BALTIMORE (AP) - Mwaka mmoja baada ya kuanguka kwa janga la Daraja la Ufunguo la Francis Scott la Baltimore, viongozi wa Maryland wanawaheshimu wafanyikazi sita wa ujenzi ambao waliuawa wakati barabara waliyokuwa wakitengeneza ilipofungwa chini yao.

Polisi waliweza kusimamisha trafiki muda mfupi kabla ya meli ya mizigo kuingia kwenye daraja, lakini hawakuwatahadharisha wafanyakazi wa barabara kwa wakati.

"Kila mtu anayefanya kazi kwenye eneo la tukio alishiriki kipaumbele hicho hicho - wale wanaume tuliowapoteza majini," Meya wa Baltimore Brandon Scott alisema wakati wa sherehe ya kumbukumbu Jumatano, akikumbuka hofu iliyofuata kuanguka.

"Wakati siku hii ni siku ya maombolezo, sio siku ya huzuni peke yake," Bwana Scott alisema. "Ni siku ya kuadhimisha nguvu, uthabiti na ushujaa huo wa Baltimore ambao tulionyesha ulimwengu wakati huo."

Baada ya kuanguka, Bandari ya Baltimore ilifungwa kwa miezi kadhaa kwani uchafu ulizuia njia yake kuu ya usafirishaji. Iliongezeka kwa kuvutia katika nusu ya pili ya 2024, lakini sasa ushuru wa utawala wa Trump unaweza kutishia ahueni yake inayoendelea.

Wiki iliyopita tu, wachunguzi wa shirikisho walikosoa Mamlaka ya Usafiri ya Maryland kwa kushindwa kushughulikia hatari ya daraja hilo kwa mgomo wa meli - licha ya mabadiliko makubwa katika usafirishaji wa baharini tangu ilipofunguliwa kwa trafiki mnamo 1977. Walitoa wito kwa wamiliki wengine wa daraja kujifunza kutoka kwa mfano huo.

Kwa madereva wa Maryland, imekuwa mwaka bila Daraja Muhimu, ambalo liliunganisha jumuiya mbalimbali za viwanda kaskazini na kusini mwa Baltimore, kuruhusu watu kupita katikati mwa jiji. Trafiki tangu wakati huo imeongezeka kwa kiasi kikubwa kwenye njia mbadala.

Iliyopewa jina la mtu aliyetunga wimbo wa taifa, Daraja Muhimu lilikuwa kipengele kipendwa cha anga ya Baltimore na ishara ya historia yake ya fahari ya wafanyikazi.

Hapa kuna nini cha kujua kuhusu kuanguka kwa daraja hilo—na uingizwaji wake.

Wakati Maafa Yalitokea

Ilikuwa baada ya saa 2 asubuhi mnamo Machi 26, 2024, wakati Gavana Wes Moore alipopigiwa simu na mkuu wake wa wafanyikazi, Fagan Harris. Maneno yake hayakuwa rahisi kufahamu: "Gavana, samahani kukuambia, lakini Daraja Muhimu limekwenda," Bw. Moore alisimulia The Associated Press.

"Unamaanisha nini 'kwenda?'" gavana alikumbuka kuuliza.

Bwana Moore hivi karibuni aligundua kuwa meli ilikuwa imepoteza nguvu na kugonga moja ya nguzo zinazounga mkono daraja, na kuwaua wafanyikazi sita ambao walikuwa wakijaza mashimo usiku huo.

Mara tu alipoelewa ukubwa wa mkasa huo, Bwana Moore alisema, asubuhi ikawa mkondo wa simu.

"Tunakumbuka asubuhi ya baridi mnamo Machi ambayo ilibadilisha jimbo letu milele, na tunakumbuka machozi tuliyomwaga na kutokuwa na uhakika ambayo sisi sote tulihisi," Bwana Moore alisema wakati wa hotuba Jumatano.

Lakini mshtuko wa awali ulifuatiwa na ushujaa, aliongeza, wakati wajibu wa kwanza walikimbilia eneo la tukio.

Katika wiki na miezi iliyofuata, watu walikusanyika kando ya maji na kutazama wakati wafanyikazi wakifanya kazi kwa bidii kuondoa mabaki hayo.

Njia kuu ya usafirishaji kwa Bandari ya Baltimore ilifunguliwa tena kwa wiki 11 tu.

Kuheshimu Wahasiriwa

Siku ya Jumanne, viongozi wa jiji na serikali walialika familia za wahasiriwa kutembelea eneo la kuanguka kwa sherehe ya kuweka shada la maua.

Jamaa walipanda mashua ambayo ilizunguka kwa kasi kuelekea mdomo wa Mto Patapsco ambapo Daraja Muhimu lilisimama. Walipokaribia mabaki yake ya mifupa, hali ilibadilika kuwa mbaya, ikiangaziwa na sauti ya wanawake wawili wakilia.

Mmoja baada ya mwingine, wanafamilia waliingia nyuma ya mashua na kutupa mashada ya maua ya manjano na nyeupe ndani ya maji, wakiwatazama wakiteleza.

Wanaume hao sita wote walikuwa wahamiaji wa Latino ambao walikuja Merika wakitafuta mishahara bora na mustakabali mzuri. Wengi walikuwa wameishi nchini kwa miaka mingi, wakifanya kazi kwa bidii kusaidia familia zao.

Hivyo ndivyo walivyokuwa wakifanya kabla ya vifo vyao vya ghafla - "wakifanya kazi yao tu," alisema polisi wa Baltimore Det. Aaron Jackson, mshiriki wa timu ya kupiga mbizi ya idara hiyo ambaye alisaidia kurejesha miili wakati wa juhudi za utaftaji ambazo zilidumu kwa wiki kadhaa.

"Wanastahili heshima yetu kubwa," Katibu wa Uchukuzi wa Maryland Paul Wiedefeld alisema.

Daraja jipya katika kazi

Maafisa wanasema daraja jipya linapaswa kukamilika wakati fulani mnamo 2028.

Walizindua miundo mwezi uliopita kwa kile kitakachokuwa daraja la kwanza la Maryland lililokaa kwa kebo. Inaweza kugharimu zaidi ya dola bilioni 1.7 lakini Congress imekubali kulipia bei kamili ya kujenga upya.

Wafanyakazi wamekuwa wakifanya upimaji wa udongo na kazi nyingine ili kukamilisha miundo. Wanapanga kubomoa vipande vilivyobaki vya Daraja Muhimu msimu huu wa kuchipua.

Maafisa wamesema miundo hiyo itajumuisha teknolojia ya hivi karibuni ya ulinzi wa gati, ambayo imezidi kuwa muhimu wakati meli za mizigo zinaendelea kuwa kubwa na kubeba mizigo zaidi. Daraja pia litakuwa refu zaidi ili kutoa kibali zaidi.

Bandari ya Baltimore

Mwezi uliopita, bandari hiyo ilisema 2024 ilikuwa mojawapo ya miaka yake yenye tija zaidi—huku tani milioni 45.9 za mizigo zikipitia vituo vyake—ya pili baada ya mwaka uliopita, ambayo iliona rekodi ya tani milioni 52.3.

Bandari pia ilichakata mashine nyingi za kilimo na ujenzi kuliko bandari nyingine yoyote nchini tena mnamo 2024. Ilishika nafasi ya pili kwa magari na malori mepesi, maafisa walisema.

Daraius Irani, mchumi mkuu wa Taasisi ya Mafunzo ya Uchumi ya Mkoa katika Chuo Kikuu cha Towson, alielezea kurudi nyuma kama "aina ya muujiza."

Lakini utekelezaji wa ushuru na utawala wa Trump unaweza kupunguza uagizaji huko, robo ambayo inatoka Mexico, Canada na China, alisema. Bidhaa chache zinazopita kwenye bandari zingepunguza mapato.

Uchunguzi wa Shirikisho unaoendelea

Bodi ya Kitaifa ya Usalama wa Usafiri, ambayo inachunguza kilichosababisha kuanguka, ilisema ripoti yake ya mwisho inaweza kutolewa katika msimu wa joto wa 2025.

Wakati huo huo, bodi ilitoa mapendekezo ya haraka ya usalama wiki iliyopita, ikiwaambia wamiliki wa madaraja kufanya tathmini ya mazingira magumu. Mapendekezo hayo yanatumika kwa wamiliki 30 wa madaraja 68 katika majimbo 19.

Bodi bado inachunguza ni nini kilisababisha meli ya mizigo kupoteza nguvu ilipokaribia daraja. Wachunguzi wamesema kebo iliyolegea inaweza kusababisha maswala ya umeme. Meli hiyo ilipata kukatika kwa umeme mara mbili kabla ya kuondoka bandarini ikielekea Sri Lanka.

FBI pia ilifungua uchunguzi wa jinai juu ya mazingira yaliyosababisha kuanguka, lakini maafisa bado hawajatoa sasisho zozote.

Maria del Carmen Castellon, ambaye mumewe alikuwa miongoni mwa waliouawa, alitoa wito kwa mamlaka ya shirikisho kutoa haki.

"Saruji na chuma vinaweza kubadilishwa," alisema Maria Martinez, katibu maalum wa Maryland wa masuala ya biashara madogo, ya wachache na wanawake, akisoma ujumbe kutoka kwa Bi Castellon. "Kicheko cha baba, kukumbatiana kwa mume, mustakabali wa wanaume sita—hawa wamepotea milele."