LONDON (AP) - Miaka mitano iliyopita Ijumaa, umati wa watu wawili ulikusanyika karibu na Bunge la Uingereza - wengine wakiwa na Union Jacks na shangwe, wengine bendera za Umoja wa Ulaya na machozi.

Mnamo Januari 31, 2020, saa 11 jioni Saa za London—usiku wa manane katika makao makuu ya EU huko Brussels—Uingereza iliondoka rasmi katika kambi hiyo baada ya karibu miongo mitano ya uanachama ambayo ilikuwa imeleta harakati za bure na biashara huria kati ya Uingereza na nchi zingine 27 za Ulaya.

Kwa wafuasi wa Brexit, Uingereza sasa ilikuwa taifa huru linalosimamia hatima yake yenyewe. Kwa wapinzani, ilikuwa nchi iliyotengwa na iliyopungua.

Ilikuwa, bila shaka, taifa lililogawanyika ambalo lilikuwa limeruka gizani. Miaka mitano kuendelea, watu na wafanyabiashara bado wanapambana na mitetemeko ya kiuchumi, kijamii na kitamaduni.

"Athari imekuwa kubwa sana," alisema mwanasayansi wa siasa Anand Menon, ambaye anaongoza tanki la kufikiria Uingereza katika Ulaya Inayobadilika. "Imebadilisha uchumi wetu.

"Na siasa zetu zimebadilishwa kimsingi pia," aliongeza. "Tumeona mgawanyiko mpya karibu na Brexit kuwa sehemu ya siasa za uchaguzi."

Uamuzi uliogawanya taifa

Taifa la kisiwa lenye hisia thabiti ya umuhimu wake wa kihistoria, Uingereza kwa muda mrefu ilikuwa mwanachama usio na wasiwasi wa EU wakati ilifanya kura ya maoni mnamo Juni 2016 juu ya kubaki au kuondoka. Miongo kadhaa ya upungufu wa viwanda, ikifuatiwa na miaka ya kupunguzwa kwa matumizi ya umma na uhamiaji mkubwa, ilitoa ardhi yenye rutuba kwa hoja kwamba Brexit itaruhusu Uingereza "kuchukua udhibiti wa mipaka, sheria na uchumi wake.

Walakini matokeo-asilimia 52 hadi 48 kwa kupendelea kuondoka-yalikuja kama mshtuko kwa wengi. Wala serikali ya Conservative, ambayo ilifanya kampeni ya kukaa katika EU, wala wanaharakati wanaounga mkono Brexit walikuwa wamepanga maelezo ya fujo ya mgawanyiko.

Kura ya maoni ilifuatiwa na miaka mingi ya mabishano juu ya masharti ya talaka kati ya EU iliyojeruhiwa na Uingereza yenye mkanganyiko ambayo ilisababisha mzozo Bungeni na mwishowe kumshinda Waziri Mkuu Theresa May. Alijiuzulu mnamo 2019 na nafasi yake ikachukuliwa na Boris Johnson, ambaye aliapa "kufanya Brexit."

Haikuwa rahisi sana.

Pigo kwa Uchumi wa Uingereza

Uingereza iliondoka bila makubaliano juu ya uhusiano wake wa baadaye wa kiuchumi na EU, ambao ulichangia nusu ya biashara ya nchi hiyo. Kuondoka kwa kisiasa kulifuatiwa na miezi 11 ya mazungumzo magumu juu ya masharti ya talaka, na kufikia kilele cha makubaliano usiku wa Krismasi mnamo 2020.

Mkataba wa biashara usio na mifupa ulishuhudia Uingereza ikiondoka kwenye soko moja la bloc na umoja wa forodha. Ilimaanisha kuwa bidhaa zinaweza kusonga bila ushuru au upendeleo, lakini zilileta mkanda mpya mwekundu, gharama na ucheleweshaji wa biashara za biashara.

"Imetugharimu pesa. Hakika sisi ni polepole na ni ghali zaidi. Lakini tumeokoka," alisema Lars Andersen, ambaye kampuni yake yenye makao yake makuu London, My Nametags, husafirisha lebo za rangi angavu za nguo za watoto na vifaa vya shule kwa zaidi ya nchi 150.

Ili kuendelea kufanya biashara na EU, Bwana Andersen amelazimika kuanzisha kituo huko Ireland, ambacho maagizo yote yaliyoelekezwa kwa nchi za EU lazima yapitishe kabla ya kutumwa. Anasema shida hiyo imekuwa ya thamani, lakini biashara zingine ndogo ndogo anazojua zimeacha kufanya biashara na EU au kuhamisha utengenezaji kutoka Uingereza.

Julianne Ponan, mwanzilishi na Mkurugenzi Mtendaji wa mzalishaji wa chakula kisicho na mzio Creative Nature, alikuwa na biashara inayokua ya kuuza nje kwa nchi za EU ambayo iliharibiwa na Brexit. Tangu wakati huo, amefanikiwa kugeukia masoko katika Mashariki ya Kati na Australia, jambo ambalo anasema limekuwa matokeo mazuri ya kuondoka EU.

Baada ya kujua mkanda mpya mwekundu, sasa anajenga biashara na Ulaya hatua kwa hatua tena.

"Lakini tumepoteza miaka minne ya ukuaji huko," alisema. "Na hiyo ndiyo sehemu ya kusikitisha. Tungekuwa mbele zaidi katika safari yetu ikiwa Brexit isingetokea.

Ofisi ya serikali ya Uwajibikaji wa Bajeti inatabiri kuwa mauzo ya nje na uagizaji wa Uingereza yote yatakuwa chini kwa asilimia 15 kwa muda mrefu kuliko ikiwa Uingereza ingebaki katika EU, na tija ya kiuchumi asilimia 4 chini ya ingekuwa.

Wafuasi wa Brexit wanasema kuwa maumivu ya muda mfupi yatapunguzwa na uhuru mpya wa Uingereza wa kufanya mikataba ya biashara ulimwenguni kote. Tangu Brexit. Uingereza imesaini makubaliano ya biashara na nchi zikiwemo Australia, New Zealand na Canada.

Lakini David Henig, mtaalam wa biashara katika Kituo cha Ulaya cha Uchumi wa Kisiasa wa Kimataifa, alisema hawajapunguza athari ya kufanya biashara na majirani wa karibu wa Uingereza.

"Wachezaji wakubwa hawaathiriwi sana," Bw. Henig alisema. "Bado tuna Airbus, bado tuna whisky ya Scotch. Bado tunafanya ulinzi, dawa kubwa. Lakini wachezaji wa ukubwa wa kati wanajitahidi sana kuweka nafasi yao ya kuuza nje. Na hakuna mtu mpya anayekuja kuanzisha."

Somo katika Matokeo Yasiyotarajiwa

Kwa njia fulani, Brexit haijacheza kama wafuasi au wapinzani walivyotarajia. Janga la COVID-19 na uvamizi wa Urusi nchini Ukraine uliongeza usumbufu zaidi wa kiuchumi, na kufanya iwe vigumu kutambua athari za kuondoka kwa Uingereza EU kwenye uchumi.

Katika eneo moja muhimu, uhamiaji, athari za Brexit zimekuwa kinyume na kile wengi walitabiri. Tamaa ya kupunguza uhamiaji ilikuwa sababu kuu ya watu wengi kupiga kura ya kuondoka EU, lakini uhamiaji leo ni mkubwa zaidi kuliko kabla ya Brexit kwa sababu idadi ya visa vilivyotolewa kwa wafanyikazi kutoka kote ulimwenguni imeongezeka.

Wakati huo huo, kuongezeka kwa viongozi wa kisiasa wa ulinzi, haswa Rais mpya wa Merika Donald Trump, kumeongeza vigingi kwa Uingereza, ambayo sasa imeshikwa kati ya majirani zake wa karibu huko Uropa na "uhusiano maalum" wake wa kuvuka Atlantiki na Merika.

"Dunia ni mahali pa kusamehe sana sasa kuliko ilivyokuwa mwaka wa 2016 tulipopiga kura ya kuondoka," Bw. Menon alisema.

Je, Uingereza na EU zinaweza kuwa marafiki tena?

Kura za maoni zinaonyesha maoni ya umma ya Uingereza yameharibika juu ya Brexit, na watu wengi sasa wanafikiria ilikuwa kosa. Lakini kujiunga tena inaonekana kuwa matarajio ya mbali. Huku kumbukumbu za mabishano na mgawanyiko zikiwa mbichi, watu wachache wanataka kupitia hayo yote tena.

Waziri Mkuu wa Chama cha Labour Keir Starmer, aliyechaguliwa Julai 2024, ameahidi "kuweka upya" uhusiano na EU, lakini amekataa kujiunga tena na umoja wa forodha au soko moja. Analenga mabadiliko ya kawaida kama vile kurahisisha wasanii kutembelea na wataalamu kutambuliwa sifa zao, na pia ushirikiano wa karibu juu ya utekelezaji wa sheria na usalama.

Viongozi wa EU wamekaribisha mabadiliko ya sauti kutoka Uingereza, lakini wana shida zao wenyewe huku kukiwa na kuongezeka kwa idadi ya watu kote barani. Uingereza sio kipaumbele cha juu tena.

"Ninaelewa kabisa, ni ngumu kurudiana baada ya talaka kali," alisema Bwana Andersen, ambaye hata hivyo anatumai Uingereza na EU zitakaribia kwa wakati. "Ninashuku itatokea, lakini itatokea polepole na kwa hila bila wanasiasa kupiga kelele juu yake."