Associated Press - Mapema Ijumaa, tetemeko kubwa la ardhi lenye ukubwa wa 7.7 ambalo lilianzia karibu na Mandalay, Myanmar, lilitikisa Dunia hadi Bangkok, karibu maili 800.

Miji miwili iliyoathiriwa sana nchini Myanmar ilipata uharibifu mkubwa, na picha kutoka mji mkuu, Naypyidaw, zikionyesha wafanyikazi wa uokoaji wakiwavuta wahasiriwa kutoka kwenye vifusi vya majengo yaliyoanguka. Mamlaka huko Bangkok ilisema vifo vimetokea katika maeneo matatu ya ujenzi, pamoja na ghorofa ya juu ambayo ilianguka.

Wataalamu wanasema tetemeko la ardhi, ambalo lilitokea kando ya Kosa la Sagaing, lilikuwa karibu na uso wa Dunia, na kusababisha nguvu kubwa za tetemeko la ardhi. Makadirio ya awali ya Utafiti wa Jiolojia wa Merika yanaonyesha kuwa karibu watu 800,000 nchini Myanmar wanaweza kuwa ndani ya eneo la mtetemeko mkali zaidi na kwamba idadi ya vifo inayozidi watu 1,000, na labda zaidi zaidi, inawezekana.

Matetemeko ya ardhi ni nini na kwa nini hutokea katika sehemu fulani za dunia?

Ukoko wa Dunia umegawanywa katika vipande kadhaa vinavyoitwa sahani za tectonic, ambazo zinafaa pamoja kama fumbo la jigsaw.

Uundaji huu "mara nyingi ni thabiti, lakini kando ya kingo wanasonga," mtaalam wa jiofizikia wa Chuo Kikuu cha Columbia Michael Steckler alisema.

Shinikizo huongezeka wakati sahani za kuteleza zinakwama, na kuongezeka "polepole sana kwa miongo kadhaa au kwa mamia ya miaka, na kisha ghafla sahani za miamba zitaruka," na kusababisha kutetemeka ambayo husababisha tetemeko la ardhi, Dk. Steckler alisema.

Matetemeko ya ardhi kwa kawaida hutokea kando ya sahani za tectonic. Lakini athari zao zinaweza kuhisiwa katika eneo pana.

Matetemeko ya ardhi yanayotokea baharini hayavutii kila wakati, lakini yale yanayotokea karibu na mahali watu wanaishi yanaweza kusababisha vifo na majeraha, mara nyingi kutokana na majengo yaliyoanguka.

Wanasayansi wanajua nini kuhusu matetemeko ya ardhi mapema?

Wanasayansi wana wazo zuri la mahali ambapo matetemeko ya ardhi yanaweza kutokea, "lakini hatuwezi kutabiri ni lini yatatokea," mtaalam wa matetemeko ya ardhi wa USGS Will Yeck alisema.

Hata hivyo, baada ya tetemeko kubwa la ardhi la awali, watafiti wanaweza kubashiria kwamba matetemeko mengine madogo ya ardhi karibu, yanayoitwa mitetemeko ya ardhi, yanawezekana.

Mitetemeko ya ardhi husababishwa "kwa sababu ya mabadiliko ya mafadhaiko katika Dunia kutoka kwa mshtuko mkuu," Dk. Yeck alisema.

Kwa kuzingatia ukubwa wa tetemeko la ardhi nchini Myanmar, "labda utaona mitetemeko ya ardhi kwa miezi kadhaa ijayo," Dk. Steckler alisema.

Unapaswa kufanya nini ikiwa uko kwenye jengo wakati tetemeko la ardhi linapoanza?

Katika mikoa ya dunia yenye mistari ya makosa inayojulikana, ikiwa ni pamoja na California na Japan, misimbo ya ujenzi mara nyingi imeundwa kuhimili matetemeko ya ardhi. Lakini hiyo si kweli kila mahali.

"Ikiwa unahisi kutetemeka, mwongozo unategemea mahali ulipo ulimwenguni," Dk Yeck alisema.

Katika nchi nyingi, pamoja na Merika, ikiwa uko ndani wakati tetemeko la ardhi linatokea, inashauriwa kuanguka chini, kufunika kichwa chako - kwa mfano, kwa kutambaa chini ya dawati au muundo mwingine thabiti - na ushikilie muundo huo, alisema. Jaribu kuepuka maeneo karibu na madirisha ya glasi na usitumie lifti za ujenzi.

Ikiwa uko nje, jaribu kubaki katika eneo mbali na majengo au miti ambayo inaweza kuanguka.

Kulingana na eneo, kunaweza kuwa na hatari za pili zinazosababishwa na matetemeko ya ardhi, kama vile maporomoko ya ardhi, moto au tsunami, alisema.