshi na maafisa wa polisi waliacha vituo vyao na kukimbia, na waporaji waliingia makao makuu ya Wizara ya Ulinzi.

"Hisia zangu hazielezeki," alisema Omar Daher, wakili mwenye umri wa miaka 29. "Baada ya hofu ambayo yeye [Bwana Assad] na baba yake walitufanya tuishi kwa miaka mingi, na hofu na hali ya ugaidi ambayo nilikuwa nikiishi, siwezi kuamini."

Bwana Daher alisema baba yake aliuawa na vikosi vya usalama na kaka yake alikuwa kizuizini, hatima yake haijulikani.

"Laana roho yake na roho ya familia nzima ya Assad," alisema Ghazal al-Sharif, mchezaji mwingine katikati mwa Damascus. "Ni maombi ya kila mtu aliyekandamizwa na Mungu aliijibu leo. Tulifikiri hatutaiona kamwe, lakini tunamshukuru Mungu, tuliiona."

Makao makuu ya polisi katika mji mkuu yalionekana kutelekezwa, mlango wake uliachwa wazi bila maafisa nje. Mwandishi wa habari wa Associated Press alipiga picha za kituo cha ukaguzi cha jeshi kilichotelekezwa ambapo sare zilitupwa chini chini ya bango la uso wa Bwana Assad. Picha zilizotangazwa kwenye vyombo vya habari vinavyohusishwa na upinzani zilionyesha tanki katika moja ya viwanja vya kati vya mji mkuu.

Ilikuwa ni mara ya kwanza kwa vikosi vya upinzani kufika Damascus tangu 2018, wakati wanajeshi wa Syria waliteka tena maeneo nje kidogo ya mji mkuu kufuatia kuzingirwa kwa miaka mingi.

Redio inayounga mkono serikali ya Sham FM iliripoti kwamba uwanja wa ndege wa Damascus ulikuwa umehamishwa na safari zote za ndege zimesimamishwa.

Waasi hao pia walitangaza kuwa wameingia katika gereza maarufu la kijeshi la Saydnaya kaskazini mwa mji mkuu na "kuwakomboa" wafungwa wao huko.

Usiku uliopita, vikosi vya upinzani vilichukua mji wa kati wa Homs, wa tatu kwa ukubwa nchini Syria, wakati vikosi vya serikali vilipouacha. Mji huo unasimama kwenye makutano muhimu kati ya Damascus, mji mkuu, na majimbo ya pwani ya Syria ya Latakia na Tartus—msingi wa msaada wa kiongozi wa Syria na nyumbani kwa kituo cha kimkakati cha majini cha Urusi.

Waasi walikuwa tayari wameteka miji ya Aleppo na Hama, pamoja na sehemu kubwa za kusini, katika mashambulizi ya umeme yaliyoanza Novemba 27. Wachambuzi walisema udhibiti wa waasi wa Homs utabadilisha mchezo.

Hatua za waasi kwenda Damascus zilikuja baada ya jeshi la Syria kujiondoa kutoka sehemu kubwa ya kusini mwa nchi, na kuacha maeneo zaidi, pamoja na miji mikuu kadhaa ya mikoa, chini ya udhibiti wa wapiganaji wa upinzani.

Maendeleo hayo yalikuwa makubwa zaidi katika miaka ya hivi karibuni na vikundi vya upinzani, vinavyoongozwa na kundi ambalo asili yake ni al-Qaida na linachukuliwa kuwa shirika la kigaidi na Marekani na Umoja wa Mataifa. Katika msukumo wao wa kupindua serikali ya Bwana Assad, waasi, wakiongozwa na kundi la Hayat Tahrir al-Sham, au HTS, walipata upinzani mdogo kutoka kwa jeshi la Syria.

Huko Damascus, watu walikimbilia kuhifadhi vifaa. Maelfu walikwenda mpaka wa Syria na Lebanon, wakijaribu kuondoka nchini humo. Maafisa wa mpaka wa Lebanon walifunga kivuko kikuu cha mpaka cha Masnaa mwishoni mwa Desemba 7, na kuwaacha wengi wakisubiri.

Maduka mengi katika mji mkuu yalifungwa, mkazi aliiambia The Associated Press, na yale ambayo bado yamefunguliwa yaliishiwa na vyakula vikuu kama sukari. Wengine walikuwa wakiuza vitu kwa mara tatu ya bei ya kawaida.

Umoja wa Mataifa ulisema ulikuwa ukihamisha wafanyikazi wasio muhimu nje ya nchi kama tahadhari.

Maandamano ya Waasi

Kamanda wa waasi, Hassan Abdul-Ghani, alichapisha kwenye programu ya ujumbe wa Telegram kwamba vikosi vya upinzani vimeanza "hatua ya mwisho" ya mashambulizi yao kwa kuzingira Damascus.

HTS inadhibiti sehemu kubwa ya kaskazini magharibi mwa Syria na mnamo 2017 ilianzisha "serikali ya wokovu" kuendesha mambo ya kila siku katika eneo hilo. Katika miaka ya hivi karibuni, kiongozi wa HTS Abu Mohammed al-Golani amejaribu kuunda upya taswira ya kikundi hicho, kukata uhusiano na al-Qaida, kuwaacha maafisa wenye msimamo mkali na kuapa kukumbatia wingi na uvumilivu wa kidini.

Serikali ya Syria imewataja watu wenye silaha wa upinzani kama magaidi tangu mzozo ulipozuka Machi 2011.

Mwanadiplomasia mkuu wa Qatar, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, alimkosoa Bw. Assad kwa kushindwa kutumia fursa ya utulivu wa mapigano katika miaka ya hivi karibuni kushughulikia matatizo ya msingi ya nchi hiyo. "Assad hakutumia fursa hii kuanza kujihusisha na kurejesha uhusiano wake na watu wake," alisema.

Furaha na hofu

Kwa mara ya kwanza katika miaka 50, swali la jinsi Syria itakavyotawaliwa liko wazi. Mwisho wa utawala wa familia ya Assad ni kwa Wasyria wengi wakati wa furaha na hofu mchanganyiko, ya haijulikani kabisa.

Uasi uliomfagilia Bwana Assad madarakani umetokana na wapiganaji wa jihadi wa Kiislamu. Kiongozi wake anasema amekataa uhusiano wa zamani na al-Qaida, na amejitahidi kusisitiza maono ya kuunda Syria yenye wingi inayotawaliwa na taasisi za kiraia—sio madikteta na sio itikadi.

Lakini hata ikiwa ni mkweli, sio mchezaji pekee. Uasi huo unaundwa na vikundi vingi, na nchi hiyo imegawanyika kati ya vikundi vyenye silaha, ikiwa ni pamoja na wapiganaji wa Kikurdi wanaoungwa mkono na Marekani wanaodhibiti mashariki. Mabaki ya jeshi la serikali ya zamani - na huduma zake za usalama na ujasusi zinazoogopwa - zinaweza kuungana tena.

Nguvu za kigeni zilizo na masilahi yao wenyewe zina mikono yao ndani ya nchi, na yeyote kati yao—Urusi, Iran, Uturuki, Marekani na Israeli—anaweza kufanya kama waharibifu.

Idadi ya watu wa dini nyingi na makabila mengi ya Syria inajiona iko tayari kwa wakati ambao unaweza kuingiza machafuko au mshikamano. Waislamu wa Sunni nchini humo, Waalawites wa Kishia, Wakristo na Wakurdi wa kabila mara nyingi wamekuwa wakigombana dhidi ya kila mmoja, iwe na utawala wa Bwana Assad au vita vya wenyewe kwa wenyewe vya miaka 14.

Mgawanyiko kutoka kwa mzozo huo ni mkubwa, na wengi wana wasiwasi juu ya mauaji ya kulipiza kisasi, iwe dhidi ya watu wa zamani wa serikali ya Bwana Assad au - ya kutisha zaidi - jamii nzima inayoonekana kuunga mkono mfumo wa zamani.

Vita vya wenyewe kwa wenyewe vilihamisha nusu ya idadi ya watu milioni 23 kabla ya vita vya Syria. Wengi waliokimbia wanafuatilia maendeleo kwa karibu ili kubaini ikiwa wakati umefika wa kurudi.

Hivi sasa kuna maswali tu.

Syria itatawaliwa vipi?

Katika kipindi kifupi kufuatia kuanguka kwa ghafla kwa Bwana Assad, kiongozi wa waasi Ahmad al-Sharaa, ambaye zamani alijulikana kama Abu Mohammed al-Golani, amejaribu kuwahakikishia Wasyria kwamba kundi analoongoza—Hayat Tahrir al-Sham, au HTS—halitaki kutawala nchi na litaendelea na huduma za serikali. Amezungumza juu ya kuanzisha mfumo wa utawala uliogatuliwa.

Maafisa wa serikali ambao walibaki Damascus wakati Bwana Assad alipokimbia—akiwemo Waziri Mkuu Jalali—wamekutana na waasi kujadili uhamishaji wa madaraka.

Mtandao wa televisheni wa Al Jazeera uliripoti kwamba HTS imeamua kumteua mkuu wa "serikali ya wokovu" inayoendesha ngome yake kaskazini magharibi mwa Syria, Mohammed Al-Bashir, kuunda serikali ya mpito. Hakukuwa na uthibitisho rasmi.

Maelezo juu ya fomu ambayo serikali itachukua yamekuwa machache.

Waasi hao huenda hawakutarajia kuwa na jukumu la kuendesha nchi nzima walipoanzisha mashambulizi yao dhidi ya Aleppo, alisema Qutaiba Idlbi, mwenzake mwandamizi katika Kituo cha Rafik Hariri cha Baraza la Atlantiki na Mipango ya Mashariki ya Kati. Kuanguka kwa haraka kwa Damascus na kuyeyuka kwa polisi na jeshi kuliacha changamoto za usalama, alisema.

Mfumo pekee uliopo wa mpito haufai tena. Azimio 2254 la Baraza la Usalama la Umoja wa Mataifa lilikuwa limetoa wito wa mchakato wa kisiasa unaohusisha serikali ya Bwana Assad na vikundi vya upinzani.

"Kila mtu anasema, haswa waasi mashinani, 'Mfumo huo hautumiki tena, kwa sababu hakuna serikali tena. Hatutaipa serikali katika siasa kile walichopoteza kupitia njia za kijeshi,'" Bw. Idlbi alisema.

Katika machafuko ya sasa, wafanyikazi wa UN wamekuwa na ugumu wa kupata nchi, na hiyo imezuia usambazaji wa misaada ya kibinadamu, alisema.

Je, waasi watajumuisha kiasi gani?

Waasi hao wamejaribu kuwahakikishia dini ndogo za Syria kwamba hawatalengwa, licha ya asili ya Kiislamu cha Kisunni cha HTS.

Kama ilivyo kwa maandishi haya, amani ya kiraia inaonekana kushikilia. Waasi wameonekana kuwa na nidhamu, wakifanya kazi kuweka utulivu, bila dalili ya kulipiza kisasi. Wataalam wanasema ni wakati tu ndio utakaoonyesha jinsi Syria ya baada ya Assad itakavyokuwa.

"Kila mtu bado yuko tayari kujihusisha kweli, kufanya kazi na wengine," alisema Haid Haid, mshauri mwenzake katika mpango wa Mashariki ya Kati na Afrika Kaskazini wa Chatham House. "Hali hiyo nzuri ni muhimu, lakini inaweza isidumu kwa muda mrefu."

Mgawanyiko unaweza kufunguliwa wakati maamuzi yanafanywa.

Haiwezi kuhakikishiwa wapiganaji wote ndani ya HTS wataunga mkono mazungumzo ya Bwana al-Sharaa ya mfumo wa wingi. Nje ya soko la kihistoria la Hamadiyeh la Damascus mnamo Desemba 8, karibu wapiganaji kumi na wawili waliimba, "Chini, chini na serikali ya kidunia"—ishara kwamba angalau baadhi ya waasi wanaweza kutafuta mstari mkali wa Kiislamu.

"Upinzani sio harakati sawa," alisema Burcu Ozcelik, mtafiti mwandamizi wa Usalama wa Mashariki ya Kati katika taasisi ya Royal United Services huko London.

Kuna vikundi vingi vya upinzani vyenye silaha, ikiwa ni pamoja na vikosi vya kusini ambavyo ni tofauti na HTS na vikundi vinavyoungwa mkono na Uturuki kaskazini. Mivunjiko ya ndani ndani ya vuguvugu linaloongozwa na HTS, "ambayo inaweza kuwa muhimu zaidi katika wiki na miezi ijayo, inaweza kusababisha mifarakano na kutishia utulivu wa Syria," Bw. Ozcelik alisema.

Kunaweza kuwa na shinikizo la kuwasafisha wanachama wa zamani wa urasimu mkubwa wa serikali wa Bwana Assad, haswa wale walioajiriwa kama sehemu ya serikali kubwa ya usalama ambayo ilijumuisha watoa habari na maafisa wanaochukiwa sana kwa mateso, unyanyasaji na ufisadi.

Waasi na wengi katika umma hawataki warudi. Lakini utakaso unaweza kuzua upinzani wa kuleta utulivu - kama wakati wasimamizi wa Merika walipovunja jeshi la Iraq baada ya kuanguka kwa Saddam Hussein mnamo 2003, na kuchochea uasi wa Sunni.

Idadi ya Waalawite wa Syria wanahisi hatarini sana. Bwana Assad na familia yake walikuwa Alawites—tawi la Uislamu wa Shia—na wengi kati ya waasi wa Sunni wanaona jamii kama waaminifu wake.

Swali la Wakurdi linakaribia kubwa

Vikosi vinavyoongozwa na Wakurdi vinavyoshirikiana na Marekani vimeendesha eneo linalojitawala kaskazini mashariki mwa Syria kwa miaka mingi, ambako wamekuwa mhusika muhimu katika vita dhidi ya kundi la wanamgambo wa Islamic State. Wakati wote wawili walikuwa wapinzani wa serikali wakati wa vita vya wenyewe kwa wenyewe, uhusiano kati ya Wakurdi na vikundi vya upinzani vya Kiarabu ni wa wasiwasi.

HTS imekuwa ikipanua tawi la mzeituni kwa Wakurdi. Kuunganisha tena mashariki kunaweza kumaanisha aina fulani ya makubaliano kwa uhuru wa Wakurdi.

Lakini hiyo inahatarisha kuikasirisha nchi jirani ya Uturuki, ambayo inapinga vikali vikundi vya Wakurdi vinavyoendesha mashariki mwa Syria. Tayari, waasi wanaoungwa mkono na Uturuki wanaoshirikiana na HTS wamechukua fursa hiyo kuwasukuma Wakurdi kutoka katika baadhi ya mifuko ya eneo, wakiteka mji wa kaskazini wa Manbij, na mapigano yamezuka katika maeneo mengine.

Wakati mtazamo mzuri wa waasi kwa watu wachache hadi sasa umepunguza wasiwasi mwingi wa kimataifa, Bwana Abdelmoula alisema, "mifuko hiyo ya mapigano ni muhimu sana kwa sababu mapigano ni ya kikabila. Na hiyo ni hatari."

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.