Kuongezeka kwa mtiririko wa misaada katika Ukanda wa Gaza kumekuwa kukiendelea tangu mapatano kati ya Israeli na Hamas yalipoanza kutekelezwa Januari 19. Inapaswa kusaidia kupunguza dharura kali ya chakula inayowakumba watu katika eneo lililoharibiwa na vita, haswa watoto wake. Lakini hata baada ya misaada kuwafikia, njaa ambayo wamevumilia inaweza kuweka kivuli juu ya afya zao kwa miaka ijayo.

Zaidi ya watoto 60,000 huko Gaza watahitaji matibabu ya utapiamlo mkali mnamo 2025, kulingana na makadirio ya Umoja wa Mataifa kutoka Januari 22. Wengine tayari wamekufa—makadirio ya wangapi yanatofautiana sana.

Waathirika ambao wanaweza kurudi kwenye viwango vya kutosha vya lishe hata hivyo wanakabiliwa na tishio la siri: shida nyingi za kiafya za muda mrefu zinazohusiana na utapiamlo wa utotoni.

Matarajio haya ya kutatanisha ni ya wasiwasi wa dharura wa ulimwengu. Kama Reuters imeripoti katika mfululizo wa makala, njaa na migogoro mingine mikali ya chakula imeharibu idadi ya watu katika ulimwengu unaoendelea katika mwaka uliopita, kutoka Haiti hadi Afghanistan hadi Sudan na mataifa mengine mengi ya Afrika, pamoja na Gaza.

Takriban watoto milioni 131, karibu milioni 40 kati yao chini ya umri wa miaka 5, wanaishi katika maeneo yanayokabiliwa na matatizo makubwa ya chakula duniani kote, kulingana na makadirio yaliyotolewa kwa Reuters pekee na Mpango wa Chakula Duniani wa Umoja wa Mataifa. Karibu wanawake wajawazito milioni 4.7 wanaishi katika maeneo haya, Mfuko wa Idadi ya Watu wa Umoja wa Mataifa ulisema. Makadirio ya Umoja wa Mataifa yanatokana na data ya hivi karibuni kutoka nchi ambazo tathmini ziliwezekana.

Uharibifu wa kudumu wa njaa ya utotoni ni mkubwa na unaweza kuwa mkubwa, kulingana na wanasayansi, wataalam wa lishe na maafisa katika mashirika ya kibinadamu.

Watoto ambao hupata utapiamlo mkali hawawezi kamwe kufikia uwezo wao kamili wa utambuzi au kimwili, kulingana na tafiti nyingi ambazo zimefuatilia waathirika wa uhaba wa chakula wa zamani. Tafiti zingine zimeonyesha kuwa utapiamlo katika utoto, na hata tumboni, unaweza kuhusishwa na hatari ya kuongezeka kwa ugonjwa wa moyo na mishipa, kisukari cha aina ya 2 na magonjwa mengine yasiyoambukiza baadaye maishani.

"Watu huzingatia, kwa usahihi kabisa, juu ya mambo ya muda mfupi ya utapiamlo," alisema Marko Kerac, profesa wa lishe kwa afya ya ulimwengu katika Shule ya London ya Usafi na Tiba ya Kitropiki. "Kilichokosa ... ni kwamba uharibifu uliofanywa hautakoma ghafla wakati dharura itakoma."

Uchunguzi umeonyesha kuwa baadhi ya madhara ya njaa kali yanaweza kupunguzwa ikiwa mtoto baadaye atapata lishe bora. Lakini hiyo ni kubwa ikiwa. Katika nchi nyingi ambapo migogoro ya chakula hutokea, umaskini, vita na mapigano ya wenyewe kwa wenyewe yanaendelea muda mrefu baada ya mgogoro huo kupita, na hivyo kuzuia upatikanaji wa watoto wa chakula cha kutosha na huduma za afya.

Hiyo inafanya kuwa vigumu kupata data kamili kuhusu wangapi wameathiriwa kwa muda mfupi na mrefu, alisema Hannah Stephenson, mkuu wa lishe na Save the Children. Lakini "kadiri mtoto anavyokuwa na utapiamlo mkali, ndivyo itakavyokuwa vigumu kupona," alisema. Muda wa utapiamlo pia ni tofauti muhimu, alisema.

Yeye na wataalam wengine walisisitiza kuwa wakati kila mtoto mwenye utapiamlo ni janga, njaa na shida zingine za chakula zinaweza kuleta madhara ya kudumu kwa jamii kwa ujumla kwa kuacha kizazi kizima na upungufu wa mwili na utambuzi.

"Inamgharimu mtu, familia, nchi," alisema Profesa Mubarek Abera, mtafiti wa lishe ya watoto na uzazi na afya ya akili katika Chuo Kikuu cha Jimma nchini Ethiopia ambaye alizaliwa wakati wa njaa ya nchi hiyo mwanzoni mwa miaka ya 1980.

Aina za madhara

Katika shida ya chakula, watoto wako hatarini zaidi kuliko watu wazima kwa utapiamlo na kifo kutokana na njaa au magonjwa ya kuambukiza, ambayo ni hatari zaidi kwa wale waliodhoofishwa na njaa. Watoto pia wako hatarini zaidi kuliko watu wazima kwa shida za kiafya za muda mrefu kutoka kipindi cha utapiamlo uliokithiri, wanasayansi walisema, kwa sababu miili na akili zao bado zinakua.

Kuna aina nne tofauti za utapiamlo, kama inavyofafanuliwa na Shirika la Afya Ulimwenguni. Zote zinaweza kuwepo wakati wa njaa au shida nyingine kali ya chakula, kuacha alama za kudumu, na pia zinaweza kuishi pamoja kwa mtoto mmoja.

Kupoteza. Hii hutokea wakati uzito wa mtoto ni mdogo kwa urefu wake na mara nyingi huonyesha kipindi cha hivi karibuni cha njaa kali na kupoteza uzito. Ni dharura ya matibabu, lakini asilimia 90 ya watoto wanaweza kupona kwa muda mfupi ikiwa watapata matibabu, ambayo yanahusisha vyakula vya matibabu, antibiotics na dawa ya minyoo. Mnamo 2023, shirika la Umoja wa Mataifa la watoto UNICEF lilikadiria kuwa asilimia 73 ya watoto walio na uhitaji wa dharura zaidi walipata matibabu.

Kudumaa. Huu ndio wakati urefu wa mtoto ni mdogo kwa umri wake, na kwa kawaida huonekana kama kiashiria kipana cha utapiamlo sugu, na kumweka mtoto katika hatari ya kutofikia uwezo kamili wa kimwili au utambuzi. Wataalamu wa lishe wamegawanywa juu ya kiwango ambacho watoto wanaweza kupona kutokana na kudumaa ikiwa baadaye watapata lishe ya kutosha. Wengi wanaamini kuwa athari haziwezi kutenduliwa, haswa kwa wale ambao hupata upungufu kwa muda mrefu wakati wa ukuaji wao.

Uzito mdogo. Mtoto ana uzito mdogo wakati uzito wake ni mdogo kwa umri wao. Mtoto mwenye uzito mdogo anaweza kudumaa au kupotea au zote mbili.

Upungufu wa micronutrient. Wakati mwingine hufafanuliwa na WHO kama "njaa iliyofichwa," aina hii ya utapiamlo hutokea wakati vitamini, madini na virutubisho vingine muhimu kwa ukuaji wa afya havipo kwenye lishe ya mtoto. Wanaweza kutokea peke yao au kama sehemu ya kudumaa na kupoteza. Upungufu muhimu wa virutubishi vidogo ni pamoja na iodini, vitamini A na chuma. Ukosefu wa iodini ya lishe ndio sababu kuu ya uharibifu wa ubongo katika utoto ulimwenguni. Upungufu wa vitamini A unaweza kusababisha upofu. Upungufu wa chuma pia huathiri ukuaji wa ubongo, shirika la afya la Umoja wa Mataifa linasema. Uharibifu unaweza kuwa hauwezi kurekebishwa ikiwa mtoto hawezi kupata haraka virutubisho vinavyohitajika.

Kuongezeka kwa mazingira magumu

Vigezo vingi vinaweza kuathiri jinsi mwili wa mtoto unavyokabiliana na ukosefu mkubwa wa chakula.

Mtoto ambaye tayari anaugua utapiamlo sugu, au ana ulemavu, mara nyingi huwa hatarini zaidi kwa athari za muda mfupi na za muda mrefu za shida ya chakula, alisema Amir Kirolos, daktari wa Huduma ya Kitaifa ya Afya ya Uingereza ambaye alifanya kazi katika utafiti nchini Malawi ulioongozwa na Chuo Kikuu cha Liverpool / Malawi-Liverpool Wellcome Trust.

Katika utafiti wao, Dk. Kirolos na watafiti wenzake walifuatilia kundi la watoto 1,024 huko Blantyre, Malawi, mwaka mmoja, saba na 15 baada ya kutibiwa hospitalini kwa utapiamlo mkali kati ya Julai 2006 na Machi 2007. Wengi wao walikuwa na hali ya msingi ambayo iliwafanya wawe katika hatari zaidi ya utapiamlo.

Baada ya mwaka mmoja, timu inaweza kuthibitisha kuishi kwa watoto 462 tu, au asilimia 45. Wachache wao walikuwa wameondoka eneo hilo au hawakupatikana, lakini 427 kati yao walikuwa wamekufa wakati wa matibabu au muda mfupi baadaye. Vifo vilikuwa vikubwa zaidi kati ya vijana na wale ambao walikuwa na utapiamlo zaidi walipokuja kwa matibabu, na vile vile wale walio na VVU au ulemavu.

Kufikia 2021, miaka 15 baada ya kulazwa hospitalini kwa mara ya kwanza, ni 168 tu kati ya kundi la awali lilikuwa hai na linaweza kufuatiliwa.

Kwa kweli, waliwakilisha afya bora zaidi ya wale waliotibiwa hapo awali, lakini kama vijana, bado walikuwa na ushahidi wa utapiamlo. Walikuwa wafupi ikilinganishwa na ndugu zao au vijana katika jamii, na walikuwa na dalili za nguvu dhaifu ya mtego, kiashiria cha kupungua kwa nguvu ya jumla ya misuli. Mapengo yalikuwa madogo kuliko yalivyokuwa miaka saba baada ya matibabu, ikionyesha kuwa kupona na kupata kunawezekana, Dk. Kirolos alisema.

Kabla ya kuzaliwa

Utafiti unaoongezeka umeonyesha kuwa watoto waliozaliwa na wanawake ambao walikuwa wajawazito wakati wa shida ya njaa pia wako katika hatari ya uharibifu wa muda mrefu.

Katika utafiti uliochapishwa katika jarida la Science Agosti iliyopita, wanasayansi walizingatia njaa ya Ukraine ya 1932-33 iliyoundwa na serikali ya Soviet ya Joseph Stalin. Maafa hayo yaliyosababishwa na mwanadamu yaliua watu wapatao milioni 4. Na kama watafiti walivyogundua, pia ilikuwa na athari za kiafya kwa walionusurika, haswa kati ya wale ambao walifunuliwa kwenye uterasi.

Watafiti walirejelea rekodi za kuzaliwa za Waukraine milioni 10 waliozaliwa kabla, wakati na baada ya njaa na utambuzi wa ugonjwa wa kisukari kutoka kwa sajili ya kitaifa miongo saba baadaye. Waligundua kuwa kuathiriwa na njaa katika ujauzito wa mapema kuliongeza hatari ya ugonjwa wa kisukari cha aina ya 2 mara mbili.

"Sasa hatimaye nimeridhika kuwa kuna kitu kinachoendelea," alisema Bertie Lumey, mwandishi mkuu wa utafiti huo na profesa wa magonjwa katika Kituo cha Matibabu cha Chuo Kikuu cha Columbia huko New York.

Uchunguzi wa Njaa Kuu ya Wachina wa 1958-62 na Majira ya baridi ya Njaa ya Uholanzi mwishoni mwa Vita vya Kidunia vya pili yametoa matokeo kama hayo. Watafiti pia wameonyesha kuwa utapiamlo tumboni ulisababisha viwango vya juu vya fetma na skizofrenia baadaye maishani.

Katika mapitio ya kimfumo ya tafiti kadhaa, watafiti walipata uhusiano mkubwa kati ya mfiduo wa utapiamlo mkali utotoni na hatari kubwa ya magonjwa yasiyo ya kuambukiza, ikiwa ni pamoja na kisukari na ugonjwa wa moyo na mishipa, baadaye maishani.

Kuangalia maumbile

Jinsi utapiamlo uliokithiri utotoni na tumbo la uzazi unaweza kusababisha athari za kiafya za maisha haijulikani, Dk Lumey na watafiti wengine walisema. Katika utero, kunaweza kuwa na usumbufu katika ukuaji wa ubongo na viungo vingine muhimu, au kufichuliwa na viwango vya juu vya homoni za mafadhaiko ambazo mama mwenye utapiamlo anazalisha, wanashuku.

Wanasayansi wengine wamependekeza kuwa epigenetics, utafiti wa jinsi jeni zinaweza kuwashwa na kuzimwa na hali ya mazingira, ina jukumu katika baadhi ya matukio.

Watafiti hawa wananadharia kwamba baadhi ya watoto wachanga wanaweza kuwa na wasifu wa epijenetiki ambao huwasaidia kuishi nyakati za konda, lakini huwaacha wakijitahidi kukabiliana na wakati wa wingi, na kuwaweka katika hatari ya hali ya kimetaboliki kama vile fetma na ugonjwa wa kisukari.

Wazo lingine ni kwamba uwezo wa mtoto wa kusindika chakula huwekwa mapema, na kimetaboliki ya mtoto ambaye ana utapiamlo hujitahidi kudhibiti ulaji mwingi baadaye maishani.

Watoto wenye uzito mdogo, bidhaa nyingine ya ukosefu wa lishe wakati wa ujauzito, pia wanakabiliwa na hatari kubwa ya magonjwa yasiyo ya kuambukiza katika utu uzima.

Wanasayansi walisema utafiti zaidi unahitajika ili kubaini sababu sahihi za athari nyingi za muda mrefu za utapiamlo. Dk. Kerac alisema kujaza "pengo hili muhimu la ushahidi" kunaweza kusaidia kuboresha matibabu ya awali na usaidizi wa muda mrefu kwa watoto waliokuwa na utapiamlo.

Kuelea juu ya uchambuzi wowote wa athari za muda mrefu za njaa kwa watoto ni vikosi vya vizuka: Maelfu, labda mamilioni, ambao hufa wakati wa shida ya chakula, na vile vile wale ambao hawajawahi kuzaliwa kwa sababu ya athari mbaya kwa uzazi na uzazi.

Mgogoro mkubwa wa chakula mara nyingi "huondoa chaguo" kutoka kwa wanawake kwa sababu ya athari zake kwa uzazi na maisha ya watoto wachanga, au kwa sababu wengine hawawezi kuvumilia kupata mtoto wanaogopa hawawezi kulisha, alisema Willibald Zeck, mtaalam wa afya ya mama na mtoto katika UNFPA.

Wakala wake bado hauna data juu ya athari za shida za sasa za chakula kwa viwango vya kuzaliwa. Njaa za zamani hutoa mwongozo wa athari inaweza kuwa nini: Katika sehemu za Uchina wakati wa kilele cha njaa ya 1958-1962, kiwango cha kuzaliwa kilipungua kwa asilimia 80. Nchini Ukraine, watafiti wamekadiria kuwa idadi ya watu ni karibu asilimia 10 ndogo kuliko ingekuwa ikiwa njaa ya miaka ya 1930 isingetokea.

Nakala hii ina habari kutoka Reuters.