TAIPEI, Taiwan (AP) - Idadi ya watu nchini China ilipungua mwaka jana kwa mwaka wa tatu mfululizo, serikali yake ilisema Ijumaa, ikiashiria changamoto zaidi za idadi ya watu kwa taifa la pili kwa idadi kubwa ya watu duniani, ambalo sasa linakabiliwa na idadi ya watu wanaozeeka na uhaba unaoibuka wa watu wenye umri wa kufanya kazi.

Idadi ya watu nchini China ilifikia bilioni 1.408 mwishoni mwa 2024, kupungua kwa milioni 1.39 kutoka mwaka uliopita.

Takwimu zilizotangazwa na serikali huko Beijing zinafuata mwenendo ulimwenguni, lakini haswa Asia ya Mashariki, ambapo Japan, Korea Kusini na mataifa mengine yameona viwango vyao vya kuzaliwa vikishuka. China miaka mitatu iliyopita ilijiunga na Japan na sehemu kubwa ya Ulaya Mashariki kati ya mataifa mengine ambayo idadi ya watu inapungua.

Sababu katika hali nyingi zinafanana: Kupanda kwa gharama za maisha kunasababisha vijana kuahirisha au kukataa ndoa na kuzaa watoto wakati wa kutafuta elimu ya juu na kazi. Wakati watu wanaishi kwa muda mrefu, hiyo haitoshi kuendana na kiwango cha kuzaliwa upya.

Nchi kama vile Uchina zinazoruhusu uhamiaji mdogo sana ziko hatarini sana.

China kwa muda mrefu imekuwa miongoni mwa mataifa yenye watu wengi zaidi duniani, ikivumilia uvamizi, mafuriko na majanga mengine ya asili ili kudumisha idadi ya watu ambao walistawi kwa mchele kusini na ngano kaskazini. Kufuatia kumalizika kwa Vita vya Kidunia vya pili na Chama cha Kikomunisti kuingia madarakani mnamo 1949, familia kubwa ziliibuka tena na idadi ya watu iliongezeka maradufu katika miongo mitatu tu, hata baada ya makumi ya mamilioni kufa katika Great Leap Forward ambayo ilitaka kuleta mapinduzi ya kilimo na tasnia na Mapinduzi ya Utamaduni yaliyofuata miaka michache baadaye.

Baada ya kumalizika kwa Mapinduzi ya Utamaduni na kifo cha kiongozi Mao Zedong, watendaji wa Kikomunisti walianza kuwa na wasiwasi idadi ya watu nchini humo walikuwa wakizidi uwezo wake wa kujilisha na wakaanza kutekeleza "sera ya mtoto mmoja" ya kibabe. Ingawa haikuwa sheria kamwe, wanawake walilazimika kuomba ruhusa ya kupata mtoto na wakiukaji wanaweza kukabiliwa na utoaji mimba wa kulazimishwa na taratibu za kudhibiti uzazi, faini kubwa na matarajio ya mtoto wao kunyimwa nambari ya kitambulisho, na kuwafanya wasio raia.

Uchina wa vijijini, ambapo upendeleo kwa watoto wa kiume ulikuwa mkubwa sana na watoto wawili bado waliruhusiwa, ukawa lengo la juhudi za serikali, huku wanawake wakilazimika kuwasilisha ushahidi kwamba walikuwa wakipata hedhi na majengo yaliyopambwa kauli mbiu kama vile "kuwa na watoto wachache, kuwa na watoto bora."

Serikali ilitaka kukomesha utoaji mimba wa watoto wa, lakini kwa utoaji mimba kuwa halali na unapatikana kwa urahisi, wale wanaoendesha mashine haramu za sonogram walifurahia biashara inayostawi.

Hiyo imekuwa sababu kubwa katika uwiano wa kijinsia wa China, na mamilioni ya wavulana zaidi wamezaliwa kwa kila wasichana 100, na kuongeza uwezekano wa kukosekana kwa utulivu wa kijamii kati ya jeshi la China la bachelors. Ripoti ya Ijumaa ilitoa usawa wa kijinsia kama wanaume 104.34 kwa kila wanawake 100, ingawa vikundi huru vinatoa usawa kuwa mkubwa zaidi.

Kilichosumbua zaidi kwa serikali ni kupungua kwa kiwango cha kuzaliwa, huku jumla ya idadi ya watu nchini China ikipungua kwa mara ya kwanza katika miongo kadhaa mnamo 2023 na China ikipitwa chupuchupu na India kama taifa lenye watu wengi zaidi duniani katika mwaka huo huo. Idadi ya watu wanaozeeka haraka, kupungua kwa wafanyikazi, ukosefu wa masoko ya watumiaji na uhamiaji nje ya nchi kunaweka mfumo chini ya shinikizo kubwa.

Wakati matumizi ya miradi ya kijeshi na miundombinu ya kuvutia yanaendelea kuongezeka, mfumo wa usalama wa kijamii wa China ambao tayari ni dhaifu unayumba, huku idadi inayoongezeka ya Wachina wakikataa kulipa katika mfumo wa pensheni usio na ufadhili.

Tayari, zaidi ya moja ya tano ya idadi ya watu wana umri wa miaka 60 au zaidi, na takwimu rasmi imetolewa kama milioni 310.3 au asilimia 22 ya jumla ya idadi ya watu. Kufikia 2035, idadi hii inatabiriwa kuzidi asilimia 30, na kuzua majadiliano ya mabadiliko ya umri rasmi wa kustaafu, ambao ni moja ya chini kabisa ulimwenguni. Pamoja na wanafunzi wachache, shule zingine zilizo wazi na shule za chekechea wakati huo huo zinabadilishwa kuwa vituo vya utunzaji wa wazee.

Maendeleo kama haya yanatoa uthibitisho kwa aphorism kwamba China, ambayo sasa ni uchumi wa pili kwa ukubwa duniani lakini inakabiliwa na upepo mkubwa, "itazeeka kabla ya kuwa tajirika."

Vishawishi vya serikali ikiwa ni pamoja na malipo ya pesa taslimu kwa kupata hadi watoto watatu na msaada wa kifedha kwa gharama za makazi vimekuwa na athari za muda tu.

Wakati huo huo, China iliendelea na mpito wake kwa jamii ya mijini, na watu milioni 10 zaidi wakihamia miji kwa kiwango cha ukuaji wa miji cha asilimia 67, karibu asilimia moja kutoka mwaka uliopita.