BANGKOK (Reuters) - Wakati waasi wenye silaha walipoteka ukanda wa uchimbaji madini wa ardhi adimu kaskazini mwa Myanmar mnamo Oktoba, walitoa pigo kwa junta ya kijeshi ya nchi hiyo-na kunyakua udhibiti wa rasilimali muhimu ya ulimwengu.

Kwa kukamata maeneo ambayo yanazalisha takriban nusu ya ardhi nzito adimu duniani, waasi wa Jeshi la Uhuru la Kachin (KIA) wameweza kuzuia usambazaji wa madini yanayotumiwa katika mitambo ya upepo na magari ya umeme, na kutuma bei za kipengele kimoja muhimu angani.

KIA inatafuta nguvu dhidi ya nchi jirani ya China, ambayo inaunga mkono junta na imewekeza sana katika uchimbaji madini adimu katika jimbo la Kachin la Myanmar, kulingana na watu wawili wanaofahamu suala hilo.

Uagizaji wa China wa oksidi adimu za ardhi na misombo kutoka Myanmar ulishuka hadi tani 311 mnamo Februari, chini ya asilimia 89 ikilinganishwa na kipindi cha mwaka uliopita, kulingana na data ya forodha ya China ambayo haijaripotiwa hapo awali. Maporomoko mengi yalikuja baada ya Oktoba.

Reuters ilizungumza na watu tisa wenye ujuzi wa tasnia adimu ya ardhi ya Myanmar na vita vyake vya wenyewe kwa wenyewe vya miaka minne kuhusu machafuko katika ukanda wa madini.

Mmoja wao alielezea hatua ya KIA, ambayo ni sehemu ya viraka vya vikundi vyenye silaha vinavyopigana na utawala wa kijeshi, kama jaribio la kuchochea kabari kati ya junta na China.

"Wanataka kutumia akiba adimu ya ardhi kama njia katika mazungumzo yao na China," alisema Dan Seng Lawn, mkurugenzi mtendaji wa Kituo cha Utafiti cha Kachinland kisicho cha faida, ambacho kinachunguza maswala ya kijamii na kisiasa ya Kachin.

Watatu kati ya watu hao pia walielezea kwa kina maslahi ambayo hayakuripotiwa hapo awali katika sekta hiyo na India, mpinzani wa eneo la China, ambayo walisema mwishoni mwa 2024 ilituma maafisa kutoka kampuni ya uchimbaji madini na kusafisha ardhi adimu inayomilikiwa na serikali kwenda Kachin.

KIA ni mojawapo ya wanamgambo wakubwa na kongwe zaidi wa kikabila nchini Myanmar. Inapigania uhuru wa Wachache wa Kachin, kikundi cha Wakristo wengi ambao kwa muda mrefu wamekuwa na malalamiko dhidi ya Wabudhi wengi wa Bamar.

Kundi hilo limetoza ushuru mkubwa kwa wachimbaji madini adimu wanaoendeshwa na Wachina wanaofanya kazi karibu na miji ya Panwa na Chipwe huko Kachin, kulingana na Dan Seng Lawn, ambaye taasisi yake iko katika jimbo hilo, na mchambuzi wa madini wa China.

China imekuwa mmoja wa waungaji mkono wa kimataifa wa jeshi la Myanmar tangu ilipoiondoa serikali inayoongozwa na raia mnamo 2021 na kuanzisha vita vya wenyewe kwa wenyewe vya umwagaji damu. Beijing inaendelea kuona junta kama mdhamini wa utulivu kwenye mpaka wake, ingawa jeshi limefukuzwa kutoka maeneo mengi ya mipaka tangu mashambulizi makubwa ya waasi mnamo 2023.

Msemaji wa Wizara ya Mambo ya Nje ya China alisema idara hiyo haijui maelezo mahususi ya hali katika ukanda wa madini lakini inaendelea "kukuza kikamilifu mazungumzo ya amani na kutoa msaada na msaada wote unaowezekana kwa mchakato wa amani kaskazini mwa Myanmar."

Wizara ya mambo ya nje ya India, KIA na msemaji wa junta hawakurudisha maombi ya maoni. Bawn Myang Co Ltd, ambayo serikali ya Merika hapo awali ilitambua kama mwendeshaji wa migodi katika eneo hilo, haikuweza kufikiwa.

Ongezeko la bei

Bei za doa za Wachina za oksidi ya terbium, ambayo usambazaji wake umejilimbikizia Kachin, ilipanda asilimia 21.9 hadi yuan 6,550 kwa kilo kati ya mwishoni mwa Septemba na Machi 24, data kutoka Soko la Metali la Shanghai inaonyesha.

Bei ya oksidi ya dysprosium, ambayo pia inachimbwa kwa kiasi kikubwa huko Kachin lakini ilikuwa na mahitaji ya chini katika kipindi cha miezi sita iliyopita, ilipungua kwa asilimia 3.2 hadi yuan 1,665 kwa kilo katika kipindi hicho hicho.

Ardhi nyingi adimu kutoka Kachin huchakatwa nchini China, kwa hivyo mkwamo wa muda mrefu ungekuwa na athari za ulimwengu.

"Kuzima kwa muda mrefu kunaweza kusababisha bei ya juu, inayoweza kuwa tete zaidi nchini Uchina, na uundaji upya wa mienendo ya soko katika muda mfupi ujao," kampuni ya utafiti ya Adamas Intelligence ilisema katika dokezo la Februari.

Kuuza nje Plunge

Wachimbaji wa China walianza kujenga shughuli kubwa huko Kachin katika miaka ya 2010, baada ya Beijing kuimarisha kanuni za migodi ya ndani.

Migodi ya Kachin ambayo mara nyingi haijadhibitiwa ilipanuka kwa kasi baada ya mapinduzi ya 2021 kwa idhini ya kimyakimya ya junta, kulingana na shirika lisilo la faida la Global Witness lenye makao yake nchini Uingereza.

Lakini ukuaji huo ulikuja kwa gharama kubwa, na kuharibu mazingira na kuacha vilima vya Kachin vikiwa na mabwawa ya kuchekesha, kulingana na akaunti za mashahidi na picha za satelaiti.

Tangu KIA inyakule, ushuru wa asilimia 20 uliowekwa na waasi umefanya iwezekane kwa waendeshaji wa ndani kuendesha migodi yenye faida.

KIA inataka China iache kuishinikiza kuweka silaha dhidi ya junta na kutambua udhibiti wa waasi wa mpaka, alisema Dan Seng Lawn, akiongeza kuwa pande hizo zilikutana angalau mara mbili katika miezi ya hivi karibuni.

KIA ina udhibiti kamili wa mpaka katika maeneo ambayo inafanya kazi na vikundi vinavyopinga junta vinatawala sehemu kubwa ya mpaka wa Myanmar na China.

Beijing ilionekana kusita kukubali matakwa ya KIA, ingawa ilihatarisha ukiritimba wake kwenye akiba adimu ya ardhi ya Myanmar ikiwa haitajiweka kivitendo, Dan Seng Lawn alisema.

Kufungua tena sekta ya madini itakuwa njia kuu ya kuokoa maisha kwa waasi: Biashara nzito ya ardhi adimu nchini Myanmar ilifikia karibu dola bilioni 1.4 mnamo 2023, kulingana na Global Witness.

KIA imewaambia wachimbaji huko Kachin sasa itaruhusu usafirishaji wa hesabu zilizopo za ardhi adimu kwenda China, Reuters iliripoti Alhamisi.

Lakini ili kuanza tena shughuli kwa uwezo kamili, KIA inahitaji makubaliano na China, nyumbani kwa maelfu ya wafanyikazi walio na ujuzi, alisema mtaalam wa ardhi adimu wa Singapore Thomas Kruemmer.

"Bila wao, hii haitafanya kazi, kabisa," alisema.

Njia mbadala ya India?

Huku kukiwa na mzozo unaoendelea, India imejaribu kuimarisha ushawishi wake huko Kachin, ambayo pia inashiriki mpaka, kulingana na Dan Seng Lawn na watu wawili wanaofahamu mawazo rasmi ya India.

Kampuni ya serikali ya uchimbaji madini na kusafisha madini ya India IREL mnamo Desemba ilituma timu kwenda Kachin kusoma rasilimali huko, kulingana na moja ya vyanzo vya India, ambaye alizungumza kwa sharti la kutotajwa jina kwa sababu ya unyeti wa jambo hilo.

Mamlaka ya India ina kutoridhishwa juu ya kufanya kazi katika eneo lenye watendaji wasio wa serikali wenye silaha, lakini hamu ya Kachin ya kutofautisha kutoka China na hitaji la rasilimali la New Delhi imesukuma pande hizo mbili kuzungumza, chanzo cha India kilisema.

IREL haikurudisha maombi ya maoni.

Ujumbe wa India ambao ulijumuisha IREL pia ulifanya mkutano mkondoni na Kachins mnamo Desemba kujadili nia yao ya kufungua tena sekta ya ardhi adimu, alisema Dan Seng Lawn, ambaye alihudhuria majadiliano hayo.

Walikuwa tayari kulipa bei ya juu kuliko China, alisema.

Mkataba wowote wa India unakabiliwa na vikwazo vingi, walisema Bwana Kruemmer na Dan Seng Lawn.

Kuna miundombinu ya mifupa pekee kando ya mpaka wa milima na wenye watu wachache wa Kachin-India, na hivyo kufanya iwe changamoto kwa bidhaa kuhamishwa kutoka Myanmar hadi majimbo jirani ya kaskazini-mashariki mwa India. Majimbo hayo pia yako mbali na mikanda ya utengenezaji wa India kusini na magharibi.

India pia haina uwezo wa kusindika kibiashara ardhi nzito adimu na kuibadilisha kuwa sumaku zinazotumiwa na tasnia, kulingana na Bwana Kruemmer na chanzo cha India.

Baadhi ya asilimia 90 ya sumaku adimu duniani huzalishwa nchini China, ambayo imeleta sekta hiyo chini ya udhibiti mkali wa serikali, ikifuatiwa na Japan.

Hata hivyo, ikiwa Beijing haitambui "mabadiliko ya mienendo ya nguvu," Dan Seng Lawn alisema, KIA "italazimika kufungua chaguzi mbadala."