WASHINGTON (AP) - Watoto wa Amerika wameendelea kupoteza ustadi wa kusoma kufuatia janga la COVID-19 na wamefanya uboreshaji mdogo katika hesabu, kulingana na matokeo ya hivi karibuni ya mtihani unaojulikana kama kadi ya ripoti ya taifa.

Matokeo hayo bado ni kikwazo kingine kwa shule za Merika na zinaonyesha changamoto nyingi ambazo zimebadilisha elimu, kutoka kwa kufungwa kwa shule za janga hadi shida ya afya ya akili ya vijana na viwango vya juu vya utoro sugu. Matokeo ya mitihani ya kitaifa pia yanaonyesha kuongezeka kwa usawa: Wakati wanafunzi waliofanya vizuri zaidi wameanza kurejesha nafasi iliyopotea, wanafunzi wanaofanya vizuri wanarudi nyuma zaidi.

Ikitolewa kila baada ya miaka miwili kwa sampuli ya watoto wa Amerika, Tathmini ya Kitaifa ya Maendeleo ya Kielimu inachukuliwa kuwa moja ya vipimo bora vya maendeleo ya kitaaluma ya mfumo wa shule wa Merika. Mtihani wa hivi majuzi zaidi ulisimamiwa mapema 2024 katika kila jimbo, kupima wanafunzi wa darasa la nne na la nane juu ya hesabu na kusoma.

"Habari sio nzuri," alisema Peggy Carr, kamishna wa Kituo cha Kitaifa cha Takwimu za Elimu, ambacho kinasimamia tathmini hiyo. "Hatuoni maendeleo tunayohitaji ili kurejesha ardhi ambayo wanafunzi wetu walipoteza wakati wa janga hili."

Miongoni mwa maeneo machache angavu ilikuwa uboreshaji wa hesabu ya darasa la nne, ambapo alama ya wastani iliongezeka kwa alama 2 kwa kiwango cha 500. Bado ni pointi 3 chini ya wastani wa kabla ya janga la 2019, lakini baadhi ya majimbo na wilaya zilipiga hatua kubwa, ikiwa ni pamoja na Washington, DC, ambapo wastani wa alama uliongezeka pointi 10.

Kwa sehemu kubwa, hata hivyo, shule za Amerika bado hazijaanza kufanya maendeleo.

Idadi inayoongezeka ya wanafunzi wanakosa ujuzi wa kimsingi wa kusoma

Alama za wastani za hesabu kwa wanafunzi wa darasa la nane hazikubadilika kutoka 2022, wakati alama za kusoma zilishuka kwa pointi 2 katika viwango vyote viwili vya daraja. Theluthi moja ya wanafunzi wa darasa la nane walipata alama chini ya "msingi" katika kusoma, zaidi ya hapo awali katika historia ya tathmini.

Wanafunzi wanazingatiwa chini ya msingi ikiwa wanakosa ujuzi wa kimsingi. Kwa mfano, wanafunzi wa darasa la nane ambao walipata alama chini ya msingi katika kusoma kwa kawaida hawakuweza kutoa makisio rahisi juu ya motisha ya mhusika baada ya kusoma hadithi fupi, na wengine hawakuweza kutambua kuwa neno "bidii" linamaanisha "kufanya kazi kwa bidii."

Hasa ya kutisha kwa maafisa ilikuwa mgawanyiko kati ya wanafunzi wenye ufaulu wa juu na wa chini, ambao umekua mpana zaidi kuliko hapo awali. Wanafunzi walio na alama za juu zaidi waliwashinda wenzao kutoka miaka miwili iliyopita, na kutengeneza nafasi iliyopotea wakati wa janga hilo. Lakini watendaji wa chini kabisa wanafunga bao la chini zaidi, wakirudi nyuma zaidi.

Ilitamkwa zaidi katika hesabu ya darasa la nane: Wakati asilimia 10 ya juu ya wanafunzi waliona alama zao zikiongezeka kwa alama 3, asilimia 10 ya chini ilipungua kwa alama 6.

Hiyo inaweza kuonyesha uwekezaji wa familia katika kupona kwa wanafunzi wanaofanya vizuri kutoka kwa janga hili. "Familia ambazo zilikuwa na rasilimali, ziliajiri wakufunzi wa ziada, walipata msaada wa ziada ili kuendeleza kile kilichokuwa kikiendelea darasani," alisema Eric Mackey, msimamizi wa elimu huko Alabama. "Familia ambazo hazikuweza kumudu hiyo au hazikuwa na fursa au rasilimali kwa hilo ziliendelea kujitahidi."

Kushuka kwa alama kunaendelea na slaidi ya baada ya janga

Vikwazo vya hivi punde vinafuatia mteremko wa kihistoria wa baada ya janga mnamo 2022. Katika mtihani wa mwaka huo, ufaulu wa wanafunzi ulianguka katika masomo na viwango vya daraja, wakati mwingine kwa viwango ambavyo havijawahi kushuhudiwa.

Duru hii ya upimaji iliangazia tena wanafunzi ambao maisha yao yalivurugwa na janga hilo. Wakati COVID ilipogonga mnamo 2020, wanafunzi wa darasa la nne walikuwa katika shule ya chekechea. Wanafunzi wa darasa la nane walikuwa katika darasa la nne.

Lakini Bi Carr alisema matokeo mabaya hayawezi kulaumiwa tena kwa janga hilo, akionya mfumo wa elimu wa taifa unakabiliwa na "changamoto ngumu."

Utafiti uliofanywa pamoja na mtihani huo uligundua mnamo 2022 kuwa wanafunzi wachache wachanga walikuwa wakisoma kwa starehe, ambayo inahusishwa na alama za chini za kusoma. Matokeo mapya ya uchunguzi yaligundua wanafunzi ambao mara nyingi hawapo darasani - shida inayoendelea nchini - wanajitahidi zaidi.

Matokeo yanatoa mafuta mapya kwa mjadala wa kitaifa juu ya athari za kufungwa kwa shule za janga, ingawa hakuna uwezekano wa kuongeza uwazi. Tafiti zingine zimegundua kuwa kufungwa kwa muda mrefu kulisababisha vikwazo vikubwa vya kitaaluma. Wale waliopolepole kufungua tena mara nyingi walikuwa katika maeneo ya mijini na yanayoongozwa na Democratic, wakati maeneo zaidi ya vijijini na yanayoongozwa na Republican yalikuwa ya haraka.

Matokeo mapya hayaonyeshi "kiungo cha moja kwa moja" juu ya mada hiyo, Bi Carr alisema, ingawa alisema wanafunzi hufanya vizuri zaidi wanapokuwa shuleni.

Miongoni mwa majimbo ambayo yalishuhudia alama za kusoma zikishuka mnamo 2024 ni Florida na Arizona, ambazo zilikuwa kati ya za kwanza kurudi darasani wakati wa janga hilo. Baadhi ya mifumo mikubwa ya shule ambayo ilikuwa na kufungwa kwa muda mrefu ilipiga hatua katika hesabu ya darasa la nne, ikiwa ni pamoja na Los Angeles na New York City.

Mafanikio ya wilaya kubwa za mijini-14 kati ya hizo ziliona uboreshaji mkubwa katika hesabu ya darasa la nne wakati taifa kwa ujumla liliona faida ndogo tu-zinaweza kuhusishwa na juhudi za kurejesha masomo zinazofadhiliwa na pesa za shirikisho, alisema Ray Hart, mkurugenzi mtendaji wa Baraza la Shule za Jiji Kuu. Kuwekeza katika juhudi kama vile programu za kufundisha kwa kina na sasisho za mtaala "kunathibitisha kuleta mabadiliko," alisema.

Je, wakati wa kutumia kifaa ni wa kulaumiwa?

Mabadiliko ya enzi ya janga katika utoto nje ya darasa yanaweza kuathiri alama pia.

"Tunapaswa kuangalia kile media ya kijamii na kuongezeka kwa utoto wa skrini inafanya kwa ustadi wa kusoma," alisema Marty West, mkuu wa masomo katika Shule ya Uzamili ya Harvard.

Wazazi wanapaswa kusoma na watoto wao, na kuwasikiliza wakisoma, Bw. Mackey alisema. "Tuna wasiwasi kwamba wanafunzi wanatumia... muda mwingi sana kwenye simu na hakuna muda wa kutosha kusoma vitabu," Bw. Mackey alisema.

Hata shuleni, Bwana West alisema, wanafunzi wanasoma na kuandika kidogo. Wengi wa wanafunzi wa darasa la nane mwaka jana walisema walimu wao waliwauliza waandike sentensi kadhaa juu ya kazi za kusoma chini ya mara sita kwa mwaka.

"Hakuna njia ya kuzunguka ukweli kwamba mahusiano, walimu wa hali ya juu na madarasa ya kuvutia na ya matarajio makubwa ni muhimu zaidi kwa watoto," alisema Robin Lake, mkurugenzi wa Kituo cha Kuanzisha Upya Elimu ya Umma.

Wabunge wa Republican Wanatupa Lawama kwa Utawala wa Biden

Idara ya Elimu ya Merika ilisema matokeo hayo ni "ya kuhuzunisha" na yanaonyesha mfumo wa elimu ambao unafelisha wanafunzi licha ya mabilioni ya dola katika ufadhili wa kila mwaka na zaidi ya dola bilioni 190 katika misaada ya janga la shirikisho.

"Utawala wa Trump umejitolea kuelekeza upya mfumo wetu wa elimu ili kuwezesha majimbo, kutanguliza ujifunzaji wa maana, na kutoa ufikiaji wa mafundisho ya hali ya juu," idara hiyo ilisema katika taarifa. "Mabadiliko lazima yatokee, na lazima yatokee sasa."

Warepublican katika Congress walikuwa wepesi kulaumu utawala wa Rais wa zamani Joe Biden.

Mwakilishi Tim Walberg, R-Mich., mwenyekiti wa Kamati ya Elimu na Wafanyikazi, alisema kupungua huko ni "onyesho la wazi la urasimu wa elimu kuendelea kuzingatia sera za kuamka badala ya kusaidia wanafunzi kujifunza."

Ikilinganishwa na matokeo ya 2019, alama za usomaji wa darasa la nane sasa zimepungua kwa pointi 8. Alama za kusoma ziko chini kwa pointi 5 katika darasa zote mbili. Na katika hesabu ya darasa la nne, alama ziko chini ya pointi 3.

Hata hivyo maafisa wanasema kuna sababu ya kuwa na matumaini. Bi Carr aliangazia uboreshaji huko Louisiana, ambapo usomaji wa darasa la nne sasa umerudi juu ya viwango vya kabla ya janga, na huko Alabama, ambayo ilikamilisha kazi hiyo katika hesabu ya darasa la nne.

Bi Carr alikuwa akisifu sana Louisiana, ambapo kampeni ya kuboresha ustadi wa kusoma ilisababisha wanafunzi waliofanya vizuri na chini kuzidi alama za 2019.

Aliangazia umakini wa serikali juu ya sayansi ya kusoma-njia inayoungwa mkono na utafiti ambayo inazingatia kufundisha sauti, au vizuizi vya maneno, watoto wanapojenga kuelekea kusoma na kuandika. Dhana hiyo imekumbatiwa na Warepublican na Wanademokrasia na imesifiwa kwa faida katika baadhi ya majimbo.

"Nisingeweza kusema kwamba matumaini yamepotea, na nisingeweza kusema kwamba hatuwezi kugeuza hili," Bi Carr alisema. "Imeonyeshwa kuwa tunaweza."